我的家鄉(xiāng)，艾蒿叫做野艾，或直接簡(jiǎn)稱艾，與白茅草、僵蘆葦一樣，田頭、路旁、河塘邊尋常可見。春雨一澆，夾雜在野草、野菜中間，齊嘟嘟地鉆出土來(lái)。

我是將野艾歸入野菜之列的。每年清明節(jié)前，在濃濃春色中，野艾身枝初展，高不盈寸，碧綠翠嫩。我奶奶便掐那嫩芽回來(lái)，洗凈，攪在玉米面里做餅，強(qiáng)調(diào)說(shuō)明前艾吃了可以明目，要我們弟兄都吃。其實(shí)不必她說(shuō)，我們都搶了吃。

那餅帶點(diǎn)淡淡的苦味，清香侵齒，滋味獨(dú)特。那時(shí)候，每年吃上一兩回艾餅，似乎成了我們家一個(gè)不成文的規(guī)矩。直到奶奶去世，加之為了生計(jì)弟兄們各奔東西，這個(gè)規(guī)矩就隨了她老人家去了，也成了我難以忘懷的記憶。

現(xiàn)在回想起來(lái)，吃艾餅算是一種奢侈了。那時(shí)糧食金貴，定額有限，一家人過日子，必須精打細(xì)算，細(xì)水長(zhǎng)流，能吃稀的，絕不吃不硬的，能吃粗的，絕不選擇精的。我奶奶一輩子省吃儉用，當(dāng)年堅(jiān)持做艾餅，莫不是寄托著老人家對(duì)她童年生活的懷念吧。

其實(shí)，艾蒿作為野菜，不同于薺菜、鹽蒿、小蒜、枸杞頭被大家普遍認(rèn)可并接受。不過，吃艾并非我奶奶的獨(dú)創(chuàng)。古人食艾有史可循，而且吃法還不少。有如我家一樣做艾餅的，有做艾糕的，還有將艾泡入酒中，制作成艾酒的，大約類似于現(xiàn)在的一些養(yǎng)生保健酒吧。但不知什么原因，這些并未普及并流傳下來(lái)。

野艾是人們公認(rèn)的吉祥草。鄉(xiāng)村蚊蟲多，對(duì)付蚊子一般都是燃燒蒲棒，那是菖蒲的果實(shí)，像點(diǎn)蚊香一樣。要徹底滅殺或驅(qū)趕走屋內(nèi)的蠅蚊蟻蛾、蟑螂跳蚤，除了農(nóng)藥，就靠野艾。用農(nóng)藥，對(duì)人畜有害，還費(fèi)錢。用野艾，既無(wú)害又方便。

關(guān)閉好門窗，拿幾把曬干的野艾，在屋子中央的地上點(diǎn)燃，滾滾的煙霧伴著濃濃的艾香，從門窗的縫隙中鉆出來(lái)。那香，不同于現(xiàn)在的花露水，香得自然、純粹，有濃重的泥土氣息。別人一見就知道這家熏蚊蟲了。

大約因?yàn)橐鞍欠N可以殺蟲的濃香吧，又被人們賦予了可以辟邪的功能，猶如神中之鐘馗、樹中之桃木，代表著正義正派，嫉惡如仇，與病、與邪、與毒、與魔勢(shì)不兩立，守護(hù)著人世間的安康。

端午節(jié)，家鄉(xiāng)風(fēng)俗不僅吃粽子，還須割上一束野艾與菖蒲，插于屋檐下，辟邪消災(zāi)。這種風(fēng)俗非常廣泛，似乎國(guó)內(nèi)很普遍，是一個(gè)歷久不衰的古老的傳統(tǒng)。

古籍記載，端午前后，古人甚至把艾扎束成人形懸于門頭之上，以禳毒氣；還流行將艾做成虎形，或?qū)⒉始埣舫苫⑿握成习~，男子佩帶腰間，女子戴在頭上，病近不得身，邪靠不了邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲去，世界一片清明。試想，滿眼都是腰掛艾虎的雄壯男子、頭插艾虎的娉婷女子，那是怎樣的熙熙攘攘、怎樣抓人眼球的風(fēng)景？

秋日，野艾過膝，成灰白色，我奶奶便割了回家，做成枕膽，說(shuō)枕了明目提神，我們那時(shí)枕的都是艾葉枕，松軟、清香，覺睡得特別香甜。如今，人們開始追求生活品質(zhì)，養(yǎng)生保健成為時(shí)尚，野艾的功效又被重視起來(lái)，艾炙成了熱門保健手段，美容院、養(yǎng)生館都在兜售推薦。

當(dāng)然，鄉(xiāng)村人更普遍的是把野艾作為柴禾。成熟的野艾，枝干有成人手指粗細(xì)，較玉米秸密實(shí)，與棉花秸、僵蘆柴相仿，接近于狗骨樹、枸杞桿，火猛、耐燒，比茅草、穰草受歡迎，燒出的飯，很香，鍋巴更是又脆又香。

在詞典中艾的辭意有八種解釋，其中四解為：對(duì)老年人的敬稱；美好；養(yǎng)育；報(bào)答。這更激發(fā)了我對(duì)于世事與人生的聯(lián)想和對(duì)養(yǎng)育了我的故鄉(xiāng)與已逝多年的奶奶的深切懷念?！帮L(fēng)來(lái)蒿艾氣如薰”，只要閉上眼睛，就能夠感受到空氣中彌漫著濃郁的野艾芳香。