漢刀是中國(guó)戰(zhàn)刀的始祖型，其刀柄首端毫無(wú)例外地制成扁圓的環(huán)狀，所以又做“環(huán)柄長(zhǎng)刀”或“環(huán)首刀”。漢刀多為單手刀，刀柄較短，長(zhǎng)度為58到114厘米不等，并且無(wú)一例外在刀柄外側(cè)制成扁圓的環(huán)狀，環(huán)首刀也因此得名。
起源于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，以史為證。1965年河北易縣燕下都44號(hào)戰(zhàn)國(guó)墓中除了出土大量劍、戟、鐵甲、鐵盔等文物之外，還出土了一件殘缺的環(huán)首刀。該刀長(zhǎng)30.3cm，柄長(zhǎng)12cm，刀厚1cm。整刀由鐵材制成，刀身、刀柄及刀環(huán)為一體鍛造，刀柄較刀身窄，刀身斷面呈等腰三角形，刀柄斷面呈長(zhǎng)方形。
環(huán)首刀在戰(zhàn)國(guó)晚期已經(jīng)發(fā)展成一種實(shí)用兵器，只是尚不如劍流行。而掃平六合、一匡天下的秦朝滅亡后，取而代之的西漢王朝逐漸發(fā)展成為較穩(wěn)定而強(qiáng)盛的中央集權(quán)制封建國(guó)家。這一歷史時(shí)期，環(huán)首刀開始替代劍作為主要的格斗短兵器大規(guī)模使用，其極盛時(shí)期歷經(jīng)了兩漢、三國(guó)、兩晉、五胡十六國(guó)、隋、唐等朝代，為中華民族的文化與疆土劈出了萬(wàn)里波濤，誠(chéng)為中華民族漢唐兩朝之“魂魄”。
漢代環(huán)首刀也是“第一代”中國(guó)騎兵用刀。在西漢元朔元年（前128年）及以后的十年間，漢軍與匈奴發(fā)生過三次大的戰(zhàn)役，雙方參加戰(zhàn)斗的騎兵總數(shù)近20萬(wàn)之多。對(duì)騎兵來說，長(zhǎng)劍的劈刺顯然不如長(zhǎng)刀的劈砍殺傷力大，所以漢代騎兵中的環(huán)柄長(zhǎng)刀逐漸代替了長(zhǎng)劍。某種程度上可以說是環(huán)首刀將匈奴打敗，并間接促成了當(dāng)時(shí)的歐亞民族大遷徙。
環(huán)首刀徹底取代長(zhǎng)劍是在東漢末年， 各國(guó)軍隊(duì)都大量生產(chǎn)環(huán)首刀，并使用兩漢以來如炒鋼、百煉鋼、淬火等鋼鐵生產(chǎn)技術(shù)?！短接[蒲元傳》中提到，三國(guó)時(shí)的諸葛亮曾命「蒲元」這個(gè)人造刀，蒲元在斜谷開工，為了造出好刀，還特地指定要使用蜀江江水來為刀刃淬火，所造的三千口刀非常精良，被稱為「神刀」。南朝梁陶弘景在《刀劍錄》中描述，孫權(quán)在黃武五年（２２６年）造劍十口、刀萬(wàn)口，從這可看出，劍在這時(shí)已成為玩賞用兵器，而刀則為士卒實(shí)戰(zhàn)的兵器，所以一造就是以萬(wàn)來計(jì)算。
環(huán)首刀作為三國(guó)士兵的近戰(zhàn)護(hù)身兵器，人手一把，由于在刀柄尾端有一圓環(huán)而得名。環(huán)首刀全長(zhǎng)大約從７０到１１０ｃｍ不等，刀身筆直，單面開鋒，刀背厚實(shí)，適合用來砍劈。
在交錯(cuò)廝殺的戰(zhàn)場(chǎng)上，「環(huán)首刀」這種專門用于砍劈的單刃厚背的短兵器具有構(gòu)造上的優(yōu)勢(shì)。它不像雙刃長(zhǎng)劍一樣容易折斷，可以單手持握，使用技巧也較快熟練。環(huán)首刀一般都插在木制刀鞘中，配在士兵身體左側(cè)。
話說像這種刀尖保留了一定刺擊能力，但是又沒護(hù)格的，在戰(zhàn)場(chǎng)遇到刺擊的情況，防止手滑到刀身被刀刃所傷，似乎也不能完全指望刀柄的防滑，這就說明環(huán)首刀主要是在騎兵發(fā)展的基礎(chǔ)上創(chuàng)造出來的一種主要用于騎兵劈砍為主的漢軍主要兵器準(zhǔn)備。
對(duì)環(huán)首刀的改進(jìn)就是增加護(hù)手，并取消了刀柄端的圓環(huán)，這個(gè)轉(zhuǎn)變自魏晉始至唐成熟，但這已經(jīng)使環(huán)首刀再無(wú)法稱為環(huán)首了。但不得不承認(rèn)，環(huán)首刀沿用了上千年，不失為是中國(guó)古兵器的一大特色。
注:圖文源于網(wǎng)絡(luò)
