對于神話，比較客觀的解釋認(rèn)為：神話是遠(yuǎn)古時代的人類對其所接觸的自然現(xiàn)象或社會現(xiàn)象，幻想出來的具有藝術(shù)意味的解釋和描述的集體口頭創(chuàng)作。因?yàn)樵谠紩r代，人們的知識水平有限，不可能了解或掌握自然的規(guī)律，在自然力量面前十分無能為力，因此就把自然界中各種變化的動力都?xì)w之于神的意志和權(quán)利，他們認(rèn)為這些變化莫測的現(xiàn)象都有一個神在指揮著控制著，于是在他們心目中一切自然力都被他們的想象形象化、人格化了，這就是神話的起源。

木心在《文學(xué)回憶錄》中說：“神話，是大人說小孩的話，說給大人聽的。多聽，多想，人得以歸真返璞?！?/p>

無論是希臘神話還是中國神話，都有戰(zhàn)爭，都有災(zāi)禍，都有騷亂不安。

中國古代神話里的英雄人物，足以供構(gòu)成史詩的資料的，但遺憾的是，中國并沒有一篇大史詩以遺留給我們。其中最大的原因恐在于，那時沒有偉大天才的詩人如所謂荷馬、瓦爾米基之流以集合之融洽之；而另一小部分的原因，則在于中國的大學(xué)者如孔丘、墨翟之流，僅知汲汲于救治當(dāng)時的政治上社會上道德上的弊端，而完全忽略了文學(xué)資料的保存的重要。因此，我們的在古代的許多民間傳說，乃終漸漸于為時代所掃除所泯滅而一無痕跡可尋了。

中國神話可分為四個階段：

第一階段，公元前600年~前100年，包括文選、編年，哲學(xué)論文以及其他作品。

第二階段，約公元前100年~100年，包括《史記》、后期古典哲學(xué)、雜家散文以及其它文本。

第三階段，公元100年~600年，包括類書、文選、對原典的疏注、早期傳奇、山水游記、宗教歷史、地理志和雜文。

第四階段，公元600年~11世紀(jì)，包括官修類書、早期小說、散文、游記和文物作品。

這其中，第一階段為最早“巖層”；第二階段成就了不少神話作品和轉(zhuǎn)瞬即逝的神話；第三和第四階段是神話的“守護(hù)時代”。

在第一階段中，保留了寶貴的神話材料的重要古典文獻(xiàn)包括：《詩經(jīng)》《墨子》《孟子》《尸子》《管子》《莊子》《楚辭》《左傳》《荀子》《呂氏春秋》《淮南子》《韓非子》《尚書》《國語》和《山海經(jīng)》。

《詩經(jīng)》是神話傳統(tǒng)中的最早文本，講述了商周兩個朝代的創(chuàng)立神話，

《莊子》中篇幅最長的神話敘事是混沌的神話。

《淮南子》是由淮南王劉安（約前179~前122年）編纂于公元前139年，是宇宙起源神話和有變化的各種神話版本的重要材料。

《楚辭》中的《天問》以及18卷的《山海經(jīng)》，這兩部重要的文本是經(jīng)典文獻(xiàn)中的以神話敘事為主題的僅有現(xiàn)存孤例。《天問》是在第一個神話創(chuàng)作時代中最有價值的文獻(xiàn)之一。

《山海經(jīng)》是古典神話最重要的文本來源，它是許多神話的引證出處，極有價值的收集了各種神話的變體?！渡胶＝?jīng)》所記載的神話與《莊子》、《天問》和《淮南子》中的神話學(xué)傳統(tǒng)有著緊密的聯(lián)系，但是不具有這些文本中的哲學(xué)策略和歷史規(guī)律性。

《尚書》之類文本，把存在于《莊子》、《天問》和《山海經(jīng)》中的一些神仙人物從神仙庫里挑選出來，給予他們重新改寫過的角色和作用，是文學(xué)加工升華后的神話文本。

中國神話的主題

一、創(chuàng)世神話。

1、《天問》，天穹覆蓋著方形大地，由天柱所支撐。

2、《淮南子》，天地萬物生于無形之氣。

3、《三五歷紀(jì)》（公元前3世紀(jì)）創(chuàng)世之初，天地開辟。陽清為天；陰濁為地，宇宙此形成。

4、《五運(yùn)歷年紀(jì)》（公元3世紀(jì)）天氣蒙鴻，首生盤古，其垂死化身為宇宙萬物。

二、人類起源神話

1、《淮南子》，人類生于氣。

2、《五運(yùn)歷年紀(jì)》，死去的盤古，身之諸蟲，因風(fēng)化感，化為黎民。

3、《三五歷紀(jì)》，第一位人類就是渾沌初開前孕育一萬八千載的盤古。

4、《風(fēng)俗演義》（公元2世紀(jì)），女媧摶土而為人。

三、文化與文明的起源

關(guān)于神賜之文化福祉的大多數(shù)神話都存在于《山海經(jīng)》，尤其是他的最后幾卷中。

四、災(zāi)難神話

洪水和大旱

大旱的神話通過女蝸和后羿得到表達(dá)。女蝸的旱災(zāi)神話與其洪水神話相連，后羿的神話在《淮南子》和《山海經(jīng)》中的均有記載。（后羿射日）

洪水神話的大量敘事文本，形成四種獨(dú)特的神話學(xué)傳統(tǒng)：

1、女媧的洪水神話保存在《淮南子》中。

2、共工的洪水神話。

《淮南子》中，共工暴戾本性一覽無遺。

《國語 周語》則出現(xiàn)一個人性化歷史化的版本。

3、鯀的洪水神話。

最早的鯀的神話出現(xiàn)在《天問》中，鯀因憐憫世人遭厄于大水，盜天帝的息壤，以求治水，因這一自我犧牲行為而被處決。而《尚書》中的《堯典》和《洪范》則把鯀描繪成一位罪犯，而非救世的角色。

4、大禹治水。

大禹是鯀之子。世界的丈量者（禹量土地）、九鼎鑄造者、武士、首次眾神會（大會計）的制造者、夏王室的創(chuàng)造者。

古代神話是浪漫主義文學(xué)的萌芽，它對后世文學(xué)的影響很大，一般說，神話的創(chuàng)作基礎(chǔ)是現(xiàn)實(shí)的，神話的創(chuàng)作方法是浪漫的。而神話的浪漫主義精神啟發(fā)了作家的想象力，提供了豐富的文學(xué)題材和藝術(shù)形象。

例如屈原的楚辭，莊子的散文，阮籍、陶淵明、李白、李賀、蘇軾等的詩歌，特別是小說戲劇如《柳毅傳書》、《張生煮?！贰ⅰ段饔斡洝?、《封神演義》以及魯迅的《故事新編》等，或采用其故事，或?qū)W習(xí)其作風(fēng)，或改編其原作，因而創(chuàng)作中許多更完整、更美麗、更驚心動魄，富于藝術(shù)感染力的新作品來。

中國白話小說對神話的主要運(yùn)用之一在于結(jié)構(gòu)：用神話的世界觀為小說情節(jié)展開提供框架。小說中的最初幾章經(jīng)常設(shè)置在另一個世界，描寫神仙妖魔鬼怪如何投胎為人，使全書的情節(jié)借此發(fā)展。

比如《紅樓夢》，曹雪芹用女媧神話為這部愛情凋零、希望幻滅的巨著創(chuàng)造了一個宇宙起源的維度：在起首段落中，女媧煉石補(bǔ)天，只用了36501塊中的36500塊，剩下未用的一塊成為《紅樓夢》中形而上學(xué)意義上的主人公賈寶玉。比如 《水滸傳》開篇，一百零八將是一百零八顆因意外被釋放的天罡地煞星。前世今生這一框架同樣出現(xiàn)在《醒世姻緣傳》、和《鏡花緣》中，而在《儒林外傳》中則更具諷刺意味。

文學(xué)對神話材料的運(yùn)用，最著名的例子，也是藝術(shù)上更加圓融的作品，當(dāng)屬清代文人李汝珍的《鏡花緣》。小說前半部分描寫了唐敖、多九公等人乘船在海外游歷的故事，包括他們在女兒國、君子國、無腸國等國的經(jīng)歷史。后半部寫了武則天科舉選才女，由百花仙子托生的唐小山及其他各花仙子托生的一百位才女考中，并在朝中有所作為的故事。其神幻詼諧的創(chuàng)作手法數(shù)經(jīng)據(jù)典，奇妙地勾畫出一幅絢麗斑斕的天輪彩圖。李汝珍才華橫溢地將《山海經(jīng)》中的神話特征和母題進(jìn)行了顛覆。

讀懂中國古典神話，有助于理解中國古典文學(xué)作品，無論是詩詞典賦，亦或是散文小說，莫不如是。

參考資料：

《中國文學(xué)史》 游國恩等主編 人民文學(xué)出版社 1963年7月第一版

《文學(xué)回憶錄》木心講述 廣西師范大學(xué)出版社 2013年1月第一版

《文學(xué)大綱》 鄭振鐸著 商務(wù)印書館 2018年2月第二版

《哥倫比亞中國文學(xué)史》 梅維恒主編 新星出版社 2016年8月3日 第一版