據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道，英國(guó)一位專(zhuān)家表示，在地球軌道上存在大量金屬和塑料垃圾，它們以超過(guò) 20 倍音速的速度圍繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)，這是人類(lèi)面臨的最大環(huán)境挑戰(zhàn)之一。這位英國(guó)專(zhuān)家名叫休 · 劉易斯（Hugh Lewis）。他認(rèn)為，這一日益嚴(yán)重的問(wèn)題對(duì)未來(lái)人類(lèi)在太空的生活和工作帶來(lái)威脅。他說(shuō)，清理地球軌道空間的垃圾可能需要數(shù)年時(shí)間，同時(shí)需要工程師、科學(xué)家、律師和經(jīng)濟(jì)學(xué)家提供幫助。
為了讓人們進(jìn)一步認(rèn)識(shí)太空垃圾的危害，一項(xiàng)名為" Adrift "的科學(xué)兼藝術(shù)項(xiàng)目在英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)推出，劉易斯在此次發(fā)布會(huì)上發(fā)表了上述言論。
在太空中，即使是微小的碎片顆粒也可能造成危害。英國(guó)宇航員蒂姆 · 佩克（Tim Peake）在國(guó)際空間站執(zhí)行任務(wù)時(shí)，通過(guò)照片顯示一小片油漆在空間站窗戶(hù)上留下了一個(gè)直徑約 7 毫米的圓形撞擊坑。
據(jù)估計(jì)，目前大約有 1 億塊太空垃圾圍繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)，其中有 2.7 萬(wàn)塊直徑大于 10 厘米，受到美國(guó)宇航局和美國(guó)國(guó)防部的跟蹤監(jiān)控。
每塊太空垃圾的運(yùn)行速度高達(dá) 2.8 萬(wàn)公里 / 小時(shí)。
圖注：美國(guó)宇航局稱(chēng)，它目前正在跟蹤 50 萬(wàn)塊太空碎片，它們尺寸大約相當(dāng)于一塊大理石，以及 2 萬(wàn)塊大于相當(dāng)于壘球的太空碎片。圖片顯示了地球軌道上的太空碎片。
劉易斯是英國(guó)南安普頓大學(xué)一個(gè)研究太空垃圾團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人，他表示："解決太空垃圾問(wèn)題是人類(lèi)面臨的最大環(huán)境挑戰(zhàn)之一，但也可能是最不為人知的問(wèn)題之一。"
他指出："每天我們使用和依靠衛(wèi)星提供的服務(wù)，但沒(méi)有意識(shí)到它們是多么脆弱。"
劉易斯稱(chēng)："太空垃圾不僅可能會(huì)在今天或明天破壞或毀掉衛(wèi)星，而且我們這一代的行動(dòng)可能會(huì)影響未來(lái)人類(lèi)在太空中工作和生活的夢(mèng)想和野心。"
美國(guó)宇航局將太空垃圾定義為"在地球軌道上不再提供有用功能的任何人造物體"。
圖注：1983 年，"挑戰(zhàn)者"號(hào)航天飛機(jī)在軌道上運(yùn)行時(shí)，一塊碎片在飛機(jī)的窗戶(hù)上留下了一個(gè)坑（如圖所示）。當(dāng)飛行速度超過(guò) 1.75 萬(wàn)英里 / 小時(shí)（約合 28,163 公里 / 小時(shí)）時(shí)，甚至一小塊碎片都可能造成相當(dāng)大的破壞。
目前，在地球上方 225 公里的軌道上運(yùn)行的最大太空垃圾是地球觀測(cè)衛(wèi)星 Envisat，由歐洲航天局于 2002 年發(fā)射，其大小相當(dāng)于一輛雙層公共汽車(chē)。
其他威脅包括 2009 年俄羅斯已失效衛(wèi)星 Cosmo 和美國(guó)一顆商業(yè)衛(wèi)星碰撞造成的 2000 塊碎片。
英國(guó) 1971 年發(fā)射了第一顆衛(wèi)星 Prospero，目前仍在圍繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)。
前美國(guó)宇航局科學(xué)家唐納德 · 凱斯勒（Donald Kessler）設(shè)想了一種"多米諾骨牌效應(yīng)"，即太空垃圾在級(jí)聯(lián)式碰撞中將制造出更多的太空垃
如果所謂的"凱斯勒效應(yīng)"成為現(xiàn)實(shí)，它可能使未來(lái)的太空旅行變?yōu)椴豢赡?/p>
