科舉制度從南北朝萌芽到隋朝草創(chuàng)，自唐朝被普遍應(yīng)用以來，直到光緒三十一年（1905年）廢止，始終被歷朝歷代作為主要的人才選拔制度。在前后長達一千三百余年的科舉歷史中，要論哪一年的科舉最牛，當屬被譽為“千年科舉第一榜”的北宋嘉祐二年丁酉科。

這一年，擔任主考官的乃是北宋文壇領(lǐng)袖歐陽修，他堅持以古文、策論為主，詩賦為輔命題，凡是善工太學(xué)體，文章辭藻浮華、內(nèi)容空洞的生員全數(shù)落榜，而那些文風質(zhì)樸、內(nèi)容務(wù)實的的生員則悉數(shù)中第，或許正是因此，才使得這一年的科舉如此璀璨。

丁酉科共取進士388人，在這些人中，不僅名列“唐宋八大家”的大文學(xué)家出了三位，而且名列“北宋五子”的大思想家也出了兩位，曾官至宰相者更是多達九位，而在《宋史》中有傳的更是多達24人。