硯，又名硯臺。硯臺的起源最早是從研磨器開始的。在我國原始社會，人們已經(jīng)開始使用研磨器，用以磨制工具或研磨糧食作物。后來，為了方便書寫，需要將墨色及顏料研磨至細(xì)，于是便出現(xiàn)了專門研磨的硯臺。

目前發(fā)現(xiàn)最早的硯應(yīng)該距今約5000年，這時還處于母系氏族的仰韶文化時期。

在陜西省臨潼縣姜寨一處原始社會遺址中，發(fā)現(xiàn)一方石硯，有蓋，硯面略凹，凹處有一根石質(zhì)研磨棒，硯旁存數(shù)塊黑色顏料。

硯的材料有很多種，有早期的自然爍石，后來又有玉、瓷、陶、瓦、竹、木，還有添硯，等等。

硯的歷史

漢代劉熙寫的《釋名》中解釋："硯者研也，可研墨使和濡也"。它是由原始社會的研磨器演變而來。初期的硯，形態(tài)原始，是用一塊小研石在一面磨平的石器上壓墨丸研磨成墨汁。

至漢時，硯上出現(xiàn)了雕刻，有石蓋，下帶足。魏晉至隋出現(xiàn)了圓形瓷硯，由三足而多足。

箕形硯是唐代常見的硯式，形同簸箕，硯底一端落地，一端以足支撐。并且當(dāng)時就有魯、洮、歙、端四大名硯的說法。

山東的魯硯、甘肅的洮硯名極一時，后來婺源的歙硯和高要的端硯都先后躍居首位。特別是端硯1000多年來一直是硯中佳品。

端硯因為產(chǎn)自端州（今肇慶）而得名，其石出在肇慶東郊，在高要縣東南，爛柯山西麓沿端溪水一帶，其中最好的石質(zhì)應(yīng)該是水巖老坑。那石浸在水中，溫潤如玉。端硯石質(zhì)優(yōu)良、幼嫩、細(xì)膩、滋潤，發(fā)墨一毫不損，呵氣硯墨，而且外觀雕刻精美，被世人稱為“群觀之首”。

硯臺的日常保存

首先要避光：硯如果放置于窗前案頭，應(yīng)避免陽光直射，否則硯質(zhì)會出現(xiàn)干燥的跡象，日曬過久硯匣也容易干裂。

玩賞硯臺時桌上最好鋪上毛氈，硯不要接觸金屬和玻璃等器物，更不可以將硯重疊放置，以防碰傷。

在對硯臺涂蠟時，有人將蠟涂遍硯身，有的還涂抹植物油，更有的涂沫墨，以為可以養(yǎng)硯，但這些做法并不妥當(dāng)。蠟可以涂于硯四周，底部要薄而適中，最忌將蠟涂在硯堂磨墨的部分；硯上抹植物油的做法也是不妥的，因為植物油屬慢干性油脂，硯面有油多招塵土，使硯污穢不堪，并散發(fā)出一種怪味或產(chǎn)生霉變。

在硯匣保養(yǎng)時，應(yīng)經(jīng)常打蠟以保持硯匣光澤，防止潮氣侵入。如果遇到硯匣收縮，硯身放不下的情況，可用砂紙打磨硯匣的內(nèi)側(cè)，讓它增寬易放。古硯匣如有破爛和損壞，可采用匣外配匣的方法對古硯匣進行收藏。

除實用功能外，硯還有很高的收藏價值。

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