——————————————

數(shù)十年前的澧州，曾有一戶人家居于此地。家族姓明，于武林之中也享有一些名聲。姐姐出生于未時，屋外正下著大雪，因而喚作明未雪。而弟弟的名字卻因他自小爭強(qiáng)好勝，其姐便取蘇文忠公詞中“幾時歸去，作個閑人”一句，勉他早日歸于和樂無憂，做個“閑雜人等”，改名明作閑。

孟明兩家一直修好，只是近年來二族人丁漸稀，加之天下也不甚太平，故聯(lián)系不像早年那般緊密。明家曾是武林中的大家，明氏夫妻武功也皆不是泛泛之輩。但明未雪自小體弱，夫妻倆憐她多病多災(zāi)，是故愛女誕生后便遠(yuǎn)離江湖紛爭，銷聲匿跡，來到澧州一處林中結(jié)廬隱居。

后明作閑出生，夫妻二人便教授他武功，望他日后可重出武林，光耀明氏聲名。明作閑天賦極高，又加上自小勤學(xué)苦練，二十出頭時，已是一身好功夫。

其時江湖之中紛爭漸少，明孟兩家也恢復(fù)了聯(lián)絡(luò)。孟鍛千與明未雪相識之初，便是在這澧州竹林之中。其時孟鍛千不過二十八九歲，輕功極佳，生得溫文公子樣貌，加之兒子孟青檀少了幾分文弱氣，比起明作閑又多了幾分書生氣。使的是一支判官筆，更添幾分風(fēng)流瀟灑。明未雪的樣貌遺傳自母，相貌出塵絕俗，雖不會武功，然而琴棋書畫女紅刺繡也樣樣稱得上佳，性格脾氣極好。二人一見傾心，便在明家父母主張下結(jié)為連理，一對璧人讓人好不稱羨。

再說明作閑，比之其姊少了幾歲年紀(jì)，少年人好逞強(qiáng)，明作閑又生性爭強(qiáng)好勝，再加之自忖武功不錯，竟整日在外惹是生非，雖說不干那些個燒殺搶掠之事，但往往僅因一時口角便與人大打出手，結(jié)為仇家。

明未雪嫁給孟鍛千后，二人每隔幾月總要一同回澧州看望雙親。這日恰逢明作閑生辰，孟鍛千便親手打造了一柄劍欲做禮物贈與明作閑。他算好日子，攜妻眷駕車回到澧州，預(yù)備與岳父母同住幾日。

然而馬車來到竹林之外，卻見一片慘相。只見路徑上渾是斷折的竹枝竹葉，孟鍛千停下馬車，彎身察看，卻聽明未雪問道：“千哥，怎么了？”

其時明未雪肚中已懷了一個孩子，便是孟紫檀。孟青檀因體弱加之年紀(jì)幼小，未曾一同前來。

孟鍛千心中憂慮，暗道：“看這路徑甚是混亂，定是有過打斗。不知二老可曾安好？此事暫時不可與未雪商議，以免她憂心動了胎氣。我且先過去看看。”

他起身走到馬車旁掀開車簾，卻見嬌妻一臉憂慮，忙安撫道：“娘子，這邊路徑上甚多竹枝，難以通行。想必是作閑知道我們要來，故意在此設(shè)計作弄。你且定下心來，莫要著急?！?/p>

他心道：“林中必有變故發(fā)生，但恐未雪憂心，雖然這下冤枉了作閑，但也顧不得那許多了?！?/p>

明未雪聞言松了口氣，道：“弟弟他老是頑皮胡鬧的，待會見了，你可別罵他。”

孟鍛千溫文笑道：“這個自然。他生性渾慣了的，我先進(jìn)林中把他揪出來賠罪?！闭f罷吻吻愛妻臉頰，便提氣運(yùn)起輕功闖進(jìn)竹林。

不過一會兒，便到了一處空地，其中有一座簡單的小屋。孟鍛千屏住呼吸，彎身摸了過去。觀察之下，見窗紙上竟隱隱滲有血跡，他心下大駭，拿出懷中判官筆，穩(wěn)住心思，心想：“究竟發(fā)生了什么變故？”忽聽屋內(nèi)傳來粗重的喘息之聲，孟鍛千提氣喊道：“誰在屋內(nèi)？”

這一下喊聲過后，忽然又寂靜無聲。孟鍛千暗罵自己魯莽，沉吟片刻，又喊道：“作閑，你是否在屋內(nèi)？我是鍛千大哥！”

這一句問完，只聽屋內(nèi)那人長呼一聲，似乎放下了一口氣，回道：“鍛千大哥，快請進(jìn)來?！?/p>

孟鍛千走到門前，推門之下發(fā)現(xiàn)門竟被鎖住，卻聽屋內(nèi)明作閑道：“勞煩你將門擊開，我……我動不了啦?！?/p>

孟鍛千心下疑惑，運(yùn)氣用掌拍開房門，一看之下，屋內(nèi)情景卻讓他駭然不已。

卻見房中一片狼藉，地面墻面上渾然全是血跡，橫陳著幾個男子的尸體。明作閑卻垂頭靠坐著一隅木柜，家具悉數(shù)被斬開，只有那一人來高的柜子完好無損。

孟鍛千急急走上前去，卻見他衣衫已被血染透，滿身傷口，慌忙撕下自己衣衫為他包扎，問道：“作閑，你這是怎么回事？岳父岳母他們……？”

明作閑慘然一笑，道：“爹爹和娘他們……便在隔壁。”

孟鍛千箭步?jīng)_到廂房之內(nèi)，卻見床上被褥之中包裹著兩具尸體，二人脖頸上皆有一處刀口，掀開被子一瞧，卻見其身體上無不是大大小小的刀傷，顯是二老年紀(jì)已高，加之在睡夢之中未加提防，才遭此毒手。他心中悲憤異常，高聲問道：“究竟是哪個畜生干出這等慘絕人寰的事來？!”

卻聽明作閑道：“鍛千大哥，這都是我不好。是我害死了爹爹和娘……“

孟鍛千心亂如麻，回到廳內(nèi)，厲聲道：“作閑，你且細(xì)細(xì)跟我講來！“

他心中憤懣，音調(diào)不由陡然拔高，卻聽明作閑背后柜中傳來一陣聲響，孟鍛千驚疑之下，竟手提判官筆運(yùn)勁向柜子點去。明作閑驚呼道：“千萬不可！“用盡全身力氣，欲要移身接下這一招。孟鍛千暗罵不好，強(qiáng)行使力收住筆鋒，便只差一寸就要擊穿了明作閑肩胛。

孟鍛千強(qiáng)壓悲怒，道：“這柜中究竟是何東西？”

他倒轉(zhuǎn)筆桿，撐住明作閑身軀，另一手拉開柜門，卻見柜中竟是一個襁褓中的嬰兒。他心下大異，問道：“這……這孩兒……卻是怎么回事？”

明作閑垂頭道：“鍛千大哥，你便把這孩兒……當(dāng)作是我親生骨肉罷?！?/p>