波洛是一名偵探。在一列叫“東方快車(chē)”的火車(chē)上，發(fā)生了一起謀殺案。而波洛在國(guó)際客車(chē)公司的董事——布克的委托下，負(fù)責(zé)辦理這個(gè)案子。他發(fā)現(xiàn)，死者雷切特竟然是很多年前的一名綁架犯——卡塞蒂。

臥室里雷切特被刀子被刺了12刀。刀痕有的很淺，只是輕輕地劃傷，有的傷口很深，傷及動(dòng)脈，有的刀痕是左手持刀，有的刀痕是由右手劃出。因此，可能由兩人以上的人，參與了這場(chǎng)謀殺。而根據(jù)另一節(jié)車(chē)廂的車(chē)廂的醫(yī)生判斷，雷切特的死亡時(shí)間是凌晨12點(diǎn)到兩點(diǎn)之間。

同樣，波洛發(fā)現(xiàn)了幾樣很明顯線索。一張印著“H”的手帕、一個(gè)煙斗通條、還有雷切特身上一塊被壓扁的金表。金表不動(dòng)了，指針指向凌晨1點(diǎn)11分。此外，還有一堆燒過(guò)的紙，沒(méi)有完全燒完。波洛用小技巧恢復(fù)了紙片，發(fā)現(xiàn)了“黛西·阿姆斯特朗”，幾個(gè)字。他吃驚第發(fā)現(xiàn)，原來(lái)死者“雷切特”是那個(gè)臭名昭著的綁架犯卡塞蒂。

卡塞蒂綁架了美國(guó)阿姆斯特朗家的小女孩。交出贖金后，阿姆斯特朗夫婦發(fā)現(xiàn)女兒已經(jīng)死了，隨后懷孕中的阿姆斯特朗太太生下死嬰，自己也去世了。阿姆斯特朗開(kāi)槍自盡。還有個(gè)保姆也被警方誤會(huì)，被逼跳樓。而卡塞蒂憑借財(cái)力和警方的關(guān)系，逃過(guò)了審判。波洛想，這個(gè)案件和阿姆斯特朗一家的悲劇有關(guān)？

包括波洛在內(nèi)，車(chē)?yán)锕?3名乘客，一名乘務(wù)員。波洛斷定，兇手一定是這13個(gè)人其中一個(gè)。因?yàn)殡m然窗戶開(kāi)車(chē)，但是火車(chē)陷在雪里動(dòng)不了，車(chē)內(nèi)的人不可能下車(chē)，還留在車(chē)上。此外，卡塞蒂的房間無(wú)論是靠近走道的門(mén)，還是連通另一間美國(guó)老太太的門(mén)，都是插上插銷(xiāo)的。密室殺人案？波洛覺(jué)得很有意思。

第一個(gè)接受審問(wèn)是列車(chē)乘服員。他說(shuō)，卡塞蒂昨晚上十二點(diǎn)三十七的時(shí)候，和他有過(guò)對(duì)話。波洛也聽(tīng)到了。那時(shí)候他睡不著，突然聽(tīng)到了重重的敲門(mén)聲，他走出門(mén)看了看。這時(shí)隔壁卡塞蒂呼叫服務(wù)的鈴聲也響起來(lái)了，乘服員聽(tīng)到了服務(wù)鈴聲也來(lái)了，房間里傳來(lái)一句法語(yǔ)，“沒(méi)事，我按錯(cuò)了。”而波洛門(mén)口沒(méi)有人，他只看到一個(gè)穿著猩紅色睡袍的人，向盡頭走去。隨后，這個(gè)乘務(wù)員就去隔壁車(chē)廂和其他乘務(wù)員聊天，回來(lái)后一直坐在靠近餐車(chē)那邊的車(chē)廂盡頭。有證人可以為他作證。

麥奎因是卡塞蒂的私人秘書(shū)。麥奎因說(shuō)，自己的雇主最近很煩惱，在被人追殺。而在12點(diǎn)到2點(diǎn)之間，他一直在和英國(guó)紳士阿巴思諾特上校在自己房間聊天。

卡塞蒂隔壁房間是一個(gè)美國(guó)老太太，審訊完麥奎因后，她沖進(jìn)來(lái)說(shuō)，昨晚兇手在自己房間。半夜，他睡覺(jué)的時(shí)候，他感覺(jué)到了有人鬼鬼祟祟第在她房間走動(dòng)，嚇得她大氣不敢出。但同時(shí)她又說(shuō)，自己房間連著卡塞蒂的房間的連通門(mén)門(mén)，是上了插銷(xiāo)的，這點(diǎn)瑞典太太可以為他作證。

瑞典太太晚上向美國(guó)老太太借了一些治頭疼的藥，她說(shuō)，那天晚上她幫老婦人確認(rèn)過(guò)了，連通的那扇門(mén)，的確是插上了插銷(xiāo)。

卡塞蒂的仆人說(shuō)他服侍完卡塞蒂吃完安眠藥（每次旅行，卡塞蒂都要吃安眠藥入睡）后，就回自己房里看書(shū)了。在12點(diǎn)到2點(diǎn)間，他在房間，房間里的意大利推銷(xiāo)員可以為他作證。

意大利人一直在房間，沒(méi)有出門(mén)。

伯爵夫婦在房里。伯爵婦人叫埃倫娜，昨晚他服了安眠藥，很早就睡下了。

瑪麗是英國(guó)人，是一名女教師。波洛懷疑她，因?yàn)樗斆?，同時(shí)，他無(wú)意聽(tīng)到了，瑪麗對(duì)阿巴斯諾特，“現(xiàn)在不行，要等那件事情解決….”他們之前的一起在另一輛列車(chē)上，那輛車(chē)中途也遇到了故障，可能無(wú)法如期到達(dá)，因此誤了這輛東方快車(chē)號(hào)。那時(shí)候的瑪麗非常著急，甚至生氣，但是現(xiàn)在列車(chē)也無(wú)法行進(jìn)，瑪麗卻一點(diǎn)反應(yīng)也沒(méi)有….波洛覺(jué)這點(diǎn)很可疑。

瑪麗和瑞典太太在一個(gè)房間，他們可以互相證明，誰(shuí)也沒(méi)有離開(kāi)過(guò)房間。

哈德曼是受雷切特雇傭的美國(guó)偵探。他說(shuō)，雷切特說(shuō)自己在被一個(gè)女里女氣的，有者小胡子的小個(gè)子男人追殺，請(qǐng)哈德曼來(lái)保護(hù)自己。哈德曼沒(méi)有買(mǎi)到和雷切特相連的房間，只買(mǎi)到頭等車(chē)廂靠近餐車(chē)的那一間。他一整晚都在監(jiān)視著車(chē)廂內(nèi)的情況，他證明乘務(wù)員確實(shí)是一直坐在餐車(chē)前。

德拉戈米羅夫公主昨天晚上睡不著，叫她的仆人施密特為他讀書(shū)，半個(gè)小時(shí)她就睡著了。

斯密特說(shuō)，她讀完書(shū)后，出門(mén)撞到了一個(gè)女里女氣，有者兩撇胡子，穿著乘務(wù)員衣服的男人，隨后她就回房間睡覺(jué)了。

審訊完一圈后，似乎這13個(gè)人都有不在場(chǎng)的證據(jù)。他們都對(duì)阿姆斯特朗一家的遭遇表示憤怒。而其中，德拉戈米羅夫公主是阿姆斯特朗太太母親，琳達(dá)·阿登的教母。

此外，但有幾個(gè)疑點(diǎn)和新線索指向，猩紅色睡袍在哪，是誰(shuí)的？女里女氣的男人，憑空消失了？或者誰(shuí)有可能假扮？煙斗通條是誰(shuí)留下的？有者字母“H”的手帕是誰(shuí)的？

就在波洛不得其解時(shí)，車(chē)廂里發(fā)出了一陣哄亂。而在美國(guó)太太的洗漱袋里，竟然藏著血淋淋的兇器。她嚇壞了，崩潰地說(shuō)準(zhǔn)是昨天混進(jìn)她房間的兇手放進(jìn)去的。安撫完美國(guó)太太后，波洛建議檢查乘客們的隨身行李，發(fā)現(xiàn)阿巴斯諾特上校的煙斗通條和卡塞蒂房間的一致。但是他有不在場(chǎng)的證明。接著，他們?cè)谒姑芴嘏偷男欣钕淅锟吹搅艘惶壮藙?wù)員的制服，斯密特也嚇壞了，她說(shuō)絕對(duì)有人趁他不在房間時(shí)，放進(jìn)去的。而在波洛的行李箱里，赫然放著一件猩紅色的睡袍！波洛不禁莞爾，他覺(jué)得是兇手在跟他玩幽默。

搜查之后，和布克討論時(shí)，波洛注意到一個(gè)細(xì)節(jié)，安德雷尼伯爵婦人埃琳娜的行李箱上的名字貼條被水打濕，有點(diǎn)不清晰了。而她的護(hù)照，名字的首字母也被一塊油漬弄臟。波洛大膽猜測(cè)，埃倫娜，E會(huì)不會(huì)是被修改了，應(yīng)該是H，伯爵婦人應(yīng)該叫海倫娜。這個(gè)案件很大可能與阿姆斯特朗有關(guān)，而阿姆斯特朗太太有個(gè)妹妹，費(fèi)盡心思想掩蓋伯爵婦人和阿姆斯特朗一家的關(guān)系，說(shuō)明他們關(guān)系非凡。在加上名字的線索，波洛確定安德雷尼伯爵婦人就是阿姆斯特朗夫人的妹妹，海倫娜。

波洛決定用推理出的事實(shí)去質(zhì)問(wèn)他們，讓他們承認(rèn)真相。

海倫娜聽(tīng)到波洛這么叫她時(shí)，挺驚訝的，很快，她承認(rèn)自己的阿姆斯特朗夫人的妹妹。但是繡著“H”的手帕不是她的，她沒(méi)有殺卡塞蒂，隱瞞只是因?yàn)?，怕警察懷疑自己?/p>

通過(guò)波洛的質(zhì)證，發(fā)現(xiàn)列車(chē)上的大部分的人都和阿姆斯特朗一家有關(guān)系?？ㄈ俚钠腿耸前⒛匪固乩始业墓芗?、意大利人是司機(jī)、瑪麗老師是私人教師、斯密特是護(hù)士、阿巴斯諾特上校是戰(zhàn)友……

在旅行淡季，不同國(guó)籍、不同階層、身份的人，聚集到一起，本來(lái)就是一件怪事。波洛說(shuō)，在另一個(gè)場(chǎng)景中，只有可能在一個(gè)美國(guó)大戶人家出現(xiàn)。英國(guó)的私人老師、德國(guó)的管家、意大利的司機(jī)……

再加上這么多人都和阿姆斯特朗家有關(guān)，太過(guò)于巧合了。通過(guò)分析各個(gè)人的證詞，通過(guò)比對(duì)，找出證詞中的漏洞，波洛發(fā)現(xiàn)，車(chē)廂上的這十三個(gè)人，要努力第創(chuàng)造卡塞蒂被謀殺的另一幅景象。

也許他們希望的最后定案的“真相”是這樣的。有個(gè)女里女氣，有兩撇胡子的小個(gè)子男人，在一點(diǎn)十一刻的時(shí)候闖進(jìn)了卡塞蒂的房間里，通過(guò)左右手，東一刀西一刀，把卡塞蒂殺死了，然后奪窗而逃。

然而，車(chē)上來(lái)了個(gè)叫波洛的偵探，還有雪阻止了列車(chē)行進(jìn)，創(chuàng)造這個(gè)真相的過(guò)程得重新設(shè)計(jì)一下。

仆人已經(jīng)在水里給卡塞蒂為了安眠藥，卡塞蒂睡死過(guò)去。為了把事情攪亂，在凌晨12點(diǎn)47分時(shí)，他們中的一個(gè)穿著猩紅色的睡袍，重重第敲了波洛的門(mén)，然后向遠(yuǎn)處走去。此時(shí)，波洛看到了一個(gè)穿著猩紅色睡袍的神秘人。與此同時(shí)，卡塞蒂的房間按響服務(wù)鈴聲，房間傳來(lái)一聲法語(yǔ)：沒(méi)事，按錯(cuò)了。（此后秘書(shū)麥奎因一直提醒波洛，卡塞蒂不會(huì)說(shuō)法語(yǔ)。想誤導(dǎo)波洛，此時(shí)卡塞蒂死了，在他房間里另有他人）與此同時(shí)，公主的房間里的服務(wù)鈴聲也響了起來(lái)…..這些都是為了引起波洛的注意。

然后，這個(gè)十三個(gè)人中的十二個(gè)，依次在凌晨?jī)牲c(diǎn)時(shí)，闖進(jìn)卡塞蒂的房間里，依次用刀子刺向卡塞蒂，致其死亡。既然無(wú)法偽裝兇手逃走了，那就干脆留下兩個(gè)明顯的證據(jù)，一個(gè)繡有H的手帕，和煙斗通條，“嫁禍”給公主和上校。這兩個(gè)人身份地位比較高，警察一般不能拿他們?cè)趺礃印?/p>

然后，這十二個(gè)人中，分別以兩兩似乎不相關(guān)的人，互相證明不在場(chǎng)。

一場(chǎng)試圖瞞天過(guò)海的謀殺，似乎天衣無(wú)縫，波洛是怎么看出來(lái)的呢？

漏洞在那些證詞里面。

仆人說(shuō)，服侍卡塞蒂吃下安眠藥才離開(kāi)。既然，卡塞蒂知道自己被追殺，枕頭下面放著搶?zhuān)趺磿?huì)主動(dòng)吃安眠藥?？上攵?，安眠藥是誰(shuí)放下的….

偵探說(shuō)被卡塞蒂雇來(lái)保護(hù)他，但是住一間才比較合理才對(duì)，因此他也在說(shuō)謊。

美國(guó)太太說(shuō)，自己房間和卡塞蒂的連通門(mén)上的插銷(xiāo)被洗漱包擋住了，當(dāng)時(shí)自己在床上，便請(qǐng)瑞典太太幫忙確認(rèn)，是否有插上。但是，她的房間是單號(hào)，插銷(xiāo)是在洗漱包上方，不可能被擋住。因此，她說(shuō)的全是編造謊言….

說(shuō)道這里，波洛說(shuō)，如果沒(méi)有猜錯(cuò)德華，這個(gè)美國(guó)老太太，就是阿姆斯特朗太太的母親，著名悲劇演員，琳達(dá)·阿登。

至此，琳達(dá)·阿登承認(rèn)了自己的身份，并坦白承認(rèn)了。除了小女兒，也就是阿姆斯特朗太太的妹妹，這十二個(gè)人都參與了謀殺。正義無(wú)法昭彰，他們十二個(gè)人，有阿姆斯特朗家有著特殊聯(lián)系的人，組成了一支“陪審團(tuán)”，以他們自己的方式，完成了這場(chǎng)審判。