公元前36年秋。
北風(fēng)蕭瑟，草木搖落。
在荒涼落寞的西域北道上，一支部隊正在緊張地行軍，他們將要千里奔襲。這次，他們的目標(biāo)是居住在康居國的郅支單于。與此同時，另一支部隊也正在翻越蔥嶺，他們將經(jīng)由大宛向康居進軍。
這次進軍的主帥，是西域都護甘延壽，他的副手名叫陳湯。
甘延壽，字君況，北地郁郅人。年輕時期因為擅長騎射被選為羽林。此人武藝高強，尤其輕功了得，曾經(jīng)一躍而過亭樓。后來一步步從郎官升任遼東太守。他能力超群，深得車騎將軍許嘉的贊賞，許嘉推薦他為西域都護。
陳湯，字子公，山陽瑕丘人，跟漢初趙王張耳的嬖臣申陽是鄉(xiāng)黨。此人與戰(zhàn)國時期的名將吳起非常相似，能力出眾，道德低劣，行為為眾人所不齒。他出身貧寒，卻不懂節(jié)衣縮食，只好四處借債，又沒有能力償還，結(jié)果債臺高筑，在當(dāng)?shù)氐拿暫懿?。后來他跑到長安找機會，得了個太官獻食丞。陳湯跟富平侯張勃關(guān)系好，張勃對陳湯的能力非常贊賞。初元二年，朝廷下詔求賢，張勃推薦陳湯。陳湯升官的機會來了，但不幸的是他父親也于這個時候去世了。按照禮制，親死，則子孫必須守孝三年，在這三年里不能出仕。陳湯等了多年，終于等到機會，他舍不得放棄，于是不肯回家奔喪，被彈劾下獄。出獄后，他被推薦為郎官。
眼看在朝廷沒有升遷的機會，他這個性格，也不適合留在京城，于是張湯多次上書，請求出使外國。當(dāng)甘延壽被任命為西域都護的時候，陳湯被任命為副都護。
西域都護的職責(zé)，主要在安撫、協(xié)調(diào)西域諸國，同時監(jiān)督匈奴。當(dāng)甘延壽跟陳湯出西域的時候，匈奴早已經(jīng)亂成一鍋粥了。
匈奴是一個很強悍的民族，到漢朝的時候，已經(jīng)存在了上千年。秦末漢初是匈奴的鼎盛時期，達到了前所未有的強大。冒頓單于曾經(jīng)率領(lǐng)三十萬騎兵，將漢高祖圍困在平城七天七夜，漢軍風(fēng)聲鶴唳草木皆兵，從那里回來后都留下了深深的心理陰影，一想到當(dāng)時的情景就流淚吟唱：平城之下亦誠苦！七日不食，不能彀弩。
冒頓單于用兵之后，匈奴從此再沒有過這么大的軍事動作。一方面，匈奴在之后的近百年里，多次遭受天災(zāi)，損失極大，另一方面，從武帝開始，大漢王朝加強了對匈奴的征討，三十多年里，匈奴連連敗北，喪失了大片賴以生存的土地，躲避大漠以北的荒漠之地，發(fā)展受到極大限制，而且西域諸國也歸順大漢，跟著漢軍一起夾擊匈奴，相當(dāng)于剁去了匈奴的臂膀，這又給匈奴帶來很大打擊。諸多因素的結(jié)合，使得匈奴在西漢中期之后逐漸衰敗。
當(dāng)然，匈奴的衰敗還有一個重要的原因，那就是匈奴的分裂。任何時候，只要民眾能夠團結(jié)，即使面臨再大的困難，也能熬過去，只要有機會，總能迎來新的發(fā)展機遇。但內(nèi)部的分裂卻足以摧毀任何強大的部落。
匈奴是一個奇怪的民族，強悍，團結(jié)，存在的上千年里，雖然有過爭斗，但都很快平息，基本上并沒有傷及根基。
漢宣帝時期，虛閭權(quán)渠單于去世，匈奴開始陷入內(nèi)亂，這大概跟中原文化的滲透和漢人的加入有關(guān)，漢人帶去了先進的文化，也帶去了爭權(quán)奪利的思想。
因為內(nèi)部的種種矛盾，在十年時間里，有八人立為單于，出現(xiàn)了八單于爭立的局面，這些單于，有的是先單于的子弟，有的是匈奴中的貴族，各自擁兵數(shù)萬，相互殘殺，匈奴部落陷入前所未有的危機之中。
經(jīng)過數(shù)年的混亂，八單于只剩下兩個，一個是呼韓邪單于，他是虛閭權(quán)渠單于之子，另一個是郅支單于，他也是虛閭權(quán)渠單于之子，呼韓邪單于的哥哥。
郅支單于在匈奴歷史上的威名僅次于冒頓單于，他勇猛，好征伐，擊敗了瑞振單于，又擊敗了呼韓邪單于。呼韓邪單于在兵敗之后，接受屬下的建議，歸順了大漢。他在漢人中知名度很高，也因為投降，間接地促進了統(tǒng)一而名垂青史。但他的個人威名遠(yuǎn)不及兄長郅支單于。
呼韓邪單于歸順后，大漢給予了他豐厚的賞賜，地位也在諸侯王之上，前后給糧食三萬多斛，讓他居住在光祿塞下。第二年，呼韓邪單于又一次來到朝廷朝拜，朝廷再次給他豐厚的賞賜。
當(dāng)呼韓邪單于派兒子來到漢朝廷時，郅支單于也將兒子送到朝廷，派使奉獻，但朝廷對呼韓邪單于的待遇要高于郅支單于。朝廷的偏心引起了郅支單于的不滿。他先后擊敗烏孫，攻破烏揭、堅昆、丁令以自強，又上書要求朝廷將兒子送回來。
元帝跟大臣們商量之后，派谷吉送郅支單于的兒子回去。郅支單于怒氣難解，一氣之下殺死了谷吉。他擔(dān)心漢軍來攻，又聽說呼韓邪單于在朝廷的幫助下已經(jīng)度過難關(guān)，現(xiàn)在發(fā)展得強大起來，擔(dān)心呼韓邪單于也來攻打，于是打算找個退路，正巧康居多次被烏孫攻打，康居王邀請郅支單于前去相助，于是郅支單于離開匈奴，前往康居。
谷吉被殺的消息傳回來，朝野震怒，對郅支單于的暴行無不憤慨。但郅支單于已遠(yuǎn)遁康居，相隔萬里之遙，即使派兵征討，既無良將，也無良策，事情就這樣暫時被無奈地擱置起來。朝廷前后三次派人到康居找郅支單于，要求歸還谷吉等人的尸體，郅支單于困辱使者，還給朝廷上書，自稱困厄，想要歸順朝廷。他的言行讓朝廷更加惱火。
甘延壽跟陳湯就是在這樣的情況下來到西域的。
兩人來到西域后，對郅支單于的動靜做了詳細(xì)了解。他們知道，此時康居王已經(jīng)將女兒嫁給郅支單于，而郅支單于也多次借助康居兵，擊敗烏孫，深入赤谷城，殺掠百姓，搶劫錢糧，又派人譴責(zé)闔蘇、大宛諸國，這些邦國憚于單于威名，只好遣使奉獻。郅支單于又強行征用康居人，每天五百人，給自己修筑單于城，用了兩年時間才筑好，如今他就住在單于城。
在弄清楚這些情況之后，陳湯跟甘延壽開始籌謀。他們擔(dān)心如果繼續(xù)這樣下去，西域諸城邦遲早被郅支單于全部拉過去，那樣他們的處境就危險了。所以，一定要征討，而且越早越好，早，那么郅支單于的實力尚不會大增，遲，則他會有更充足的時間發(fā)展自己。
在這一點上，兩人取得了一致，分歧只在于，甘延壽認(rèn)為此事應(yīng)該上報朝廷批準(zhǔn)，而陳湯認(rèn)為事不宜遲，馬上就做，要搞突襲就要兵貴神速，上報朝廷耽擱時間，而且公卿大臣未必會同意。但甘延壽不同意陳湯的想法。
就在這個時候，甘延壽生病了，他整日躺在內(nèi)宅，臥床不起。這一天突然有人來報，說副都護陳湯已經(jīng)下令征調(diào)城邦小國的軍隊，并且將駐扎在車世國的戊己校尉率領(lǐng)的屯田將士也調(diào)撥過來，看樣子是有動作。甘延壽大吃一驚，馬上抱病去找陳湯，打算阻止他。
陳湯早就等待這一天了，他這個人做事，只想把事做成，從不講究方式。當(dāng)甘延壽前來阻攔的時候，陳湯大怒，拔出佩劍大聲喝道：“大軍已經(jīng)集結(jié)，你這個臭小子想要壞我們的事兒嗎？”甘延壽見他滿臉怒氣，只好作罷。
陳湯開始按計劃行事，一方面，他將部隊分成兩路，一路由西域南道諸城邦組成，翻越蔥嶺直指大宛，另一路由北道沿途邦國以及漢軍組成，由他跟甘延壽親自率領(lǐng)，從溫宿國出發(fā)，從北道進入赤谷城，取道烏孫，進入康居。漢胡聯(lián)軍由漢軍和十五個西域邦國組成，共計四萬多人。
從溫宿國到康居，有三千多里的路程。一路商旅不行，人跡罕至。漢胡聯(lián)軍就這樣神不知鬼不覺地前進著。到赤谷城的時候，正好碰上康居副王率領(lǐng)幾千騎兵從東邊攻打赤谷城，斬殺了烏孫上千人，搶掠牛羊畜生無數(shù)?？稻榆婈牻佑|到了漢軍的后軍，他們搶劫了漢軍的輜重。陳湯命令西域兵出擊，擊敗康居軍，斬殺四百六十人，奪回了他們搶劫烏孫的人畜。陳湯將百姓還給烏孫，將奪回來的畜生收入軍隊作為兵食。
聯(lián)軍進入康居國界，康居貴人屠墨經(jīng)漢軍內(nèi)線引薦，與甘延壽、陳湯見面。甘、陳表明大軍來意，跟屠墨歃盟。聯(lián)軍繼續(xù)前進，在距離單于城六十里的地方駐扎下來。這個時候漢軍抓獲了康居貴人貝色子作為向?qū)В惿邮峭滥木司?，他也早就對郅支單于地殘暴不滿了，他告訴漢軍，郅支單于在康居不得民心，曾經(jīng)殺死了數(shù)百康居人，將他們肢解，扔進河流，甚至不把康居王放在眼里，康居王的女貴人也慘遭他殺害?？稻油鯇λ鞘譄o策。
大軍休息一夜，第二天繼續(xù)前進，在距離單于城不到三十里的地方駐扎。郅支單于已經(jīng)得知漢軍到來，派人來問：“漢軍為什么到這里來？”
陳湯甘延壽說：“單于不是曾經(jīng)上書朝廷，說在這里困厄，想要歸順朝廷嗎？天子同情單于，特意派大軍來接。害怕嚇著您的家人，所以不敢到城下。”當(dāng)初郅支單于戲弄朝廷的話，如今成了漢軍的借口。使者幾番往來，甘延壽陳湯開始變臉色了：“我們是為了單于才萬里迢迢跋山涉水來到這里，到現(xiàn)在也沒見一個名王大人來商量，單于就是這么待客的嗎？漢軍遠(yuǎn)來，人困馬乏，糧草缺乏，可能都支持不回去了，單于趕緊派人來商量事兒。”郅支單于當(dāng)初怎么嘲笑戲弄朝廷，現(xiàn)在他們就怎么還回去。
天亮后，聯(lián)軍繼續(xù)前進，度過都賴水，在距離城三里的地方安營扎寨。從這里已經(jīng)能清晰地看到城上的情況。只見單于城上豎著五彩旗幟，幾百個人披甲站在城頭，城下上百騎兵來回奔馳，上百步兵排列在城門兩邊。
匈奴兵非常狂妄，個個大喊著：“過來打??！”他們的確是太狂妄了，不知道攻城是漢軍的強項，而平原野戰(zhàn)才是他們的強項。匈奴城外騎兵向漢軍營寨沖刺，漢軍弓弩手嚴(yán)陣以待，匈奴騎兵這才退去。漢軍乘勢射擊，城外的匈奴步兵騎兵都收縮回城，將大門緊閉。漢軍擊鼓，大軍逼近城，將城四面包圍起來，一場激烈地戰(zhàn)爭已經(jīng)拉開了序幕。
黑云壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。氣氛緊張得讓人窒息。
其實在漢軍到來之前，郅支單于就得到消息了，他已經(jīng)逃出單于城，但他聽說康居人怨恨他，已經(jīng)做了漢軍的內(nèi)應(yīng)，而周邊烏孫等國也都發(fā)兵助漢。天下之大，竟然無他容身之處了。他嘆息一聲，又回到城中，打算堅守。在他看來，漢軍遠(yuǎn)道而來，必不能打持久戰(zhàn)，只要自己能堅持下去，戰(zhàn)局或許可以扭轉(zhuǎn)。但他卻沒想過，得道多助失道寡助，如今各國都已經(jīng)助漢，他和他區(qū)區(qū)千余人，何能堅持？
漢軍開始發(fā)動進攻了。甘延壽陳湯命令軍士結(jié)陣，前部持盾牌防御，后部挽弓弩射擊。這種陣法，充分地發(fā)揮了漢軍的優(yōu)勢，揚長避短，之前李陵在對陣匈奴軍的時候就采用過，給了匈奴極大的打擊。
漢軍箭密如雨，飛向單于城頭。城頭人無法抵擋，紛紛逃下城去。單于城分三部分，外部是木城，中部是土城，內(nèi)部是單于的營房。匈奴軍憑借木城的屏障，向外射箭。漢軍一時無法靠近。但木城并沒能阻止?jié)h軍的進攻步伐。陳湯熟讀兵書，《孫子兵法》中專列一章講火攻，他豈能不知如何破解！木城盡是木料，最適合火攻。當(dāng)初單于在修筑木城的時候，大概并沒有想到這一點。于是漢軍取來柴火燒城，一時間大火熊熊，弓箭亂飛。
夜幕降臨，戰(zhàn)斗卻還在繼續(xù)。漢軍將單于城圍得如鐵通一般。數(shù)百匈奴騎兵趁著夜色強行沖擊，又被射了回去?，F(xiàn)在他們已經(jīng)成了漢軍的獵物，沒有逃脫的可能了。匈奴兵繼續(xù)負(fù)隅頑抗。單于跟他的十幾個夫人身披戰(zhàn)甲，站在城頭射擊。在最危急的時刻，血性十足的匈奴人又一次展現(xiàn)出了他們的強悍和勇猛，在這一刻，所有的匈奴人，無論男女老少都成為戰(zhàn)士。夫人們都被射死了，單于也被射中鼻子，他只好下了土城，回到營中。夜半時分，漢軍終于突破木城，匈奴兵退入土城中，登上城頭狂呼起來。蕭索的秋夜，慘烈的戰(zhàn)況，雖然匈奴人用狂喊來表達他們的不屈，但這聲音聽起來卻異常悲壯。此時一萬多康居兵分為十余處，在漢軍之后也大喊起來，跟匈奴兵遙相呼應(yīng)，但他們卻始終不敢進攻漢軍。
天明時分，四面燃起了熊熊大火，場面一片混亂。漢軍趁機擂鼓吶喊，聲震天地?？稻颖鴩樀眠B忙退卻。漢軍攻入土城中，繼續(xù)縮小包圍圈。大勢已去的單于率領(lǐng)百余人躲入營寨，漢軍又一次放起大火，士兵們爭先恐后，涌入營寨中。雄霸一時的郅支單于被斬殺，軍侯假丞杜勛割下了單于的首級。征討終于勝利結(jié)束。
這一戰(zhàn)，共斬殺匈奴兵五百一十人，俘虜一百四十五人，另有上千人投降。這就是郅支單于最后的家底，他也就是憑借這些威震西域。甘延壽和陳湯將這些俘虜分給十五個城邦小國。
萬里征討勝利地結(jié)束了，讓大漢朝野如鯁在喉的郅支單于被斬殺了，但是事情并沒有結(jié)束，一場新的戰(zhàn)斗才剛剛開始。甘延壽陳湯沒有上報朝廷，就擅自調(diào)發(fā)軍隊，這違背了朝廷的規(guī)定。事后兩人馬上派人將單于的首級送回長安，向朝廷稟奏此事：“臣聞天下之大義，當(dāng)混為一，昔有康、虞，今有強漢。匈奴呼韓邪單于已稱北籓，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行于民，大惡通于天。臣延壽、臣湯將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽并應(yīng)，天氣精明，陷陳克敵，斬郅支首及名王以下。宜縣頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠(yuǎn)必誅。”
該如何處置兩人？是賞是罰？如何處理郅支單于的首級？這個問題在朝廷引發(fā)了巨大的爭議。丞相匡衡、御史大夫繁延壽對兩人的擅自行動非常生氣，而當(dāng)時深受元帝寵信的中書令石顯也跟甘延壽有過節(jié)。之前他曾經(jīng)想把姐姐嫁給甘延壽，但是甘延壽推辭了。朝廷中，論罪的聲音漸漸占了上風(fēng)。漢軍凱旋歸來時，司隸校尉堵在路上，將很多將士抓起來，調(diào)查陳湯貪污俘獲之事。
陳湯的確素來貪婪，屢犯罪行，他只好上書，替自己辯解：“臣與吏士共誅郅支單于，幸得禽滅，萬里振旅，宜有使者迎勞道路。今司隸反逆收系按驗，是為郅支報仇也！”元帝看到奏折之后，方才下令放了將士，派人犒賞軍隊。
元帝很贊賞甘延壽陳湯的行為，讓公卿們討論該如何封賞。但丞相、中書令等重要人物從中阻撓，事情就這樣拖了很久。后來經(jīng)過劉向的說情，元帝才下詔，赦免兩人的罪行，封甘延壽千戶，匡衡、石顯反對，改封為義成侯，官拜長水校尉，陳湯賜爵關(guān)內(nèi)侯，官拜射聲校尉。
甘延壽陳湯二人生不逢時，如果在武帝時期，或者昭帝時期，他們絕對不會是這樣的下場。正如劉向所言，“貳師將軍李廣利捐五萬之師，靡億萬之費，經(jīng)四年這勞，而廑獲駿馬三十匹，雖斬宛王毋鼓之首，猶不足以復(fù)費，其私罪惡甚多。孝武以為萬里征伐，不錄其過，遂封拜兩侯、三卿、二千石百有余人。今康居國強于大宛，郅支之號重于宛王，殺使者罪甚于留馬，而延壽、湯不煩漢士，不費斗糧，比于貳師，功德百之。且?；蓦S欲擊之烏孫，鄭吉迎自來之日逐，猶皆裂土受爵”，甘延壽陳湯二人卻“大功未著，小惡數(shù)布”，令人聞之酸鼻。
甘延壽后來升任城門校尉、護軍校尉，他去世得早，還算是個好下場，而不幸活得久的陳湯卻屢罹禍難，他一次次被秋后算賬，一次次被貶黜、發(fā)配。可憐他在征討郅支單于時遭受風(fēng)寒，兩只胳膊嚴(yán)重凍傷，不能屈伸，他就這樣拖著傷病的身體，被流放著。后來大將軍王鳳輔政，他才得以過上安穩(wěn)的日子。
陳湯的際遇充滿悲劇，但他萬里征伐，尤其他那句“敢犯強漢，雖遠(yuǎn)必誅”的誓言，卻永久地鐫刻在中華民族的骨髓里，成為這個民族的最強音。
