以下是分布式系統(tǒng)的四個(gè)突出特點(diǎn)，活系統(tǒng)的特質(zhì)正是由此而來(lái)：

沒有強(qiáng)制性的中心控制

次級(jí)單位具有自治的特質(zhì)

次級(jí)單位之間彼此高度連接

點(diǎn)對(duì)點(diǎn)間的影響通過網(wǎng)絡(luò)形成了非線性因果關(guān)系

群系統(tǒng)的好處：

可適應(yīng)——人們可以建造一個(gè)類似鐘表裝置的系統(tǒng)來(lái)對(duì)預(yù)設(shè)的激勵(lì)信號(hào)進(jìn)行響應(yīng)。但是，如果想對(duì)未曾出現(xiàn)過的激勵(lì)信號(hào)做出響應(yīng)，或是能夠在一個(gè)很寬的范圍內(nèi)對(duì)變化做出調(diào)整，則需要一個(gè)群——一個(gè)蜂群思維。只有包含了許多構(gòu)件的整體才能夠在其部分構(gòu)件失效的情況下仍然繼續(xù)生存或適應(yīng)新的激勵(lì)信號(hào)。

可進(jìn)化——只有群系統(tǒng)才可能將局部構(gòu)件歷經(jīng)時(shí)間演變而獲得的適應(yīng)性從一個(gè)構(gòu)件傳遞到另一個(gè)構(gòu)件（從身體到基因，從個(gè)體到群體）。非群體系統(tǒng)不能實(shí)現(xiàn)（類似于生物的）進(jìn)化。

彈性——由于群系統(tǒng)是建立在眾多并行關(guān)系之上的，所以存在冗余。個(gè)體行為無(wú)足輕重。小故障猶如河流中轉(zhuǎn)瞬即逝的一朵小浪花。就算是大的故障，在更高的層級(jí)中也只相當(dāng)于一個(gè)小故障，因而得以被抑制。

無(wú)限性——對(duì)傳統(tǒng)的簡(jiǎn)單線性系統(tǒng)來(lái)說(shuō)，正反饋回路是一種極端現(xiàn)象，比如擴(kuò)聲話筒無(wú)序的回嘯。而在群系統(tǒng)中，正反饋卻能導(dǎo)致秩序的遞增。通過逐步擴(kuò)展超越其初始狀態(tài)范圍的新結(jié)構(gòu)，群可以搭建自己的腳手架借以構(gòu)建更加復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。自發(fā)的秩序有助于創(chuàng)造更多的秩序——生命能夠繁殖出更多的生命，財(cái)富能夠創(chuàng)造出更多的財(cái)富，信息能夠孕育更多的信息，這一切都突破了原始的局限，而且永無(wú)止境。

新穎性——群系統(tǒng)之所以能產(chǎn)生新穎性有三個(gè)原因：（1）它們對(duì)“初始條件很敏感”——這句學(xué)術(shù)短語(yǔ)的潛臺(tái)詞是說(shuō)，后果與原因不成比例——因而，群系統(tǒng)可以將小土丘變成令人驚訝的大山。（2）系統(tǒng)中彼此關(guān)聯(lián)的個(gè)體所形成的組合呈指數(shù)增長(zhǎng)，其中蘊(yùn)藏了無(wú)數(shù)新穎的可能性。（3）它們并不強(qiáng)調(diào)個(gè)體，因而也允許個(gè)體有差異和缺陷。在具有遺傳可能性的群系統(tǒng)中，個(gè)體的變異和缺陷能夠?qū)е潞阈拢@個(gè)過程我們也稱之為進(jìn)化。

群系統(tǒng)的明顯缺陷：

非最優(yōu)——因?yàn)槿哂?，又沒有中央控制，群系統(tǒng)的效率是低下的。其資源分配高度混亂，重復(fù)的努力比比皆是。青蛙一次產(chǎn)出成千上萬(wàn)只卵，只為了少數(shù)幾個(gè)子代成蛙，這是多么大的浪費(fèi)！假如群系統(tǒng)有應(yīng)急控制的話——例如自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中的價(jià)格體系，那么就可以在一定程度上抑制效率低下，但絕不可能像線性系統(tǒng)那樣徹底消除它。

不可控——沒有一個(gè)絕對(duì)的權(quán)威。引領(lǐng)群系統(tǒng)猶如羊倌放羊：要在關(guān)鍵部位使力，要扭轉(zhuǎn)系統(tǒng)的自然傾向，使之轉(zhuǎn)向新的目標(biāo)（利用羊怕狼的天性，用愛攆羊的狗來(lái)將它們集攏）。經(jīng)濟(jì)不可由外部控制，只能從內(nèi)部一點(diǎn)點(diǎn)地調(diào)整。人們無(wú)法阻止夢(mèng)境的產(chǎn)生，只能在它現(xiàn)身時(shí)去揭示它。無(wú)論在哪里，只要有“涌現(xiàn)”的字眼出現(xiàn)，人類的控制就消失了。

不可預(yù)測(cè)——群系統(tǒng)的復(fù)雜性以不可預(yù)見的方式影響著系統(tǒng)的發(fā)展?！吧锏臍v史充滿了出乎意料?！毖芯繂T克里斯·朗頓如是說(shuō)。他目前正在開發(fā)群的數(shù)學(xué)模型?！坝楷F(xiàn)”一詞有其陰暗面。視頻游戲中涌現(xiàn)出的新穎性帶給人無(wú)窮樂趣；而空中交通控制系統(tǒng)中如果出現(xiàn)涌現(xiàn)的新情況，就可能導(dǎo)致進(jìn)入全國(guó)緊急狀態(tài)。

不可知——我們目前所知的因果關(guān)系就像鐘表系統(tǒng)。我們能理解順序的鐘表系統(tǒng)，而非線性網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)卻是道地的難解之謎。后者淹沒在它們自制的困思邏輯之中。A導(dǎo)致B，B導(dǎo)致A。群系統(tǒng)就是一個(gè)交叉邏輯的海洋：A間接影響其他一切，而其他一切間接影響A。我把這稱為橫向因果關(guān)系。真正的起因（或者更確切地說(shuō)，由一些要素混合而成的真正起因），將在網(wǎng)絡(luò)中橫向傳播開來(lái)，最終，觸發(fā)某一特定事件的原因?qū)o(wú)從獲知。那就聽其自然吧。我們不需要確切地知道西紅柿細(xì)胞是如何工作的，也能夠種植、食用、甚至改良西紅柿。我們不需要確切地知道一個(gè)大規(guī)模群體計(jì)算系統(tǒng)是如何工作的，也能夠建造、使用它，并使之變得更加完美。不過，無(wú)論我們是否了解一個(gè)系統(tǒng)，都要對(duì)它負(fù)責(zé)，因此了解它肯定是有幫助的。

非即刻——點(diǎn)起火，就能產(chǎn)生熱量；打開開關(guān)，線性系統(tǒng)就能運(yùn)轉(zhuǎn)。它們準(zhǔn)備好了為你服務(wù)。如果系統(tǒng)熄了火，重新啟動(dòng)就可以了。簡(jiǎn)單的群系統(tǒng)可以用簡(jiǎn)單方法喚醒；但層次豐富的復(fù)雜群系統(tǒng)就需要花些時(shí)間才能啟動(dòng)。系統(tǒng)越是復(fù)雜，需要的預(yù)熱時(shí)間就越長(zhǎng)。每一個(gè)層面都必須安定下來(lái)；橫向起因必須充分傳播；上百萬(wàn)自治成員必須熟悉自己的環(huán)境。我認(rèn)為，這將是人類所要學(xué)的最難的一課：有機(jī)的復(fù)雜性將需要有機(jī)的時(shí)間。

在群邏輯的優(yōu)缺點(diǎn)中進(jìn)行取舍就如同在生物活系統(tǒng)的成本和收益之間進(jìn)行抉擇一樣——假如我們需要這樣做的話。但由于我們是伴隨著生物系統(tǒng)長(zhǎng)大的，而且別無(wú)選擇，所以我們總是不加考慮地接受它們的成本。

作為一面旗幟的網(wǎng)絡(luò)更難相處，因?yàn)樗且幻娣强氐钠鞄?。網(wǎng)絡(luò)在哪里出現(xiàn)，哪里就會(huì)出現(xiàn)對(duì)抗人類控制的反叛者。網(wǎng)絡(luò)符號(hào)象征著心智的迷茫，生命的糾結(jié)，以及追求個(gè)性的群氓。