????????北宋立國后，為了防止地方割據(jù)，便收歸行政權(quán)、財權(quán)、軍權(quán)，并采用分化事權(quán)的方式，維護(hù)中央集權(quán)；政治上，實行文人治國，軍事上，奉行守內(nèi)虛外。結(jié)果導(dǎo)致官僚冗員、軍隊冗兵、財政冗費，形成北宋積貧積弱的局面。宋神宗（公元1048年-1085年）于公元1067年即位后，宋朝表面上一派繁榮，其實內(nèi)部已經(jīng)蘊涵著深刻的矛盾和問題。由于土地兼并現(xiàn)象嚴(yán)重，大批農(nóng)民喪失土地，兼之富豪隱瞞土地，導(dǎo)致財政收入銳減，出現(xiàn)了立國以來少有的財政赤字。
????????嘉佑三年（公元1058年），王安石（公元1021年-1086年）進(jìn)京述職，作《上仁宗皇帝言事書》提出變法主張，未被仁宗采納。宋神宗非常信任和器重王安石，即位后起用其為江寧知府，旋即詔為翰林學(xué)士兼侍講。熙寧元年（公元1068年）四月，王安石再次提出全面改革的想法，神宗采納王安石的相關(guān)主張。次年二月，神宗任命王安石為參知政事（副相），開始變法，設(shè)立制置三司條例司；熙寧三年，任命王安石為同中書門下平章事（宰相），在全國范圍內(nèi)推行新法。變法是全面的，包括經(jīng)濟、政治、軍事、教育等?，F(xiàn)歸納為十項，作一簡單敘述。
????????一、確立預(yù)算制度，并控制預(yù)算。王安石設(shè)立制置三司條例司（相當(dāng)于“經(jīng)濟發(fā)展改革委員會”）統(tǒng)籌財政，自兼首長，對行政管理作合理的改進(jìn)，嚴(yán)厲制止私人挪用或吞沒公款，結(jié)果每年為國家節(jié)省開支百分之四十。
????????二、建立政府儲蓄食糧制度。王安石頒布均輸法，設(shè)立發(fā)運使，掌握東南六路生產(chǎn)情況和政府與宮廷的需要情況，按照“徙貴就賤，用近易遠(yuǎn)”的原則，統(tǒng)一收購和運輸。此改革降低國家支出，減輕了納稅戶的額外負(fù)擔(dān)，限制了富商大賈對市場的操縱和對民眾的盤剝，便利了市民生活。
????????三、建立政府貸款制度。王安石頒布青苗法，在每年二月、五月青黃不接時，由官府給農(nóng)民貸款、貸糧，每半年取利息二分或三分（比地主貸款的利息低得多），分別隨夏秋兩稅歸還。此改革大大增加了政府收入；限制了高利貸對農(nóng)民的剝削，一定程度上緩和了階級矛盾。
????????四、清查漏稅耕地和整理田賦。士大夫地主兼并貧農(nóng)耕地時，往往隱沒田籍，不繳納賦稅。王安石對全國耕地，加以清查，結(jié)果清查出三百六十萬畝之多。又頒布方田均稅法，對全國耕地，重新評估，依照肥沃貧瘠，分為五等，肥沃的耕地賦稅多，貧瘠的耕地賦稅等差減少。
????????五、建立平抑物價制度，設(shè)立平抑物價機構(gòu)“市易務(wù)”。首先在首都開封施行，物價低廉時，由政府購入；等到物價上漲，再行售出?！笆幸讋?wù)”這個機構(gòu)還兼營銀行，人民用金銀綢緞或不動產(chǎn)作抵押，就給予貸款。這是一個經(jīng)濟性的大進(jìn)步，稱“市易法”。
????????六、建立公平勞役制度。王安石頒布“免役法”，規(guī)定全國每一個成年男子，都有為國家服勞役的義務(wù)。如果申請免除勞役，必須繳納代役金，稱“免役錢”，由政府代為雇人充當(dāng)。
????????七、加強國防軍訓(xùn)練，淘汰老弱殘兵。宋朝的國防軍，一部分集中首都，一部分集中邊疆，輪流更調(diào)，目的在使兵將不相熟習(xí)，以免叛變，這些國防軍平時就有八十萬人，僅軍餉開支，即占國家總收入的三分之二。可是出征作戰(zhàn)，不堪一擊。王安石強迫老弱退役，廢止“更戍法”，國防軍不再輪調(diào)，而把他們永久分屯到重要地區(qū)，委派專任司令官（鎮(zhèn)將），平時負(fù)責(zé)訓(xùn)練，戰(zhàn)時帶兵出征，使上下互相了解，如臂使指。
????????八、更新武器，加強國防裝備制造。國防部隊的腐敗，在武器方面更為嚴(yán)重。不僅數(shù)量不夠，而且大都銹爛。王安石頒布“軍器監(jiān)法”，設(shè)立軍器監(jiān)（中央兵工廠），督制造兵器，嚴(yán)格管理，提高武器質(zhì)量。此改革使武器生產(chǎn)量增加，質(zhì)量也有所改善。
????????九、建立并加強人民基層組織，集合“管”、“教”、“養(yǎng)”、“衛(wèi)”于一個稱為“?！钡膯挝?。王安石頒布“保甲法”，規(guī)定十個家庭組織一個“?！?，五十個家庭組織一個“大保”，五百個家庭組織一個“都?！薄Ｊ赝嘀?，隨時糾察有沒有違法亂紀(jì)的人。一家有兩個青年時，選出一個充當(dāng)“保丁”，利用農(nóng)閑時，集中接受軍事訓(xùn)練。此改革加強對農(nóng)村的統(tǒng)治，維護(hù)農(nóng)村社會治安；建立全國性的軍事儲備；節(jié)省了大量的訓(xùn)練費用。
????????十、改進(jìn)考試課目和學(xué)校課程。王安石改革科舉制度，頒布貢舉法，廢除明經(jīng)科，而進(jìn)士科的考試則以經(jīng)義和策論為主，并增加法科。此改革把科舉的立足點放在選拔具有經(jīng)綸濟世之志和真才實學(xué)的天平上。整頓太學(xué)，實行分上、中、下三班不同程度進(jìn)行教學(xué)的太學(xué)三舍法制度。以學(xué)校的平日考核來取代科舉考試，太學(xué)生成績優(yōu)異者不經(jīng)過科舉考試可直接為官；同時，提舉經(jīng)義局，修撰儒家經(jīng)典，編纂《三經(jīng)新義》；設(shè)置武學(xué)、醫(yī)學(xué)、律學(xué)等?？茖W(xué)校，培養(yǎng)專門人才。惟才用人，重視對中下級官員的提拔和任用，使許多低級官員和下層士大夫得到發(fā)揮才干的機會。
????????這是王安石變法中的主要改革措施。變法觸犯了保守派的利益，遭到保守派的反對，熙寧七年（公元1074年）王安石被罷相，使變法遭受重挫。一年后，宋神宗再次起用王安石，但已經(jīng)得不到更多支持，加上變法派內(nèi)部分裂、宋神宗的動搖，變法很難繼續(xù)推行下去。熙寧九年（公元1076年），王安石辭去宰相，退居江寧，法令亦陸續(xù)被廢止。元豐八年（公元1085年）宋神宗去世，宋哲宗即位，高太后垂簾聽政，起用保守派司馬光（公元1019年-1086年）為宰相，新法皆廢。
????????王安石變法的根本目的，是要改變北宋積貧積弱的局面，增強對外防御，對內(nèi)彈壓的能力，以鞏固和加強地主階級統(tǒng)治。從新法次第實施，到新法為守舊派所廢罷，其間將近十五年。在這十五年中，每項新法在推行后，雖然都不免產(chǎn)生了或大或小的弊端，但是基本上都能收到一些效果，“富國強兵”的效果是十分顯著的。變法使政府的財政收入大幅增長；新法在一定程度上抑制了豪強地主的兼并勢力；社會經(jīng)濟發(fā)展，人民負(fù)擔(dān)減輕，呈現(xiàn)了百年來不曾有過的繁榮景象。通過“強兵之法”的推行，積弱局面得以緩解，北宋國力有所增強。變法的強兵措施，扭轉(zhuǎn)了西北邊防長期以來屢戰(zhàn)屢敗的被動局面。熙寧六年（公元1073年），在王安石指揮下，宋熙河路經(jīng)略安撫使王韶（公元1030年-1081年）率軍進(jìn)攻吐蕃，收復(fù)河、洮、岷等五州，拓地兩千余里，受撫羌族三十萬帳，這是北宋軍事上一次空前的大捷。
????????王安石變法的失敗，是多種因素綜合造成的：1、變法的超前性與社會現(xiàn)實的落后性差距過大，變法沒有適應(yīng)的土壤；2、新法的“斂財”實質(zhì)，導(dǎo)致社會基礎(chǔ)的喪失；3、變法急功近利、急于求成；4、政策執(zhí)行不力；5、用人不當(dāng)；6、變法派內(nèi)部分裂；7、保守派強烈反對。
????????王安石清廉樸素，據(jù)說他兒媳婦家的親戚蕭公子來他家做客，蕭公子只吃胡餅中間的一小部分，留下四邊，王安石則把剩下的餅?zāi)眠^來吃了。也不邇聲色，據(jù)說退掉了老婆給他買的小妾——就是當(dāng)今也不知會讓多少人汗顏！官場之中，初入政壇的蘇軾（公元1037年-1101年）大膽直言反對變法。元豐二年（公元1079年）“烏臺詩案”，蘇軾身陷囹圄，王安石非但沒有落井下石，還特地托人帶話給宋神宗，“圣明時代，不可殺有才華之人”。宋?邵伯溫《邵氏聞見錄》說，“東坡自黃徙汝，過金陵。荊公野服乘驢，謁于舟次，東坡不冠而迎，揖曰：‘軾今日敢以野服見大丞相?！G公笑曰：‘禮豈為我輩設(shè)哉？’”。宋?蔡絳《西清詩話》說，“元豐間，王文公在金陵，東坡自黃北遷，日與公游，盡論古昔文字，閑即俱味禪悅。公嘆息語人曰：‘不知更幾百年，方有如此人物!’”。傳說蘇東坡品賞王安石之《桂枝香?金陵懷古》后說道，“此老乃野狐精也”。就這樣一個為國為民有才的王安石，其變法在中國傳統(tǒng)的史學(xué)評論中竟是被基本否定的——連明末馮夢龍的《警世通言》還輯錄《拗相公飲恨半山堂》編排他。在仁宗神宗時代，人才輩出，唐宋八大家除唐朝的兩位剩下三贛三蘇都在這個時代，還有從小就會砸缸的司馬光，對于內(nèi)憂外患，竟然不能統(tǒng)一思想進(jìn)行變法。變法沒有成功，卻導(dǎo)致了無休無止的新舊黨爭，一直到徽宗時都還在搞斗爭，蔡京（公元1047年-1126年）在徽宗崇寧元年（公元1102年）還立黨人碑大搞內(nèi)部斗爭。歷史早已注定，徽宗（公元1082年-1135年）必須留下《燕山亭?北行見杏花》這樣一首詞。
????????梁啟超（公元1873年-1929年）的《王荊公》是20世紀(jì)評議王安石及其新法影響最為持久的著作，《王荊公》為王安石及其變法徹底翻案，梁啟超的肯定性評價為大多數(shù)人所尊奉。新中國時期，對王安石及其變法做出了全面的肯定。20世紀(jì)蘇聯(lián)共產(chǎn)黨和國家主要領(lǐng)導(dǎo)人列寧稱贊王安石為“中國十一世紀(jì)的改革家”。
