華盛頓麾下部隊在鑄谷中經歷嚴冬與鐵血訓練的考驗后，已非吳下阿蒙，不過他們現(xiàn)在面對的對手，也不是行動緩慢的“神豬”郝將軍，而是狡黠如狐的柯林頓將軍──在薩拉托加會戰(zhàn)后，美國獨立戰(zhàn)爭的勝利天平已經倒向殖民地這方，但是戰(zhàn)爭卻還延續(xù)了好幾年，主要就是柯林頓將軍在“作怪”。
前回提到柯林頓將軍在蒙矛斯戰(zhàn)役中竟然使出了華盛頓最拿手的敵前撤退，連夜從戰(zhàn)場上消失，保住了主力，接下來又輪到柯林頓出招了。
柯林頓決定將戰(zhàn)爭帶往最南方的幾個殖民地，這有幾個考量，首先，南方殖民地的保王黨遠比北方來得多，英軍在此能招募保王黨支持作戰(zhàn)。如今，柯林頓在紐約，與華盛頓的大軍對峙，雙方都不敢輕舉妄動，柯林頓把戰(zhàn)場延伸到南方去，期望能讓大陸軍首尾不能相顧，掌握主動權，扭轉英軍困守紐約的形勢。
柯林頓曾經在南方有過不好的經驗，他領軍攻擊查爾斯頓時，因為大陸軍的要塞用棕櫚木打造，吸收了炮彈威力，導致英軍海軍雖擁有100門火炮的壓倒性火力，卻無用武之地，反而被僅有21門火炮的大陸軍守軍打得落花流水，讓柯林頓灰頭土臉。
不過，柯林頓并不受于過去失敗的經驗影響，1778年6月的蒙矛斯戰(zhàn)役他才剛逃回紐約，1778年年底，就派出3500人的大軍，直撲喬治亞州，開始了大英帝國在南方戰(zhàn)線的大反擊。
英軍很快占領喬治亞州的重要港口薩瓦那，大陸軍的林肯將軍率軍前來，與英軍發(fā)生一系列沖突，林肯大多落居下風，到1779年，法軍前來與大陸軍會合，雙方的兵力總共將近5000人，打算一舉把英軍攆走，卻“眾不敵寡”，不但沒能攻下英軍的防御工事，還被英軍的反擊殺得落荒而逃，法軍眼看打了敗仗，以修船為藉口，搭上船，腳底抹油溜了。
779年12月底，眼看薩瓦那的戰(zhàn)事十分順利，柯林頓將軍再度出招，他召集11500名部隊大舉出動，目標是他上回沒能打下來的南卡羅萊納州要地，查爾斯頓。
上回柯林頓的急攻遭到挫敗，這回他改采穩(wěn)扎穩(wěn)打的辦法，沿著查爾斯頓周圍建筑防御工事，最后把整個城市包圍個水泄不通，當守軍期望援軍時，柯林頓又使了一招奇襲，把大陸軍的援軍打得完全潰滅。
困守在查爾斯頓城中的林肯將軍無計可施，他突圍的嘗試都受挫于英軍堅強的防御工事之下，最后他只能全軍投降，這下子柯林頓可說為伯哥因將軍報了仇，一口氣俘虜超過5000名大陸軍。
有歷史學家認為這是大陸軍成軍以來最慘痛的一場失敗，超過失去紐約、失去費城，這次戰(zhàn)敗的損失不僅讓大陸軍在南方的戰(zhàn)力瞬間歸零，更讓柯林頓穩(wěn)穩(wěn)拿住查爾斯頓這個進出南方的戰(zhàn)略要地，南方各州門戶洞開。
英軍開拓南方戰(zhàn)場，也開啟了獨立戰(zhàn)爭最矛盾的一面，受到英軍獲勝的鼓舞，保王黨民兵四起，與獨立派民兵四處交戰(zhàn)，這些民兵常常彼此本來是鄰居，甚至是親朋好友，但是在“藍綠惡斗”下，翻臉不認人，雙方打起來，互相指責對方是叛國賊，本是同根生，卻殺得比大陸軍和英軍之間還兇狠，好幾次互相把對方給大屠殺，或滅村。
大陸軍面對整個南方簡直任英軍侵略的緊急狀況，派出了“薩拉托加的英雄”，也就是親自接受伯哥因投降的侯瑞修·蓋茲將軍，主導南方戰(zhàn)場。
大陸軍與英軍最大的不同在于恢復力，英軍在薩拉托加損失一整個軍團就很難恢復戰(zhàn)力，但是大陸軍在查爾斯頓丟了5000多人，各地民兵緊急動員，又征集了4000人的生力軍。
李將軍于蒙矛斯會戰(zhàn)后淡出大陸軍以后，大陸軍中僅存的“實戰(zhàn)派”，就剩下侯瑞修·蓋茲，而雖然他個性“顧人怨”，不過許多人都相信他身為“薩拉托加的英雄”的實力，期望他能扭轉柯林頓在南方發(fā)動帝國大反擊以來的劣勢。
蓋茲的真正實力，即將面臨考驗。
（待續(xù)）
