各行業(yè)協(xié)會(huì)，從業(yè)者抱團(tuán)取暖，建立行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，自古有之。畫(huà)家作為一門(mén)職業(yè)，「美術(shù)家協(xié)會(huì)」在歐洲也有其悠久的歷史。
15世紀(jì)歐洲的畫(huà)家行會(huì)，是藝術(shù)家們建立的,保護(hù)行會(huì)成員的利益的職業(yè)組織，他們制定了訓(xùn)練藝術(shù)家與約束藝術(shù)家市場(chǎng)的種種規(guī)則。有抱負(fù)的藝術(shù)家在經(jīng)核準(zhǔn)的畫(huà)師的作坊中當(dāng)學(xué)徒，學(xué)習(xí)技藝。經(jīng)過(guò)一定時(shí)間之后，學(xué)徒就成為熟練工人或者按日計(jì)薪的工人，他們可以為顧客提供服務(wù)，但還不能開(kāi)設(shè)自己的作坊。
熟練工人可以四處旅行，從自己老師之外的藝術(shù)家那里學(xué)習(xí)技巧。成為畫(huà)師必須完成一件由行會(huì)領(lǐng)袖認(rèn)可的“杰作”（masterpiece）。行會(huì)不僅對(duì)培訓(xùn)進(jìn)行管制，而且限制其他城市與本城藝術(shù)家的競(jìng)爭(zhēng)，調(diào)查成員之間的爭(zhēng)端，并管理成員們的社會(huì)與經(jīng)濟(jì)需要，例如負(fù)擔(dān)他們的葬禮、養(yǎng)老金，以及照顧寡婦等。
行會(huì)既是經(jīng)濟(jì)組織，也是社會(huì)機(jī)構(gòu)。它既保證了藝術(shù)品的質(zhì)量，又承擔(dān)著成員們的福利。這在今天，行會(huì)類(lèi)似畫(huà)家的工會(huì)，以及各種美術(shù)家協(xié)會(huì)、畫(huà)院等組織，一方面保護(hù)了畫(huà)家，一方面又約束畫(huà)家的創(chuàng)作。
羅杰·凡·德·維登（Rogier van der Weyden,1399/1400-1464年）是一位行會(huì)系統(tǒng)出身的杰出畫(huà)家。他曾就學(xué)于圖奈爾的羅伯特·康平，也對(duì)揚(yáng)·凡·艾克的作品有一定的了解。1435年，他在布魯塞爾建立起一件生意興隆的畫(huà)坊，為遠(yuǎn)至意大利和西班牙的客戶繪制訂件作品。
維登最具影響力的作品是《下十字架》，畫(huà)面是基督的尸體被從十字架放下來(lái)的那一刻，一群哀悼者占滿淺盒子般的空間。維登意在增強(qiáng)畫(huà)面的內(nèi)容。他突出了下十字架場(chǎng)面對(duì)所有在場(chǎng)者的情感沖擊。哀痛銘刻在每個(gè)人臉上，身體的姿態(tài)體現(xiàn)著他們對(duì)基督離世這一損失的反應(yīng)。
左側(cè)的福音約翰和右側(cè)的抹大拉的瑪利亞都因悲痛而屈下身來(lái)，圣母的昏厥與基督的姿勢(shì)表情相呼應(yīng)。他的痛苦與悲哀極其強(qiáng)烈，參觀者的心中也被激起了同樣的憐憫之情。維登將場(chǎng)景設(shè)置在淺壁龕或圣殿里，這把參觀者的注意力集中到前景，藝術(shù)家也得以將眾人協(xié)調(diào)為和諧的一組。
這些極度憂傷的體態(tài)與表情來(lái)源于雕塑而不是繪畫(huà)。在瑙姆堡的唱詩(shī)班席隔屏和《勒特根圣母哀子像》的圣母中。人物具有與此處哀悼者們相同的強(qiáng)烈情感。維登的這幅作品對(duì)后來(lái)的眾多繪畫(huà)和雕塑摹本都產(chǎn)生了重大影響。
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