話說(shuō)明朝萬(wàn)歷年間，適逢亂世，有一楊姓惡人犯上作亂，官府發(fā)兵征討，賊人死走逃亡，盡皆散了。
內(nèi)中一個(gè)叫做蘇鵬程的兵丁，年方20歲，當(dāng)時(shí)也是別了父母隨將軍出征，討伐賊寇，今番得勝還家，身邊又有餉銀和賞賜的數(shù)十兩白花花的銀子，心中暗喜道：和那青梅竹馬的玉娘訂完婚就一別經(jīng)年，這次歸家即便完婚，豈非樂(lè)事！又想到：戰(zhàn)場(chǎng)上許多陣亡伙伴身邊俱有金銀，不如我取回家，娶妻奉母，慢慢享用可好，于是去沙場(chǎng)搜尋，竟得了千余兩銀子，自是歡喜無(wú)盡，擔(dān)著財(cái)物往家中去了。
曉行夜宿，不一日，到了江西一處荒野之處，天色已晚，卻沒(méi)有投宿之處，恐有剪徑匪徒，心中便有些著慌，忽地看見(jiàn)遠(yuǎn)處夜路盡頭有一茅屋亮著燈光，于是上前扣門，一個(gè)50多歲的老頭開(kāi)了門，蘇鵬程見(jiàn)禮，問(wèn)道：‘老丈，借問(wèn)附近有沒(méi)有客店？若是沒(méi)有，斗膽借宿一夜，可否？’老丈把他讓進(jìn)屋里，答道：天黑路難行，不嫌簡(jiǎn)陋，就在這里歇下吧。于是吩咐下人-----叫小二的，是這老丈收留的孤兒，安排住宿，治酒款待，酒過(guò)三巡，蘇鵬程帶些醉意，就把之前過(guò)往經(jīng)歷一并說(shuō)出，只瞞過(guò)了身邊帶的財(cái)物。
那小二原本就是無(wú)賴之徒，看到蘇鵬程身邊帶的許多行李，便生了疑心，偷偷去廚下放那擔(dān)金銀處摳開(kāi)一個(gè)口子一看，里面燦燦的全是銀子，便起了歹心，回來(lái)餐桌邊死命的灌了蘇鵬程許多烈酒，醉的不省人事，到了夜間，拿一把尖刀，去蘇鵬程屋里，只一刀，便刺入心臟，可憐那蘇鵬程一聲沒(méi)吭，便魂歸離恨天。
老丈半夜去茅房聽(tīng)到客人房里有響動(dòng)，竟正好看到這一幕，嚇得七葷八素，正想叫喚，卻被小二掩住口，說(shuō)道：‘這里許多金銀，你我分了吧’，小二引著魂不附體的老丈到了廚下，看到黃黃白白的一堆，花了眼，便也動(dòng)心眼饞，于是便做不知，任小二趁著夤夜把蘇鵬程的尸首拖到山腳下林子僻靜處掩埋了。
三年以后，這老丈已是家資巨萬(wàn)，又沒(méi)有兒女，于是把小二認(rèn)作干兒，給他娶了一房美貌媳婦，家里收租屯米，放債買田，鄉(xiāng)人都尊稱老丈為員外，稱妻子為夫人，一家老小，享用著蘇鵬程的財(cái)產(chǎn)，好不快活。
一日，員外騎馬去田莊收租，到一小溪邊，馬要飲水，于是把馬拴在樹(shù)蔭下，讓它自取，看到路旁有一棺材鋪，路旁放著幾個(gè)尚未油漆的棺材，一個(gè)2,3歲的小兒，正在玩耍，員外因?yàn)闆](méi)有子嗣，看到小兒非常喜歡，于是逗弄了片刻，馬飲完了水，將要走時(shí)，懷中小兒卻哭鬧不止，不愿離開(kāi)員外，并口齒不清的叫著：爹爹！爹爹！員外大喜，摸著小兒的頭，問(wèn)其父：好乖，幾歲了？這家做棺材的木匠名叫史名，看到員外喜歡兒子，便說(shuō)，三歲了，半月前老婆又生了一個(gè)男娃，店里生意不好，有點(diǎn)養(yǎng)不起兩個(gè)孩子了。員外抱著孩子不放，問(wèn)史明道，小娃娃如此有緣，認(rèn)作干兒，你肯嗎？史明歡喜道：求之不得啊！又進(jìn)屋里問(wèn)了娘子，娘子初時(shí)不肯，聽(tīng)到家里巨富，又沒(méi)有親生兒女，便點(diǎn)了頭，員外給了剛剛?cè)〉牡刈?0兩銀子，便騎馬帶了小兒回家，取名金榜，李金榜。
不覺(jué)光陰似箭，日月如梭，又是一年，那日午后，天氣炎熱，員外吃了些涼酒，就在院子葡萄架下里面放了一張涼榻午睡，家里大人全都睡著，只有金榜一人在地下玩耍，拿著裁紙刀，見(jiàn)員外肚子起起伏伏，覺(jué)得有趣，于是把刀捅在肚臍上，員外覺(jué)得癢了，用手一弄，不知怎的卻捅進(jìn)了肚子里面，噯呀一聲，滾到榻下，正是將刀捅進(jìn)肚腹深處，一命嗚呼！
家里眾人聽(tīng)到聲音盡皆失色，夫人看到?jīng)]有救了，只得收了眼淚，含悲忍痛，葬了員外，小二和金榜充了孝子打幡，披麻戴孝，葬了員外。
金榜在學(xué)里長(zhǎng)到18歲，聰慧異常，過(guò)目不忘，飽讀詩(shī)書，學(xué)富五車，全家莫不歡喜，只有小二，因不學(xué)無(wú)術(shù)常被金榜嘲笑，懷恨在心，一日，吃醉了酒就在房中罵道:小畜生！不虧我18年前斷送了蘇鵬程的性命，埋于山腳下，哪來(lái)的你的榮華富貴，再對(duì)我無(wú)禮，一刀把你宰了，也埋在那里，湊足一對(duì)！
卻不料這一番話被來(lái)家里串門的金榜親弟弟聽(tīng)見(jiàn)，告訴爹媽，爹媽聽(tīng)著不像話，于是一字不漏的告訴了金榜，金榜知道一聲不吱，心里有了計(jì)較，想出一個(gè)法子，暗暗除了小二，將小二送進(jìn)牢房，小二進(jìn)監(jiān)之后，挨了30板子，又被獄卒勒索，金榜自是不會(huì)出錢給他，暗中受了許多打，不久死在獄中。
話說(shuō)本村有個(gè)劉半仙，據(jù)說(shuō)能斷陰陽(yáng)，金榜聽(tīng)說(shuō)，與家中人齋戒沐浴，接了劉半仙回家，求祁卜問(wèn)全家禍福。
次日，將術(shù)士請(qǐng)于園中靜室，燒香拜倒，術(shù)士燒了幾道符，盤中仙乩亂動(dòng)，寫到：金榜原是浙江吳城人士，乃蘇鵬程轉(zhuǎn)世投胎，前世只應(yīng)當(dāng)取了自己銀兩，歸家娶妻孝順父母便了，因?yàn)槠鹆素澬模魅￡囃鍪勘y兩，陰魂暗怒。假手小二和員外，消眾魂之恨，蘇鵬程父母俱身故多年，只有未婚妻張玉娘，未過(guò)門就侍奉公婆養(yǎng)老送終，因知悉蘇鵬程陣亡消息，決意不再嫁，你與玉娘前世姻緣未斷，故應(yīng)再娶為妻，以續(xù)前緣，其余家中養(yǎng)母及親生父母弟弟俱是一生衣食無(wú)憂，壽終正寢，云云。
金榜合家起身拜謝術(shù)士，又驚又喜，遂立時(shí)準(zhǔn)備各色彩禮，帶了盤纏，帶同親生父親史明回蘇鵬程家鄉(xiāng)娶玉娘回家。
不一日，到了浙江吳城，打聽(tīng)張玉娘家地址，人人都知道烈女玉娘的故事，熱心指引到了一處小橋流水之處，一棵大柳樹(shù)下，便是玉娘的家了，扣了門，有人問(wèn)道，是誰(shuí)？門開(kāi)處，卻是亭亭立著一個(gè)絕色女子，30多歲的年紀(jì)，看起來(lái)也就是20多歲，杏臉含春，星眸帶笑，說(shuō)不出的溫柔嫵媚，金榜一時(shí)竟看得呆了，史明上前問(wèn)道，宅上還有何人？女子答道，老父在家，引到父親房里，自去做活不提，這玉娘的老父50多歲，施了禮落座，父子便把來(lái)龍去脈說(shuō)了一遍，玉娘老父奇到：那就是了，半月前，老朽和玉娘同一天晚上做夢(mèng)夢(mèng)到了小婿托夢(mèng)，與二位之言恰是相合，于是大家盡皆十分歡喜。
歇了兩日便帶了玉娘和老父啟程回到江西，收殮了蘇鵬程骨殖安葬了，接著，舉辦了盛大的婚禮，迎娶新人入洞房，那真是：鼓樂(lè)喧天，酒席連綿一條街，婚后，金榜奮發(fā)圖強(qiáng)，考取了功名，自此，金榜一家老小過(guò)起了美滿幸福的日子。
