經(jīng)學在時代不斷變化更迭發(fā)展中始終處于不可動搖的穩(wěn)定地位，是從漢武帝“罷黜百，家獨尊儒術(shù)”時期開始起步的。
此后，在經(jīng)學的發(fā)展過程中曾出現(xiàn)過今文經(jīng)學和古文經(jīng)學兩種不同角度下的經(jīng)學研究，但東漢的發(fā)展時期今文經(jīng)學研究逐漸走向衰敗，幾乎銷聲匿跡，于是古文經(jīng)學便以得天獨厚的優(yōu)勢長期受到朝廷以及學士的關(guān)注，成為以后經(jīng)學研究中不可回避的重要環(huán)節(jié)。
然而，到了清王朝發(fā)展的時期，今文經(jīng)學卻再一次出現(xiàn)于儒家經(jīng)學研究領(lǐng)域中，并于短時間內(nèi)在經(jīng)學研究中站穩(wěn)了腳跟，清朝儒士們對今文經(jīng)學的研究重視程度遠超過古文經(jīng)學研究。
與此同時，在新的研究視角下，有甚者更是大膽公然宣稱古文經(jīng)學的研究對象極有可能為偽造書籍，并深度揭示古文經(jīng)學研究領(lǐng)域內(nèi)存在的大量問題所在。
因此，縱觀經(jīng)學整體發(fā)展歷程，不難發(fā)現(xiàn)古文經(jīng)學之所以能夠迅速被今文經(jīng)學取代，這與經(jīng)學學術(shù)研究的發(fā)展需要存在莫大的聯(lián)系，是經(jīng)學發(fā)展必然的趨勢。
宋代和清朝前期經(jīng)文經(jīng)學研究岌岌可危的處境
明代的學術(shù)思想領(lǐng)域中宋學占統(tǒng)治地位，前期理學提倡自由研究本是學術(shù)界一大進步發(fā)展，但后來其內(nèi)容日漸僵化，并大量空談明心見性，所宣揚的理論多為不務實際的內(nèi)容。
從而直接威逼清朝經(jīng)學研究狀況，乾嘉漢學以宗奉漢代古文經(jīng)學為治學宗旨，在治學范圍上以經(jīng)學為核心，旁及文字、音韻、訓詁、辨?zhèn)?、?？钡?，同時注重求實的考據(jù)之學，講究無一字無來歷。
此時的古文經(jīng)學研究由乾隆至嘉慶而極盛，其成就和學術(shù)文化的貢獻是空前的。但也存在著缺點，最常見的弊病，是失之煩瑣。
方東樹對此現(xiàn)象曾在《漢學商兌》中言及：“漢學諸人，言言有據(jù)，字字有考。只向紙上與古人爭訓沽、形聲、傳注駁雜，吸據(jù)群籍。佐證數(shù)百千條。反之身己心行，推之民人家國，了無益處?！?/p>
由此可知，古文經(jīng)學研究下存在的弊端逐漸被暴露無遺，其與社會運行方向已經(jīng)出現(xiàn)無法調(diào)適的境況，面對經(jīng)學出現(xiàn)的岌岌可危局面，經(jīng)學研究無疑迫切需要一個新的發(fā)展突破口。
今文經(jīng)學的重現(xiàn)
面對古文經(jīng)學不再繼續(xù)立足于經(jīng)學學術(shù)領(lǐng)域研究的局面，加之儒士對于學術(shù)變革的急切呼聲，以及清代學術(shù)思想領(lǐng)域中掀起的“以復古為解放”、“復古以求新”與鼓勵學士從古代的思想寶庫中尋覓新的思想啟迪的思潮作用下，西漢時期就早已誕生的今文經(jīng)學在沉默一千多年以后，又重新獲得再生的機遇。
今文經(jīng)學相較于古文經(jīng)學學術(shù)領(lǐng)域中長期為頑固迂腐的皓首窮經(jīng)方式下的煩瑣考證研究，可謂一股清新浪潮。今文經(jīng)學是儒家經(jīng)學中的一個靈活性很強的派別，它的特點是通過講“微言大義”而言政議政、談變倡改制，這無疑正適應了清代中葉以后的社會需要。
在此，我們可以斷言，今文經(jīng)學的重新出現(xiàn)，不僅是時代的呼喚，也是經(jīng)學學術(shù)發(fā)展的必然階段。
晚清今文經(jīng)學的發(fā)展大致經(jīng)歷了三個階段，這在三個階段里，今文經(jīng)學漸漸融入了社會的發(fā)展中，并于客觀現(xiàn)實需求緊密聯(lián)系在一起，為經(jīng)學學術(shù)領(lǐng)域的發(fā)展迎來高峰期：
1.重振旗鼓
大量相關(guān)經(jīng)學研究資料顯示，從乾嘉漢學向今文經(jīng)學復歸的時間大概是嘉慶末年，而清朝今文經(jīng)學復興研究的開山人物是莊存與。
莊存與的著作《春秋正辭》正是向古文經(jīng)學研究對象《左傳》發(fā)起的攻擊，是使今文經(jīng)學開始復活的第一部著作。
它以《公羊傳》的“非常異義可怪之論”為綱目，闡發(fā)《春秋》的“微言大義”，同時力攻《左傳》，認為“獲罪圣人者，傳左邱氏者也?！?/p>
莊存與開辟了新的學派——常州公羊?qū)W派，由莊存與、莊述祖、劉逢祿、莊綬甲等近親群體組成。主要貢獻為：溝通《公羊》和《論語》，以《論語》闡釋《公羊》，明確《春秋》在五經(jīng)中的統(tǒng)攝位置，加固了公羊?qū)W研究的根基，并系統(tǒng)闡發(fā)公羊義旨，以此彰顯了公羊?qū)W的經(jīng)世價值。清理經(jīng)學統(tǒng)緒，辨析《左傳》，定偽《周禮》，貶黜《谷梁》，達至唯纖塵務去的程度，以確立今文經(jīng)學的獨尊地位。
在闡明公羊旨意的研究中，常州公羊?qū)W派明顯地表達了對現(xiàn)實政教衰敗、社會動蕩局面的不滿、批評以及憂慮的思想意識傾向。
他們的變法意識被后來的今文經(jīng)學家龔自珍、魏源等人利用并充分發(fā)揮作用。
2.繼續(xù)建設與拓展今文經(jīng)學影響時期
這一時期今文經(jīng)學家的主要代表為魏源、龔自珍等人。
魏源、龔自珍都有師從劉逢祿學習《公羊春秋》的經(jīng)歷，他們對于今文經(jīng)學的研究，既不同于西漢今文經(jīng)學那樣以經(jīng)書為指歸，也不像莊存與、劉逢祿等人利用今文經(jīng)學言論政治現(xiàn)實社會問題，而是為清王朝設計新的發(fā)展出路，實現(xiàn)“救稗當世”的理想主張。
兩人在今文經(jīng)學研究領(lǐng)域尤為突出的貢獻為：以今文經(jīng)學為武器，深刻地揭露并批判了現(xiàn)實社會政治中存在的各種問題，包括專制皇權(quán)、腐敗官制、頹靡的士習、不正的學風，都給予了一定的歷史進化觀念進行闡釋，同時積極倡導“窮則變，變則通，通則久”的救弊改制主張。
在他們的努力下，今文經(jīng)學在很大程度上已經(jīng)演變成為了社會思潮尤其是救弊改制思潮中的重要組成部分，是推動社會進步的有機力量。
3.維新變法為今文經(jīng)學迎來巔峰時期
以康有為、梁啟超等人為代表的維新派，運用今文經(jīng)學的“微言大義”進行維新變法的實踐，從而使得清代今文經(jīng)學從言政議政，發(fā)展到與社會運動密切相結(jié)合。
康有為繼清代今文學之續(xù)，是清末今文經(jīng)學研究領(lǐng)域中的重要人物，像常州公羊?qū)W派及龔自珍、魏源等今文家一樣，康有為也十分推重《春秋》學，主張治經(jīng)“先通《春秋》，以知孔子之改制”。
其創(chuàng)作的《新學偽經(jīng)考》是對自東漢以來產(chǎn)生的古文經(jīng)學無情嚴苛的批判，進而全盤否定古文經(jīng)學鑄就的兩千多年來的君主專制制度思想，將孔子塑造為“托古改制”以興天下的教主，并根據(jù)時代精神和資產(chǎn)階級的需要，對今文經(jīng)學進行了認真的改造，著重運用公羊三世說理論，宣揚平等、選舉、議院、民權(quán)等西方的民主立憲政治，主張人人都應該需要擁有獨立自主的權(quán)利。
他利用今文經(jīng)學的經(jīng)世致用的思想，在強調(diào)維新、改良、變法的同時，把視野與目光轉(zhuǎn)向了對西方的學習，并由魏源提出的學習西方器物工藝制造技術(shù)，發(fā)展到主張學習西方的政教制度。
為了自己的理論主張，他不僅廣造聲勢、大力宣傳，而且還自下而上的進行組織活動，將各方力量匯為一場由上而下的政治改良運動，嘗試掙脫頑固勢力的羈絆。
康有為為今文經(jīng)學大量灌注了時代風氣，并使之成為改革變法新主張的理論基礎，成功實現(xiàn)了學術(shù)與政治的緊密結(jié)合。
小結(jié)
今文經(jīng)學以公羊?qū)W為核心，有一套自身的政治歷史理論主張，如“大一統(tǒng)”的社會政治理想、“通三統(tǒng)”之政治制度因革觀、“張三世”之歷史階段性理念。
此外，還有一些諸如“《春秋》當新王”、“譏世卿”等一系列義旨。這都是處于盛衰治亂轉(zhuǎn)折時期的人們迫切需要的理論思想，使得大量學士尋覓到了一種新的方式表達自己對時代政治社會的態(tài)度以及對將來的看法。
今文經(jīng)學的價值之所以經(jīng)歷一千多年以后仍能為晚清世人所發(fā)現(xiàn)、重視、利用，不僅是歷史的選擇，也是古文經(jīng)學轉(zhuǎn)向今文經(jīng)學必然的發(fā)展選擇。
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