關于《長恨歌》的思想主旨，學術界歷來眾說紛紜，莫衷一是。有人認為是政治主題，說詩中暗含著對唐玄宗的諷刺。比如說陳鴻的《長恨歌傳》當中就說“樂天因為《長恨歌》，意者不但感其事，亦欲懲尤物，窒亂階，垂于將來者也?！?/p>
意思是說白居易通過《長恨歌》，批評李楊二人放縱私情，寫這首詩意在垂誡世人。
《長恨歌》第一段，詩人對主人公似乎是有所譴責的。我們來看一下：
漢皇重色思傾國，御宇多年求不得。說唐玄宗好色，那么為什么他要提到漢皇呢？因為是以漢喻唐。
春宵苦短日高起，從此君王不早朝。唐玄宗就因為專寵楊貴妃連早朝也取消了。
承歡侍宴無閑暇，春從春游夜專夜，
后宮家里三千人，三千寵愛在一身。
金屋妝成嬌侍夜，玉樓宴罷醉和春。
姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶。
遂令天下父母心，不重生男重生女。
因為唐玄宗專寵楊貴妃，影響到了社會風氣。
驪宮高處入青云，仙樂風飄處處聞。
緩歌謾舞凝絲竹，近日君王看不足。
唐玄宗和楊貴妃整日處在這種歡歌曼舞當中，慢慢的在消磨意志。
那么這些句子用比喻的手法甚至《春秋》筆法，對唐明皇如何寵愛楊貴妃并由此帶來時人對他們的不滿情緒做了渲染。
也有人認為《長恨歌》表現的是情愛主題，白居易旨在通過歌詠唐玄宗與楊貴妃的故事表現他們的這種愛情。比如宋代洪邁在《容齋隨筆》當中就說：“《長恨歌》不過述明皇追愴貴妃始末，無他激揚，不若《連昌宮》有監(jiān)戒規(guī)諷之意?！币馑际钦f《長恨歌》只是追憶李楊感情始末，它的意義遠不如有規(guī)戒作用的《連昌宮》詞。
《長恨歌》的第三、四段。通過對楊貴妃自盡，唐明皇思念方式尋覓的情景敘述，詩人用自己的感情想象豐富了李楊愛情故事，賦予這個愛情悲劇以更普遍的意義，使得作者自己和廣大讀者，都對這一對情人的生離死別的不幸命運，產生了高度的同情，讀者從以下詩句當中，可以感受到作者深深的悲傷情緒。我們來看一下：
“君王掩面救不得，回看血淚相和流”。這是楊貴妃死的時候唐玄宗的表情。
“芙蓉如面柳如眉，對此如何不淚垂”。
“蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲”。這是唐玄宗在去蜀中的過程當中對楊貴妃的思念。
“夕殿螢飛思悄然，孤燈挑盡未成眠”。這是唐玄宗回行宮后，因為思念楊貴妃而夜不成眠。
“在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝，天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”。通過楊貴妃對臨邛道士的話，表達了兩人自始不渝的愛情。
另外還有人說《長恨歌》是雙重主題。比如清代編的《唐宋詩醇》當中就說：“居易詩詞特妙，情文相生，哀怨之中具有諷刺?！薄堕L恨歌》的思想內容既有情愛的成分又含有諷刺。
除以上三種說法之外，還有感傷說、自傷說、無主題說、泛主題說等等，不一而足。
關于李楊的故事，《舊唐書》和《新唐書》的后妃傳大致有記載，但都不夠詳細。宋代樂史有《楊太真外傳》，也屬外史小說之類，不足憑信。那么我們對于《長恨歌》主題就需要去認真分析，在這之前我們首先有三個問題值得強調。
第一點《長恨歌》是一部文學作品，它并不是“史詩”，與杜甫“三吏”、“三別”有明顯的區(qū)別。與白居易的“新樂府”也有明顯的區(qū)別。
第二點《長恨歌》故事的主人公是特殊人物。是君王與后妃，不是普通男女，更不是普通的青年男女。
第三點《長恨歌》描寫的故事發(fā)生在一千三百年前的唐代，而不是現代。古人思想的傳統(tǒng)與保守遠遠超乎我們的想象，所以我們要解讀《長恨歌》的主題，必須要建立在以上三個方面的認識之上。
