即便在唐代，在官場上能夠位極人臣，而全始全終的文人也屈指可數。賀知章是其中之一。

起句“少小離家老大回”，七個字就寫盡了異鄉(xiāng)宦游的艱難；接下來“鄉(xiāng)音無改鬢毛衰”，還是七個字，又寫盡了想家而不能得歸的憂傷。如果我們把這兩句轉回《楚辭》的詠嘆模式，變成“少小離家兮老大回，鄉(xiāng)音無改兮鬢毛衰”，那種蒼涼、無奈，心緒萬千欲說還休的感覺是不是特別突出？他走在回鄉(xiāng)的路上，山還是那座山，河還是那條河，終于置身在熟悉的山水之間，他肯定無比激動，激動到都不知道要說什么——這個時候孩子們跑過來，“兒童相見不相識，笑問客從何處來？”這一問，強調了“少小離家老大回”的久別，又突出了“鄉(xiāng)音無改鬢毛衰”的現實，更回應了他心里欲說還休的那些感慨：這是家鄉(xiāng)呢，我本是這片山山水水的主人呢，如今卻被當成客了，還能說什么呢？

這種感觸是有些失落，有些蒼涼的。但是，整首詩的基調并不頹喪，“兒童相見不相識，笑問客從何處來？”的場景充滿生活情趣，也很富有戲劇性，并沒有哀傷。這是賀知章當時心境的投射，也是他一生經歷的投射。我們只要在這里換掉一個字，意思完全相同，可這個場景里的情緒色彩立刻被改變：“兒童相見不相識，卻問客從何處來？”賀知章用的是一個“笑”字。因為盡管少小離家，盡管如今兩鬢衰頹，到底還是回來了，而且是從風高浪險的官場上全身而退。這樣回來，見到的孩子們自然都是歡快的，見到的山水也是笑的。