澄泥硯是四大名硯中唯一一個(gè)由泥做成的“陶硯”。始于漢而盛于唐宋。在我國(guó)硯文化的歷史上占有很重要的地位，被歷朝文人墨客推崇，優(yōu)質(zhì)的澄泥硯具有“貯墨不耗、積墨不腐、呵氣生津、觸手生暈、發(fā)墨而不損毫”的特點(diǎn)。其余三種則皆為石硯。
澄泥硯代表著古代人工合成硯制作的最高水平，唐宋時(shí)期的澄泥硯精美絕倫。元代澄泥硯雖沒(méi)有唐宋時(shí)期那么流行，但也在不斷發(fā)展和創(chuàng)新，造型尤以動(dòng)物、人物和花鳥多見。明代以后，澄泥硯在造型和色彩上有了新的突破，如朱砂紅荷魚硯等。清代早期，澄泥硯雕刻工藝精細(xì)至極，為歷史上澄泥硯的“巔峰之作”。清代晚期，澄泥硯制作開始衰落，幾乎沒(méi)有創(chuàng)新，其制硯技藝止步不前，甚至部分技藝開始失傳。
下面欣賞兩方清乾隆時(shí)期的澄泥硯佳作。
一、御制澄泥玉兔朝元硯
此方硯為乾隆御用硯。據(jù)歷史記載，乾隆內(nèi)府藏有三方"仿宋玉兔朝元硯"，兩方為歙石制作，一方為澄泥，即為此方。三方均載于《西清硯譜》中，皆有據(jù)可查。
此方澄泥硯《硯譜》上記載："硯余澄泥制，形體尺度與歙溪眉子石仿制硯同，而覆手內(nèi)月輪顧兔模范天成，雖不能如宋硯之天然巧色，更無(wú)凹凸，而較彼出自刻琢者稍覺渾模"。上方側(cè)鐫刻"仿宋玉兔朝元硯"七字楷書，硯面周邊鐫御題銘詩(shī)一首楷書："月中兔兮日中雞，卯酉其象交坎離。天然配合誰(shuí)所為？日雞月兔兩弗知。朝元之硯恒如斯，研朱點(diǎn)筆猶弗辭。匣蓋隸書同硯周題詩(shī)。鈴寶二曰"乾隆"。
此方硯，2002年拍賣成交價(jià)格達(dá)到了10.45萬(wàn)元?？梢娖淦焚|(zhì)和文化價(jià)值之高。
二、御制澄泥虎符硯
虎符，是古代兵符的最主要形式，一般為青銅制，臥虎形，分為兩半。正常情況下，一半在皇帝手中，另一半在將領(lǐng)手中。只有兩半合在一起，也即只有得到皇帝的許可，將領(lǐng)才能調(diào)動(dòng)兵馬。
這件用絳州澄泥制造的硯臺(tái)形制，就是仿古代虎符的形狀，并且在硯臺(tái)表面涂金，作出綠銹狀，極似青銅。這方硯配有雕刻精美花紋的紫檀硯盒，盒內(nèi)底刻有“乾隆御用”填金隸書字。
在硯蓋及盒蓋內(nèi)均刻有乾隆皇帝的御題詩(shī)：“呂老所造，茲不可得。金闖巧煅，如伏虎式。球琳其質(zhì)，青綠其色。置之舊側(cè)，幾難別白。列于文房，友乎子墨。幾瑕怡情，揮毫是北。每繹旅贅，不無(wú)慚德。乾隆戊戌仲夏御制銘?！鼻∥煨缒?，即公元1748年。
乾隆時(shí)期，內(nèi)務(wù)府曾有一件宋代的澄泥虎符硯，乾隆帝非常喜愛，并為此硯先后寫了三首贊美詩(shī)。這方硯是乾隆命吳中巧匠仿造而成，把它與真品一并收入《西清硯譜》。
1999年7月，北京瀚海拍賣成交價(jià)格達(dá)到了121萬(wàn)元，可見此方硯的收藏價(jià)值之高。
清乾隆時(shí)期，澄泥硯的制作精良程度達(dá)到了歷史頂峰，此后技藝便停止不前，甚至逐漸走向了衰落。澄泥硯曾是四大名硯之一，也代表了我國(guó)人工合成制硯的最高水平。觀賞這些制作精美的澄泥硯，我們應(yīng)為祖先們的精湛技藝感到驕傲與自豪。
