早年的重商主義認(rèn)為，財(cái)富即購(gòu)買(mǎi)力。經(jīng)濟(jì)學(xué)作為一門(mén)學(xué)科起步的標(biāo)志，在于將財(cái)富與人類創(chuàng)造的事物聯(lián)系在一起。20世紀(jì)后半葉，人們終于知曉財(cái)富的源泉是人類特有的知識(shí)。

把知識(shí)應(yīng)用在已知如何執(zhí)行的任務(wù)上，稱之為“效率”。如果把知識(shí)應(yīng)用到不同于與以往的新任務(wù)上，人們稱之為“創(chuàng)新”。唯有知識(shí)能讓我們實(shí)現(xiàn)效率和創(chuàng)新。

在知識(shí)社會(huì)到來(lái)之前，富人子女不需要競(jìng)爭(zhēng)受教育機(jī)會(huì)，極少數(shù)天資卓越的人也不害怕貧困，很少有人認(rèn)為上大學(xué)是有意義的機(jī)會(huì)。20年前，普及高中教育是有意義的。如今，多有不同。是勞動(dòng)力供給而非勞動(dòng)需求的變化加速國(guó)家向知識(shí)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變。

趨勢(shì)已經(jīng)非常清晰。人們已經(jīng)可以信心滿滿地高談“知識(shí)經(jīng)濟(jì)”?！爸R(shí)工作”成為經(jīng)濟(jì)體系的中心環(huán)節(jié)。知識(shí)已經(jīng)占據(jù)了國(guó)家歷史上從未有過(guò)的位置。知識(shí)工作者和技術(shù)工作者成為新勞動(dòng)力，日益崛起。

知識(shí)產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)分配的是觀念與信息，不只是商品和服務(wù)。60年前，知識(shí)部門(mén)在美國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)中的比例已達(dá)到1/3?！岸?zhàn)”時(shí)美國(guó)還是商品經(jīng)濟(jì)，1970年代初則已從商品經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變到知識(shí)經(jīng)濟(jì)。

技術(shù)工作者的技能主要依靠理論知識(shí)和正規(guī)學(xué)校教育，而不是某一傳統(tǒng)技藝的學(xué)徒。盡管他們也用自己的雙手工作，但應(yīng)用的是知識(shí)而非基于個(gè)人經(jīng)驗(yàn)傳承的傳統(tǒng)技能。

知識(shí)工作者的工作越來(lái)越多，對(duì)知識(shí)工作者的需求也越來(lái)越大。體力勞動(dòng)為主的勞動(dòng)者，可能會(huì)有更多閑暇時(shí)間。但是各地的知識(shí)工作者工作時(shí)間將越來(lái)越長(zhǎng)。知識(shí)工作和一切生產(chǎn)性工作一樣，都在創(chuàng)造出新的社會(huì)需求，需求永無(wú)止境。

只有當(dāng)一個(gè)人把信息用于某件事時(shí)，才成為知識(shí)。知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代的知識(shí)，就像電力只是一種能量，只有在工作時(shí)才存在社會(huì)學(xué)意義。

不是因?yàn)楣ぷ髟絹?lái)越復(fù)雜，要求越來(lái)越高才轉(zhuǎn)向知識(shí)社會(huì)和知識(shí)經(jīng)濟(jì)。而是因?yàn)閯趧?dòng)者的預(yù)期壽命、工作年限大幅增加，是勞動(dòng)力供給而非勞動(dòng)力需求，帶來(lái)了經(jīng)濟(jì)社會(huì)的重大轉(zhuǎn)變。這也可以解釋因?yàn)橹R(shí)工作出現(xiàn)而引發(fā)的許多經(jīng)濟(jì)社會(huì)問(wèn)題。好比歡樂(lè)頌。

知識(shí)工作者出現(xiàn)，改變了工作性質(zhì)。新社會(huì)要雇傭希望成為知識(shí)工作者或技術(shù)工作者的人，所以要?jiǎng)?chuàng)造知識(shí)性的工作，結(jié)果知識(shí)工作的性質(zhì)改變了。

然而，不斷延長(zhǎng)的教育年限本身只是一種結(jié)果，而非原因。人的平均壽命大幅延長(zhǎng)，已是眾所周知。但很少有人意識(shí)到，人們的工作年限增長(zhǎng)更快。

與大家普遍認(rèn)為的相反，延長(zhǎng)了的工作年限跟醫(yī)學(xué)進(jìn)步?jīng)]什么關(guān)系，延長(zhǎng)工作年限的主要原因之一，是農(nóng)業(yè)從業(yè)人口的大幅減少。農(nóng)耕工作容易讓人快速衰老。

工作年限增加易導(dǎo)致發(fā)達(dá)國(guó)家和新興發(fā)展中國(guó)家延長(zhǎng)了教育年限。延長(zhǎng)教育年限，讓我們必須創(chuàng)造出更多應(yīng)用知識(shí)的工作機(jī)會(huì)。上學(xué)到23或28歲的人，不見(jiàn)得學(xué)到了什么東西，卻有了不同的期望。

延長(zhǎng)了教育年限，讓人們只適合從事知識(shí)工作或技術(shù)服務(wù)工作。傳統(tǒng)的工作結(jié)構(gòu)和雇傭方式已難以為繼。