打翻一副碗筷，是尋常事件，凡人的生活細節(jié)，進入小說，就有特殊的意旨。

《三國演義》中劉備驚掉一雙筷子。曹操與劉備二人對坐，開懷暢飲。及至曹操說出：“今天下英雄，唯使君與操耳。”那樣駭人的試探之詞，使劉備吃了一驚，手中所執(zhí)匙箸，不覺落于地下。幸好大雨將至，天雷大作，劉備便托言怕雷，說圣人迅雷風烈必變，安得不畏。遮掩過去。

《水滸傳》中西門慶特意掉落一雙筷子。王婆在家設(shè)宴，西門慶和潘金蓮一起吃飯，西門慶為了挑逗潘金蓮，故意把袖子在桌上一拂，把那雙箸拂落地下。然后鉆到桌子底下去撿筷子，捏捏她的腳。這是王婆的計策，試探潘金蓮。

《紅樓夢》中賈寶玉被打之后，要喝小荷葉小蓮蓬的湯，王夫人要玉釧兒送了去，寶玉懷著歉意逗引她說話。后來來了傅家婆子，那玉釧兒見生人來，也不和寶玉廝鬧了，手里端著湯，卻只顧聽。寶玉又只顧和婆子說話，一面吃飯，一面伸手去要湯。兩個人的眼睛都看著人，不想伸猛了手，便將碗撞翻，將湯潑了寶玉手上。寶玉自己燙了手，倒不覺得，只管問玉釧兒燙了哪里了？疼不疼？玉釧兒說你自己燙了，只管問我。寶玉聽了，方覺自己燙了。

一路發(fā)展到《紅樓夢》，打翻一副碗筷的“意義”卻今非昔比。在劉備那里，有政治博弈，他丟了筷子撿回一條性命。在西門慶那里，是一場奸情和連番殺戮的轉(zhuǎn)折點，他賺了云雨最終丟了性命。也讓尋常的生活細節(jié)（袖拂箸落）在小說史上成為別具風情的歡場世故。

到了賈寶玉身上，這一類生活細節(jié)的展示更失去了推動情節(jié)的功能，它只合是“生活細節(jié)之展示”。

對曹雪芹而言，看似無意義亦無價值的生活細節(jié)（打翻湯碗、燙手不覺）開始和小說角色的內(nèi)在（個性、性格、氣質(zhì)或心理狀態(tài)）無所不能地發(fā)生聯(lián)系，這是整部《紅樓夢》的潛在動力。

在看似無意義亦無價值的生活細節(jié)上見證小說自身的意義與價值，因為只有小說可以做到這一點——