明代自太祖朱元璋起，傳十二世，歷經十七朝十六帝，享國二百七十六年。在眾多皇帝中，第十三位皇帝明神宗朱翊鈞，年號萬歷，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。同時，他也是明朝最昏庸的皇帝，財色酒氣無一不染，而且都能玩到極致。

財是下山猛虎。史載，萬歷二十四年，他兒子辦婚事，不愿從內府拿錢，直接動用國庫2400萬兩白銀。當時，國庫積蓄不足，他就動員各府州縣捐充。不僅如此，他還巧立名目大肆揮霍。他最寵愛的妃子鄭貴妃過一次生日，就要賞銀20萬兩，生個孩子也要15萬兩，其他諸如建定陵用銀800萬兩、皇子冊封等用銀1200萬兩等等名目繁多，不勝枚舉。萬歷年間，國家年收入大抵400萬兩，國庫入不敷出，明朝財政江河日下。

色是惹禍根苗。男色、女色通吃。縱然有心愛的鄭貴妃，仍不免后宮佳麗上千人，還時不時在民間廣搜美女。最令人稱奇的是，他一天竟然他娶九了個嬪妃。他有八個女兒十個女兒，分別是由八個不同的女人所生。然而，更荒唐的是，他還有“斷袖之癖”，在宮中養(yǎng)了10個俊俏的小太監(jiān)，倍加寵幸，同榻而眠。

酒是斷腸毒藥。明神宗打破了中國皇帝的一項紀錄，二十多年不過問朝政。不問正事，干嘛去了？喝酒，抽煙，親近女色。神宗每餐必飲，每飲必醉，常常爛醉如泥，亂發(fā)酒瘋，草菅人命。史載，被他打死的宮女和太監(jiān)不下千人。借著酒色，他竟然染上了毒癮，經常抽食鴉片。他是有史記載最早染上鴉片毒癮的皇帝。

氣是殺人鋼刀。終日酒色相伴，身體也好不到哪去？神宗身體極為虛弱，“不親郊廟，不見廷臣”，氣色虛脫可見一斑。他還有一種殺人的戾氣。這種氣來自他的恩師兼首輔張居正。張居正是他的老師，平時對他管教甚嚴，神宗日積月累，懷恨在心。張居正事發(fā)后，被查抄府邸，張家的一些老弱婦孺禁閉府內，有十多人被活活餓死。剩下老娘一個孤苦無依，在落寞中搖曳風燭殘年。張居正死后，他將張居正死鞭尸泄憤，這種戾氣對恩師如此，對其他人可想而知。

神宗如此，國事衰微，好在他遇上了張居正，大力變革，明朝也出現(xiàn)了短暫的萬歷中興，也有人籍此說他是一位中興之君。在史學家眼里，神宗刻薄寡恩、貪財好色是不爭的事實。但更有人“論者謂明之亡，實亡于神宗”。這個論斷也是很可靠的。但無論怎樣，神宗后期，尤其張居正死后，整個明王朝也開始失去重心，并逐步走向了滅亡。