敏感期與一種特殊的敏感性有關，生物在個體發(fā)育的過程中，獲得了這種特殊的敏感性。它是一種臨時的潛能，只有在獲得某種特性時才會顯現(xiàn)出來。一旦獲得了這種特性之后，其敏感性就消失不見了。其實，每一個動物體的特性都是借助于臨時的刺激或潛能而獲得的。

荷蘭科學家德佛里斯在一些動物身上發(fā)現(xiàn)了敏感期，他舉了一個關于普通蝴蝶幼蟲的例子。我們都知道，幼蟲生長得很快，具有一種貪婪的食欲，甚至可以毀滅植物。不過，德佛里斯所研究的這種幼蟲，在出生的最初幾天里，還不能吞咽大片的葉子，只能吃枝頭的嫩芽。

當雌蝴蝶產(chǎn)卵的時候，它就會本能地把卵產(chǎn)在樹干和樹枝交接處的角落里，這里既隱蔽又安全。那么，當幼蟲從外殼鉆出來的時候，它是通過什么知道自己所需要的嫩芽就在枝頭上呢？

原來是光線！幼蟲對光線非常敏感，它被光線吸引了，然后就會朝著枝頭爬上去，因為那里是最亮的地方。在那里，幼蟲找到了所需要的嫩芽，以此來滿足自己的食欲。但是，一個驚人的事實是：一旦幼蟲長大，并能吃一些較粗糙的食物時，它就不能感受到特別的光線了，也就是說，它的敏感期消失了。

但是，這并不意味著幼蟲的眼睛變瞎了，而是從此以后它對光線不再敏感了。當這種敏感期的有效期結束之后，幼蟲就會相應地選擇其他的生活手段和方式。之前，幼蟲對吃表現(xiàn)得極為貪婪；如今，幼蟲卻不吃不喝。

在這段時間里，幼蟲為自己打造了外殼并置身其中，看起來就像死了一樣。其實，幼蟲是在為自己緊張地忙碌著，當它破繭而出的時候，它已經(jīng)擁有了美麗的翅膀，在陽光下閃閃發(fā)光。

蜜蜂的幼蟲也要經(jīng)過一個階段，在這個階段里，所有的雌幼蟲都可能成為蜂王，但是一個蜜蜂群體只能挑選一只雌幼蟲作為蜂王。一旦雌幼蟲被選中，工蜂就會為它準備一種特殊的食品——蜂蜜養(yǎng)料，當它吃了這種極美的食物之后，就會成為這個蜜蜂群體的蜂王。當其他的雌蜜蜂已不再是幼蟲時，也就不能成為蜂王，因為它已經(jīng)沒有了貪婪的食欲，它的身體也不能發(fā)展成蜂王所應具有的碩大之軀。

從這些例子中，我們意識到孩子的發(fā)展中有一個關鍵因素，即孩子含有一種生機勃勃的本能。孩子的這種本能會使他做出驚人的舉動，如果這種本能遭到破壞，那就意味著他將會變得軟弱和缺乏活力。