那些沒(méi)有考慮如何賺錢(qián)的科學(xué)探索和發(fā)現(xiàn)，其影響往往最為深遠(yuǎn)，而且，這種探索和發(fā)現(xiàn)常常將我們引向一個(gè)金礦。
你可以向一位科學(xué)家 - 或者任何其他類(lèi)型的創(chuàng)想家、發(fā)明人、或者探索者 - 就他或她的工作提出的最愚蠢的問(wèn)題是：
“你這項(xiàng)研究的經(jīng)濟(jì)價(jià)值是什么？”
沒(méi)有一位了解科學(xué)史的人會(huì)問(wèn)這樣的問(wèn)題。
理由之二：1924年，戈登·多布森在他家后院發(fā)明了一種用于測(cè)量大氣臭氧的裝置。1976年，在部署完全球100個(gè)測(cè)量點(diǎn)之后，多布森去世了。他的成果幫助我們拯救了整個(gè)地球?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)氯氟烴（CFCs），這種廣泛用于冰箱和氣霧劑的化學(xué)物質(zhì)，能夠在很大程度上破壞地球的臭氧層，致使我們暴露在致命的輻射之下。杜邦，一家已經(jīng)通過(guò)生產(chǎn)和銷(xiāo)售氯氟烴獲得了幾十億美元收益的化學(xué)公司，要求科學(xué)界出示“可信賴的證據(jù)”以證明這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)。美國(guó)宇航局（NASA）的衛(wèi)星沒(méi)能搜索到任何跡象，但是，多布森的一個(gè)自1957年就已經(jīng)部署在南極洲的裝置，卻探測(cè)到了一個(gè)巨大的臭氧洞。氯氟烴的生產(chǎn)終于停止了。現(xiàn)在這個(gè)臭氧洞，一度比北美大陸和中國(guó)加起來(lái)的面積還要大，預(yù)計(jì)將在2050年后消失。
為什么這件事情這么重要？因?yàn)檫@個(gè)最愚蠢的問(wèn)題會(huì)讓我們停滯不前。2009年，物理學(xué)家戴維·卡普蘭曾就希格斯玻色子（Higgs boson）舉辦過(guò)一場(chǎng)講座。在此講座上，有一位觀眾公開(kāi)提問(wèn)道：
“我們從中能夠得到什么？經(jīng)濟(jì)回報(bào)都有哪些？我們?cè)鯓硬拍軐?duì)此做出正確的判斷？”
卡普蘭溫和的答復(fù)聲回蕩在電影《粒子狂熱》（Particle Fever）中：
“我也不知道?！?/strong>
（接下來(lái)他提及了無(wú)線電的發(fā)明...）
這個(gè)問(wèn)題，對(duì)于像戴維·卡普蘭這樣的美國(guó)物理學(xué)家們來(lái)說(shuō)，想必一定非常痛苦?？茖W(xué)家們?cè)诎l(fā)現(xiàn)希格斯玻色子或者其它類(lèi)似的新事物的過(guò)程中，借助了歐洲的大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)。與之相反，美國(guó)國(guó)會(huì)卻否決了與之對(duì)等的相關(guān)項(xiàng)目 - 超導(dǎo)超級(jí)對(duì)撞機(jī)，Don Ritter 議員宣稱(chēng)他們更愿意支持那些，他稱(chēng)之為具有以下特點(diǎn)的研究性項(xiàng)目：
“創(chuàng)造那些人們想要購(gòu)買(mǎi)的東西?！?/strong>
那些興致勃勃地參加卡普蘭講座的觀眾，以及自詡為“科學(xué)家國(guó)會(huì)議員”的 Ritter 先生，都在這個(gè)最愚蠢的問(wèn)題上犯下了關(guān)鍵性錯(cuò)誤：混淆了不可預(yù)知價(jià)值和沒(méi)有價(jià)值這兩個(gè)概念。歷史已經(jīng)證明，基礎(chǔ)科學(xué)能夠帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)價(jià)值最為巨大 - 赫茲和多布森只是其中的兩個(gè)經(jīng)典實(shí)例。
為什么？首先是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)活動(dòng)自身的原因。科學(xué)產(chǎn)生技術(shù)，技術(shù)產(chǎn)生商品，商品產(chǎn)生價(jià)值?？茖W(xué)其實(shí)是現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)中最重要的價(jià)值源泉。其二，由于經(jīng)濟(jì)總是呈現(xiàn)為一種混沌狀態(tài)，任何特定技術(shù)的絕大多數(shù)（市場(chǎng)）結(jié)果無(wú)法預(yù)測(cè)。一個(gè)例子：水車(chē)導(dǎo)致了自動(dòng)織布機(jī)的發(fā)明，而自動(dòng)織布機(jī)又引發(fā)了大眾時(shí)尚文化。
再加上基礎(chǔ)科學(xué)的關(guān)注焦點(diǎn)在于研究“什么是未知”這一問(wèn)題，我們可以看到，這個(gè)最愚蠢的問(wèn)題只是對(duì)未知事物的不可知結(jié)果的不可知價(jià)值的探究。在此請(qǐng)注意，這其中僅僅包含了兩個(gè)“不可知”。第三個(gè)，“事物”，只是“未知”。而且未知，不是不可知，其作用就是在于為基礎(chǔ)科學(xué)的研究提供方向?？ㄆ仗m最后以下面這段話結(jié)束了他的回答：
“基礎(chǔ)科學(xué)需要在一個(gè)無(wú)需探求經(jīng)濟(jì)回報(bào)的層面上開(kāi)展工作，對(duì)此，你應(yīng)該不斷地探究什么是我們目前還不知道的？以及我們應(yīng)該朝哪個(gè)方向發(fā)展？”
像赫茲、多布森、卡普蘭等基礎(chǔ)科學(xué)家們的工作，只能被好奇心所驅(qū)動(dòng)，而不是被目的所驅(qū)動(dòng)。一個(gè)特定好奇心的價(jià)值究竟是什么？我們無(wú)法預(yù)先獲知。發(fā)現(xiàn)是好奇心的產(chǎn)物；其它東西，包括不可估量的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，都是其伴隨物和附帶品。在尚無(wú)任何發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，我們沒(méi)有能力知道一些事情的價(jià)值所在。樂(lè)趣就是那一道彩虹，而不是對(duì)位于彩虹盡頭黃金的無(wú)限渴望。
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- 原文：The Dumbest Question You Can Ask a Scientist
- 感謝：Qingniu 幫助審閱和完成校對(duì)。
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