“公子，你來(lái)得太遲了，我們銀耳姑娘呀，三日前便叫一位姓李的秀才花五百兩紋銀贖去了?！睂し荚旱镍d兒丟了使風(fēng)的扇子，笑吟吟地迎著一位翩翩少年：“要不您瞧瞧前兒個(gè)新來(lái)的雅桃，這姑娘一點(diǎn)兒也不遜于銀耳姑娘……”

“那姓李的秀才，家住何處？”小皇帝不耐煩地打斷了鴇兒的喋喋不休，、。

“俺們只曉得開門做生意，誰(shuí)管他姓甚名誰(shuí)，家住何處呀?！兵d兒眼見有客到訪，眼下只隨意敷衍兩句，便去迎客了。

“豈有此理，你可知我是……”

“公子稍安勿躁?！币娦』实塾詧?bào)家門，一旁的小棍子一壁打斷了他的話頭兒，一壁沖他使眼色。

小皇帝冷哼一聲，也不搭那鴇兒的話碴兒，招呼一聲“小棍子”，徑自走出尋芳院。

“你瞧她那沒見識(shí)的樣兒，五百兩紋銀便樂(lè)得見眉不見眼兒的，漫說(shuō)是紋銀五百兩，便是五千兩，我也不放在眼里?！?/p>

“那是那是，公子何許人也，豈是那些俗人可比的？”一路上，小棍子的耳朵都快生出老繭來(lái)了，沒奈何他還要順主子的意思接話。

隨小皇帝出行的幾個(gè)侍衛(wèi)，瞧著小棍子直樂(lè)，小棍子沒好氣地朝他們瞪了一眼又一眼。

“銀耳三日前便叫人贖走了，那她豈不是……”小皇帝喃喃著，眼圈兒有些紅了。

與銀耳初次見面，也是小皇帝頭一回逛青樓。

那時(shí)節(jié)，小皇帝玩膩了圍場(chǎng)狩獵，也見多了市井之中，人們討價(jià)還價(jià)做生意的場(chǎng)面，這日出宮，欲尋些個(gè)新鮮玩意兒打發(fā)時(shí)光，便來(lái)到那尋芳院門前。

小皇帝站住腳，好奇觀望，小棍子扯著他的衣擺，苦口婆心地勸他離開是非之地。小皇帝正在興頭上，不僅不聽小棍子的，而且還想進(jìn)尋方院一探究竟。

侍衛(wèi)們亦紛紛來(lái)勸，可他們也生怕太用力傷了主人，因此只得僵持著。

“喲——這位公子，外頭怪熱的，進(jìn)來(lái)玩兒玩兒呀！”鴇兒歡天喜地迎到小皇帝跟前，一把手便抓住了小皇帝的手腕兒。

小皇帝被鴇兒身上撲面的脂粉味兒熏的連打了好幾個(gè)噴嚏，可他仍隨著那女人進(jìn)了尋芳院。

眾人無(wú)法，只得跟著。

鴇兒打院內(nèi)領(lǐng)出好些個(gè)女子，排坐幾列，站于小皇帝眼前。

眾女或朝小皇帝甩著香帕，或拿一雙桃花眼兒看他，或扭腰擺臀，勢(shì)要穿金戴銀的公子哥兒看上自個(gè)兒一眼。

小皇帝哪曾見過(guò)這等情形，心道：“世間竟有這樣女子！”

他呆了半晌，忙擺手：“某這便回了?！?/p>

鴇兒見這公子哥兒瞧不上這些個(gè)姑娘，趕忙伸手一攔道：“奴家打眼兒一瞧，您并非等閑之輩，這些個(gè)庸脂俗粉，怎入得了您的法眼？是奴家考慮不周”，一壁說(shuō)，一壁招手喚來(lái)個(gè)小廝：“您坐下稍后片刻，奴家這便給您叫咱們這兒新來(lái)的小美人兒?！?/p>

“公子請(qǐng)用茶”，“幾位差爺這邊兒坐”，這小廝殷勤地端茶倒水，問(wèn)東問(wèn)西，小皇帝一行人，走也不是，不走也不是。

過(guò)不多久，鴇兒便領(lǐng)著個(gè)約莫十三四歲的小姑娘走將過(guò)來(lái)。

這姑娘身材頎長(zhǎng)，：濃眉杏眼，瓊鼻挺翹，面不化而紅，唇不點(diǎn)自朱，真?zhèn)€是：“清水出芙蓉，天然去雕飾”。

“我們銀耳姑娘天生麗質(zhì)，涂脂抹粉反倒顯不出她的清秀”，鴇兒一壁說(shuō)，一壁將銀耳的小手兒塞在小皇帝手中。

小皇帝握著銀耳柔軟白皙的手，瞧著她的翦水秋瞳，不由楞在當(dāng)場(chǎng)，不多時(shí)，他的耳朵尖尖便燙了起來(lái)。

“咱們銀耳姑娘還從未接過(guò)客呢，偌公子喜歡，不如使個(gè)一百兩銀子梳籠了她?！?/p>

銀耳文言，霎時(shí)便羞紅了粉面。私心里，她也情愿將清白之身給了這位小公子，這可強(qiáng)似落在那些個(gè)糟老頭子手里受氣。

“和為梳攏？”小皇帝問(wèn)道。

“哎呦我的小爺——一看您就是頭一回出來(lái)玩兒的，難怪不懂咱們這兒的行話，所謂梳攏，便是女孩兒頭一次伴客陪宿?！?/p>

小皇帝察覺出銀耳在看自個(gè)兒，眸中似有希冀。

他亦憐這女子小小年紀(jì)，卻淪落風(fēng)塵，遂對(duì)鴇兒道：“某今日出門，并未隨身帶著這么些銀兩，媽媽可否讓某與銀耳姑娘暢談一番？至于銀子，萬(wàn)不會(huì)短了你的?！?/p>

小皇帝招呼小棍子掏銀子，小棍子見事已如此，只得依他。

小皇帝與小棍子隨婢女上銹樓，來(lái)到銀耳閨房，那幾個(gè)同行的侍衛(wèi)，則于樓下等候。

這閨房，外間擺放著桌椅杯盤，靠左側(cè)的書架上擺得是詩(shī)詞歌賦，唱小調(diào)兒的曲譜，右側(cè)的琴架上放有琵琶與動(dòng)銷

兩個(gè)丫鬟候著侍奉茶水。

挑簾櫳進(jìn)內(nèi)房中，一陣若有似無(wú)的香氣便鉆入了小皇帝鼻孔，待要細(xì)看時(shí)，卻叫外間的丫鬟喝止了：

“哪日公子有了梳攏銀耳姑娘的銀子，莫說(shuō)進(jìn)內(nèi)防了，隨你怎樣，俺們都不攔著?！?/p>

話間，便有人來(lái)回，說(shuō)是已有人替房中的公子給了銀子。

兩個(gè)丫鬟笑嘻嘻地請(qǐng)小皇帝坐了，卻不想，方才一席話，，把個(gè)小皇帝臊得面皮通紅。

“銀耳——姑娘的閨名好生特別?！毙』实蹧]話找話道。

聞聽此言，銀耳悠悠嘆道：“小時(shí)候家里窮得沒法子，爹娘便將奴家賣道這里習(xí)舞、學(xué)琴，因奴家在家時(shí)便酷愛娘親做的銀耳羹，故而以此為名，也只當(dāng)念想?！?/p>

話間，小丫鬟端著托盤，上盛著茶果點(diǎn)心，擺于桌案之上。

雖則銀耳只是三言兩語(yǔ)，小皇帝卻知她定有許多苦楚，只是耳目在側(cè)，她不好明言。

二人當(dāng)下只是談些詩(shī)詞歌賦，坊間趣文罷了。

自打去過(guò)了尋芳院，小皇帝便如丟了魂兒般，但凡出宮，必要去見那銀耳姑娘。

二人每每煮茶下棋、吹簫彈琴、吟詩(shī)唱曲，也別有一番趣味。

銀耳最愛之事，便是給小皇帝做一碗銀耳羹，浸在冷水中，等她的小公子到來(lái)，看著他一勺勺將銀耳羹吃下。

小皇帝吃了銀耳羹，總會(huì)贊上一句“好吃”，而后囑咐銀耳，“下次放些紅棗、簾子（或是別的）興許味道會(huì)更可口?！?/p>

小皇帝得了快樂(lè)，可苦了小棍子。

小皇帝去尋芳院他是勸也勸不住，攔也攔不了，只得把自個(gè)兒的嘴閉得牢牢地，提心吊膽地陪著這小祖宗胡鬧。

與小皇帝隨行的，可不止小棍子一人，有那等嘴碎的侍衛(wèi)便去報(bào)予太后知曉。

太后原先便曉得皇帝性子頑劣，先帝在時(shí)，也提過(guò)幾回。

只是這孩子并不知自個(gè)兒好意，只當(dāng)何氏在父皇面前挑他錯(cuò)處，因此對(duì)這繼母總無(wú)一句好話。

先帝終其一生只愛王貴妃一人，其一子三女，皆系王氏所生，王氏生三公主時(shí)，不幸難產(chǎn)而死。

小皇帝一直疑心她害死自個(gè)兒母妃，且不說(shuō)妻妾有別，丹說(shuō)她何家的權(quán)勢(shì)，根本無(wú)需做手腳，王氏一區(qū)區(qū)商人之女，也爭(zhēng)不著本屬于她的后位。

她又何必多此一舉，給人留下個(gè)蛇蝎心腸的話柄呢？

何氏曾有意叫小皇帝學(xué)著治國(guó)理政，卻又恐他握住權(quán)柄后，會(huì)對(duì)她甚至何氏一足趕盡殺絕。

這樣細(xì)細(xì)一琢磨，倒不如隨他去的好。

故而，小皇帝時(shí)常出宮玩耍，太后從不過(guò)問(wèn)，便是他去了尋芳院，何氏也只是“睜一只眼，閉一支眼”罷了。

況且，尋芳院是太后的私產(chǎn)，小皇帝的一舉一動(dòng)，皆在她掌握之中。

如今小皇帝與銀耳之事已是壓不住了，太后待要坐視不理，豈非落人口實(shí)？故此，她只得立即加派了人手，看著小皇帝。

不得出宮的日子里，小皇帝常央著小棍子替他捎一封書信并些個(gè)點(diǎn)心物件兒與銀耳姑娘，兒銀耳姑娘亦請(qǐng)小棍子替自家待一封回信給小皇帝。

小皇帝出不了宮，小棍子這心也不必老懸在半空了，他自然也樂(lè)得給小皇帝做個(gè)信使。

畢竟是給皇帝當(dāng)差，成堆的賞賜自是不在話下。

與小棍子私交甚篤的小太監(jiān)李招福便時(shí)常向他表示羨慕之情。

一日，招福做東，請(qǐng)小棍子吃酒，酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，小棍子便將小皇帝與銀耳姑娘那點(diǎn)子事兒，全給抖摟了出來(lái)，甚至連銀耳乃是尋芳院的姑娘，也一并說(shuō)了。

招福得了小棍子的醉話，心中暗道：“我小李子的出頭之日不遠(yuǎn)矣?！?/p>

見不著銀耳姑娘時(shí)，小皇帝便如同丟了魂兒，對(duì)什么都興致缺缺，偌有人同他講話，他也不過(guò)敷衍幾聲，連用膳時(shí)，也是一副心不在焉的樣子。

不消多久，小皇帝整個(gè)人便瘦了一大圈兒。

何氏瞧著御按之上，零星幾封“請(qǐng)?zhí)筮€政皇帝”的折子，不由冷笑連連。

這當(dāng)口兒，皇帝宮里的一個(gè)小太監(jiān)求見何氏，說(shuō)自個(gè)兒有個(gè)叫皇帝死心的好法子。

太后允見。

招福上前，繁禮已畢，他請(qǐng)?zhí)蠓A退了眾人，這才一五一十講了那法子：

“依奴才余建，娘娘倒不如順?biāo)浦郏时菹聦⒛倾y耳姑娘贖……”

“荒唐……”招福一語(yǔ)未了，太后便佯怒道。

“太后息怒，奴才的意思是，您答應(yīng)陛下為銀耳贖身，在陛下動(dòng)身前，便已有人將這丫頭買去，這樣豈不是從根兒上絕了陛下的念想。到時(shí)再為陛下找些個(gè)色藝雙絕的佳人，時(shí)間一長(zhǎng)，任她是銀耳還是木耳，陛下也都拋下了?！?/p>

太后沉下臉，問(wèn)道：“陛下私事，你一個(gè)不入流的小太監(jiān)是如何知曉的？是不是這點(diǎn)子皇家丑聞，已鬧得滿城風(fēng)雨，人盡皆知了?。俊?/p>

招福文言，抖似篩糠，忙以膝處地，“撲通”一聲便跪下了：“娘娘息怒，此事乃陛下的貼身內(nèi)奸小棍子告訴奴才的，奴才發(fā)誓，奴才絕不曾與第二個(gè)人提起。想必小棍子也只是與奴才私交甚篤，才會(huì)將這等大事兒告訴奴才?！闭懈Ｒ槐谡f(shuō)，一壁偷覷何氏顏色：“求娘娘不要遷怒小棍子。”話畢，又“砰砰”磕了好些響頭。

“你退下吧。此事哀家自有決斷?！?/p>

太后命人賞了招福一些銀瓜子，便打發(fā)他去了。

太后揚(yáng)聲喚自個(gè)兒心腹侍衛(wèi)玉面、墨瞳，“玉面，你著人盯緊李招福，若有異動(dòng)，即刻報(bào)與哀家知曉”，“墨瞳，你叫尋芳愿里頭的人都警醒著些……”

待二人領(lǐng)命退下，太后才舒展筋骨，歪在軟塌上，換螢霏替自個(gè)兒捏肩。

“這李招福倒有些意思?！?/p>

“娘娘已猜出他下一步會(huì)如何行事了么？”螢霏好奇道。

“不知”，太后搖頭笑道：“哀家只知曉，若哀家不依他之計(jì)謀行事，他定有后招?！?/p>

“既知如此，何不先下手為強(qiáng)，以絕后患？”

“哀家也想知道，這李招福能翻出多大的浪來(lái)?！?/p>

小皇帝再度出宮，已是三月后了。

“既然銀耳是被賣勾欄，且系清白之身，便是悄悄兒買了她來(lái)也不妨，只要皇帝日后再不踏足那煙花之地便是。”

皇帝文言，歡喜無(wú)盡，遂帶了八百兩紋銀，誓要為銀耳贖身。

小皇帝揚(yáng)鞭催馬，急急趕去了尋芳院，誰(shuí)成想，他還是遲來(lái)一步，銀耳姑娘已叫人贖去了。

詢問(wèn)鴇兒那公子的下落，她也是愛答不理的。

小皇帝只得恙恙地折返宮中。

回到宮中的小皇帝，成日里無(wú)精打采的，膳也用得少了，茶也不愛喝了，像極了霜打的茄子。

次日早朝，大臣請(qǐng)示：“中州一代黃河水患當(dāng)如何治理”

，小皇帝卻道：“朕既不想吃桃，也不愿吃李”，大臣們文言，各個(gè)想笑卻又不敢笑。

太后垂簾而坐，聽聞此言，又好氣又好笑，沉聲道：

“戶部撥銀二十萬(wàn)，以做治理水患之用；工部尚書吳宏即日動(dòng)身，往中州疏通河道、修筑堤壩、安撫民心……”

散朝后，小皇帝被太后叫去慈寧宮訓(xùn)斥一頓自然不在話下。

且說(shuō)小皇帝在群臣面前出丑，小棍子也連帶著吃了太后一頓數(shù)落，于是他行思著，這樣下去可如何是好，自個(gè)兒得想個(gè)辦法，替小皇帝解了這心結(jié)。

正愁悶間，招福又拿了好酒菜孝敬他。

小棍子也不睬他，只管發(fā)呆。

“公公怎地愁得這么樣？竟連酒也不吃了？”

“還不是陛下那點(diǎn)子事，不提也罷了?！毙」髯娱L(zhǎng)嘆一聲，拿了酒壺，給自個(gè)兒滿上。

“我當(dāng)什么大事呢。”招福不以為然：“若奴才想出法子來(lái)，公公可莫忘了提攜奴才……”

小棍子放下酒杯，連連點(diǎn)頭，催招?？炜熘v來(lái)。

“這天下都是陛下的，何況一女子？”

小棍子文言，如獲至寶，撂下酒中，起身去了。

“陛下是愛銀耳姑娘的身子，還是愛他這個(gè)人？”午間，小皇帝睡于床榻之上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，唉聲嘆氣，小棍子挑簾入寢殿，見如此，他忙上前，輕聲問(wèn)道。

“自然是愛她的人。”小皇帝有些不悅：“你如何有此一問(wèn)？”

“陛下息怒，奴才的意思是，如若陛下只愛有著完璧之身的銀耳姑娘，奴才沒轍，可偌銀耳姑娘已成了別家公子哥兒的人，您還稀罕她，那以您的權(quán)勢(shì)，沒有娶不來(lái)的姑娘?！?/p>

皇帝皺眉沉吟半晌，方開口：

“朕不僅想與她時(shí)時(shí)處處待在一起，更擔(dān)心她是否吃得好，睡得好，是否會(huì)有歹人欺負(fù)她……朕愛的是銀耳，你有什么法子，快些講來(lái)與朕聽罷……”

……

皇帝花紋銀三千兩，如愿將銀耳從李家贖了出來(lái)，并叫銀耳任那李秀才為兄，李老漢為父。

至于招福，也如愿從一個(gè)莫等的打砸宦官，生為皇帝的貼身內(nèi)奸。

“朕要立銀耳為貴妃?！被实蹖?duì)太后道。

太后神色為難，并未開口。

“朕是皇帝。此事便這樣定了。”皇帝氣咻咻地道。

“以她如今的身份，恐德不配位。若她有個(gè)好爹，此事便成了?！蔽烐Φ溃骸氨菹略醪唤馓笠黄靡?？”

皇帝知此畫在理，再無(wú)話可駁。

不出半月，皇帝便安排銀耳做了大理寺卿的女兒，未出格前，由大理寺卿府上主母教導(dǎo)規(guī)矩。

封妃前夕，太后接到密奏，說(shuō)皇帝將要迎娶的貴妃，曾為青樓女，不僅如此，上奏官員還列出皇帝出游狩獵毀壞農(nóng)家田地，成日玩樂(lè)荒廢國(guó)事等十八項(xiàng)罪狀。

眾臣聯(lián)名，請(qǐng)求廢帝。

太后無(wú)法，遂下詔廢帝。

何氏之意，是憐先帝僅有一子，雖廢其皇帝位，卻不忍他流落在外，于是封其為為安樂(lè)王，為其賜宅，小棍子、招福等人亦隨去服侍。

眾人心知，太后不殺廢帝，意在顯其慈厚，將其留在身邊，是恐其流落民間，得民心后造反。

“哀家是不是太狠心了。”何氏望著廢帝離宮的方向，怔了半日，方道。

“銀耳姑娘跟了安樂(lè)侯去，也算遂他之意了罷?！蔽烐隽撕问鲜直郏骸巴忸^風(fēng)大，娘娘仔細(xì)身子?！?/p>

何氏頷首，攜螢霏回了寢宮。

不日，太后與眾臣共立先帝皇弟之子為新帝，而新帝此時(shí)仍在襁褓。

朝中便仍是何氏垂簾聽政。

三在后，天降祥瑞，七星連珠。

百姓與朝臣紛紛聯(lián)民請(qǐng)?jiān)福?qǐng)何氏登基。

何氏推讓三回，便受了玉璽并百官朝見。

隨后更國(guó)浩，改元年自不在話下。