蒲津渡是古代黃河的一大渡口。蒲津渡自古以來就是秦晉之交通要沖，歷史上有很多朝代在這兒修造過浮橋。據(jù)《春秋左傳》記載，昭公元年，秦公子咸奔晉，造舟于河?！冻鯇W(xué)記》：“公子咸造舟處在蒲板夏陽津，今蒲津浮橋是也?！薄妒酚洝で乇炯o(jì)》又載：“秦昭襄王五十年（前 257年），初作河橋?！睆埵毓?jié)《史記正義》謂：“此橋在同州臨晉縣東，渡河至蒲州，今蒲津橋也?！币院髺|魏齊獻(xiàn)武王高歡、西魏丞相宇文泰、隋文帝都在這兒建造過浮橋。

唐初，河?xùn)|為京畿，蒲州是長安與河 東聯(lián)系的樞紐。開元六年（ 718），蒲州被置為中都，與西京長安、東都洛陽齊名。開元十二年（724），為了加強(qiáng)對唐王朝的大后方河?xùn)|地區(qū)及整個(gè)北方地區(qū)的統(tǒng)治，唐玄宗任命兵部尚書張說主其事，改木樁為鐵牛，易笮索為鐵鏈，疏其船間，傾國力對蒲津橋進(jìn)行了大規(guī)模的改建?！锻ǖ洹贰ⅰ短茣?、《蒲州府志》均記載此事。

有宋一代，蒲律渡仍是黃河的重要渡口之一。金元之際，浮橋始?xì)в趹?zhàn)火，只剩下兩岸的鐵牛。后來因三門峽水庫蓄洪而使河床淤積，河水西移，鐵牛被埋入河灘。

今蒲津渡遺址，西距黃河堤岸2.8公里，隔河遙望陜西省朝邑縣，東距古蒲州城西墻約六米，南距古蒲州城西門（即蒲津門）近百米。1988年、1991年對蒲津渡進(jìn)行了全面的調(diào)查、勘探和科學(xué)發(fā)掘。根據(jù)發(fā)掘結(jié)果，唐蒲津渡遺址最深處距今地表6.5米。在靠當(dāng)時(shí)河岸有一道曲拱梯形石堤，堤基下有密密成排豎釘?shù)陌啬緲?，壘砌石條間貫注有鐵錠，又以米漿白灰泥粘合縫隙, 十分牢固。這道石堤明確地可以看出系分兩次砌筑。

唐代鐵牛

開元鐵牛亦稱唐代鐵牛，位于永濟(jì)市城西十五公里，蒲州城西的黃河古道兩岸，各四尊。鑄于唐開元十二年（724），為穩(wěn)固蒲津浮橋，維系秦晉交通而鑄。元末橋毀，久置不用，故習(xí)稱“鎮(zhèn)河鐵?！?。因黃河變遷，逐漸為泥沙埋沒。1989年8月在蒲津渡遺址上經(jīng)勘查發(fā)掘，處于黃河古道東岸的四尊鐵牛全部出土。距蒲州城西墻51米，距西城門 110米。鐵牛頭西尾東，面河橫向兩排。伏臥，高1.5米，長3.3米，兩眼圓睜，呈負(fù)重狀，形象逼真，栩栩如生。牛尾后均有橫鐵軸一根，長2.33米，用于拴連橋索。牛側(cè)均有一鐵鑄高鼻深目胡人作牽引狀，現(xiàn)已露出地面部分高1.5米，肩寬0.6米。四牛四人形態(tài)各異，大小基本相同，據(jù)測算，鐵牛各重約30噸左右，下有底盤和鐵柱，各重約40噸，兩排之間有鐵山。四尊鐵牛，是至今我國發(fā)現(xiàn)的歷史最早、體積最大、分量最重、數(shù)量最多、工藝最精的渡口鐵牛，是中華古代文明成就的又一重大發(fā)現(xiàn)。