八歲之前，毛主席基本上是在外公、外婆家渡過的。

毛小時候聰慧過人，頗得長輩，尤其是頗得外公、外婆的喜歡。外公家所在的家族是個大家族，設(shè)有私塾，并聘請教書先生教授族內(nèi)孩童啟蒙，童年的毛因此得以有機會去“旁聽”。

毛小時候記憶力很好，私塾里邊的孩子在背書，他們還未能背下，而“旁聽”的毛卻已經(jīng)能夠背得滾瓜爛熟了。不僅如此，通過旁聽和外公、外婆的零星指導(dǎo)，他還學(xué)會了寫字，背古詩。

八歲之后，毛被接回韶山讀書，斷斷續(xù)續(xù)在私塾讀了六年。在此期間，毛還曾因為父親的緣故被迫停過學(xué)，白天不得不與家里的長工一起下田耕種，晚上又得幫父親記帳，只能自學(xué)而無法到學(xué)校去學(xué)習(xí)。后來，在他自己的堅持和母親、舅舅的支持下，毛又得以去學(xué)校讀書，直到十三歲。

那么，毛主席在十三歲之前，到底讀了哪些書呢？

1936年，毛在與美國記者埃德加·斯諾的談話時說：“我八歲那年開始在本地一個小學(xué)堂讀書，一直讀到十三歲。早晚我到地里干活。白天我讀孔夫子的《論語》和‘四書’。我的國文教員是主張嚴(yán)格對待學(xué)生的?！?/p>

?1964 年 8 月 18 日，毛在北戴河的談話中再次提到：“我過去讀過孔夫子的書，讀了‘四書’、‘五經(jīng)’，讀了 6 年。背得，可是不懂。”

從這兩次談話中，我們可以看出，毛在十三歲前讀過“四書”（即《大學(xué)》、《中庸》、《論語》、《孟子》）和“五經(jīng)”（即《周易》、《尚書》、《詩經(jīng)》、《禮記》、《春秋》）。

“四書”包括《大學(xué)》、《中庸》、《論語》、《孟子》；“五經(jīng)”包括《周易》、《尚書》、《詩經(jīng)》、《禮記》、《春秋》。這些書，主要反映了儒家思想學(xué)說，歷來倍受封建統(tǒng)治者的推崇，被長期當(dāng)作科舉用書。因此，這些書，也就是成了天下讀書人必讀的書。

不過，這些書大都高深難懂，并不適合當(dāng)作學(xué)童的啟蒙用書。因此，有人認(rèn)為，毛十三歲前所讀的書，也很可能是《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》、《千家詩》，以及《增廣賢文》、《幼學(xué)瓊林》和《綱鑒易知錄》等蒙學(xué)。

這類書，既是民間傳播文化知識和儒學(xué)的中介，也是儒家經(jīng)典的普及形式。因為這類書不僅行文通俗，有的還押韻，讀起來朗朗上口，便于記憶，而且還把儒家的思想融匯于其中，生動活潑，通俗易懂。

毛小時候有可能就是從這些書里獲取知識，接受傳統(tǒng)文化的，并受到了潛移默化的影響。他后來雖說，“背得，可是不懂?！比欢?，我們在他后來的活動中，多少還是能看出這些書對他的影響。

比如，延安大生產(chǎn)運動時，有“耕三余一”的口號。這個口號，可能就源自《幼學(xué)瓊林》：“三年耕而有一年之食，庶兒遇荒有備?！?/p>

再比如，“路遙知馬力，事久見人心”；“長江后浪推前浪，世上新人趕舊人”；“三思而行，再思可矣”；“人而無信，不知其可也”；“天時不如地利，地利不如人和”；“國亂思良將，家貧思賢妻”等，這些常出現(xiàn)在毛的筆端或口頭的話，就源自《增廣賢文》。