魯小姐是個(gè)才女。魯編修因無(wú)公子，就把女兒當(dāng)作兒子，五六歲請(qǐng)先生開(kāi)蒙，讀得《四書》《五經(jīng)》。十一二歲就講書，讀文章，先把一本王守溪的稿子讀得滾瓜爛熟，很快便學(xué)會(huì)了八股文的做題技巧。這小姐資性又高，記心又好，到此時(shí)，許多大家文章，歷科程墨，各省宗師考卷，肚子記得三千余篇，自己做出的文章，理法真老，花團(tuán)錦簇。

魯編修常嘆道：“要是個(gè)兒子，幾十個(gè)進(jìn)士，狀元都中來(lái)了！”這種期望落在了遽公孫身上。公孫無(wú)真才實(shí)學(xué)，聞名天下的那本詩(shī)集，也是盜用別人的作品。入贅十余天，香房里的諸子百家作品，正眼兒也不看他，全不在意。

一次，小姐忍不住，知道公孫坐在前邊書房里，即取紅紙一條，寫下一行題目，是“身修而后家齊”，叫人送于姑爺，說(shuō)是老爺要請(qǐng)教一篇文章。公孫接過(guò)，付之一笑，不耐煩做哩。

時(shí)間久了，小姐愁眉淚眼，長(zhǎng)吁短嘆。養(yǎng)娘知道原委，勸了一回。公孫進(jìn)屋，待他詞色就有些不善，公孫慚愧，彼此也不便言明。以后的日子，哼哼唧唧，極不自在。夫人知道，也走來(lái)勸女兒。小姐聽(tīng)后嘆氣，也就罷了。之后，魯編修了解了這些情況，也出了兩個(gè)題請(qǐng)教公孫，公孫勉強(qiáng)成篇。魯編修心里也悶，說(shuō)不出來(lái)。

殘冬之后，婁公子請(qǐng)吃春酒。席上，又說(shuō)起楊吉甫，始終未見(jiàn)著人。鄒老爹說(shuō)，他是個(gè)極忠厚不過(guò)的人，不會(huì)躲著不見(jiàn)，楊先生十之八九不知原委。席上做了商議，鄒老爹與二公子同去楊家。

鄒老爹知道，楊是個(gè)窮極的人，二位公子到，拿什么招待。鄒老爹找了借口，告別二位公司，打算先行一步到楊家，好好準(zhǔn)備一番。鄒老爹因問(wèn)女兒要了一只雞，又去鎮(zhèn)上打了三斤肉，沽了一瓶酒，和些蔬菜之類，劃一條小船，急急來(lái)到楊家門口。

兩公子直至日暮方到，公孫也同來(lái)了。鄒老爹和楊老爹迎了出去，幾人作揖，說(shuō)了些相思之話。楊執(zhí)中請(qǐng)幾位在一間小屋內(nèi)，這是楊執(zhí)中修葺的一個(gè)小小的書屋，面喆一方小天井，有幾樹(shù)梅花，這幾日天暖，開(kāi)了兩三枝。他們喝酒吃飯，不吃了，撤了過(guò)去，煮茶清談。談到起更的時(shí)候，一庭月色，照滿書窗，梅花一枝枝如畫在上面相似，兩公子流連不忍相別。

公孫才回到家，看門的稟報(bào)，魯大老爺要娶一個(gè)妾，早養(yǎng)出一個(gè)兒子來(lái)教他讀書，接進(jìn)士的香。夫人說(shuō)年紀(jì)大了，勸他不必，他就著了重氣，昨晚跌了上交，半身麻木，口眼有些歪斜。公孫也無(wú)奈，忙走到書房去問(wèn)候。

陳和甫在那里切脈。切了脈，寫立藥方。一連吃了四五劑藥，口不歪了，漸漸見(jiàn)效。

公孫一連陪了十幾日，并不得閑。那日值岳丈午睡，偷空走到婁府，進(jìn)了書房門，聽(tīng)見(jiàn)了楊執(zhí)中的聲音，知道他已來(lái)了，進(jìn)去作揖，同坐下。