? ? ? ? 狹義的科舉制度始于隋代。作為選拔文官而設立的考試制度，其選拔功能得到了很多學者的認可。然而，隨著中央集權程度的加強，統(tǒng)治者的意志越來越明顯地通過指定考試內(nèi)容、規(guī)定考試形式等方式表現(xiàn)出來，其籠絡和控制人才的功能因此日益彰顯。有的學者甚至認為明清科舉的人才選拔功能已經(jīng)喪失，不過是統(tǒng)治者愚弄與桎梏知識分子思想的工具而已。而對于科舉制度的選拔與控制功能的認識，會直接反映到對科舉制度的評價上。
在科舉制度產(chǎn)生之前，中國古代先后出現(xiàn)過貴族世卿世祿、察舉等文官選拔制度。以血緣關系為主要特點的世卿世祿制度幾乎完全將個人的才能排斥在選官標準之外，選拔功能無從體現(xiàn)出來。漢代實行以推薦為主要特征的察舉制度，其選拔功能是否能有效地發(fā)揮，關鍵在于推薦者的素質(zhì)和主觀意愿。至東漢后期，察舉制度基本上為世族門閥所掌控，成為他們攫取政治資本的重要手段。因此，察舉制度不僅無法選拔德才兼?zhèn)涞娜瞬?，也很難達到統(tǒng)治者所期望的控制士人的目的。
打破門閥世族對政治體制的壟斷，將政權向普通知識分子開放，選拔更多的普通士人進入官僚階層，是隋代統(tǒng)治者設立狹義科舉的初衷，因此，科舉制度是察舉制度的反動。選拔人才在歷代科舉中都得到了較為充分的表現(xiàn)，科舉出身者成為唐宋以來文官的主體。自隋代進士科創(chuàng)立以來，普通士人得到了通過科舉進入官僚隊伍的機會。在唐代，科舉的地位進一步提升，科舉及第者中既有才華橫溢的文學家，又有杰出的政治人才等。宋代統(tǒng)治者通過加強科舉的制度建設，為考生提供了一個相對公平的競爭環(huán)境，選拔了一批彪炳史冊的棟梁之才，無論在人才的數(shù)量還是素質(zhì)方面都遠遠超過隋唐時期，明人徐有貞在《七修類稿》卷十六中稱：“宋有天下三百載，視漢唐疆域之廣不及，而人才之盛過之。”
及至明清時期，科舉在國家政治與社會生活中的深遠影響前所未有。作為明清科舉考試的主要文體，八股文能較為全面地考查考生的儒學、經(jīng)學、史學和文學知識水平，而一個人知識水平的高低在很大程度上體現(xiàn)著其智力水平的高低，在一定程度上也能反映出考生的道德水準。因此，從科場中脫穎而出的人才在明清政治、經(jīng)濟、文化、軍事等領域都發(fā)揮著中流砥柱的作用。
有的學者認為通過科舉選拔人才的數(shù)量太少，并據(jù)此否定科舉制度的選拔功能。我們認為選拔人才的數(shù)量并不是衡量科舉選拔功能的最適當?shù)臉藴?，因為士人通過科舉獲得舉人、進士功名，即意味著他們獲得了候補文官的資格，由此可見，錄取人數(shù)實際上是由整個統(tǒng)治集團所需要的文官數(shù)量來決定的。因此，錄取人數(shù)不能作為反映科舉選拔功能強與弱的重要指標。
從統(tǒng)治者的角度而言，創(chuàng)立并不斷改革、完善科舉制度，選拔更多的有真才實學的人才進入統(tǒng)治集團，并予之以優(yōu)厚的物質(zhì)與精神待遇，使其成為統(tǒng)治意志的忠實執(zhí)行者，從而達到控制在傳統(tǒng)社會中最有影響力的知識階層的目的。不僅如此，統(tǒng)治者還通過科舉的引導來影響社會，使社會認同統(tǒng)治者的意志，從而夯實其統(tǒng)治基礎。由此，選舉與控制就成為科舉制度的兩大基本功能，這是中國古代文官選拔制度適應傳統(tǒng)政治統(tǒng)治需要的結果，也是科舉制度自唐宋以來長期存在的根本價值所在。
唐太宗對科舉功能的評價是“天下英雄入吾彀中矣”。在他看來，科舉制度不但選拔了為其統(tǒng)治服務的人才，而且使天下士人都在他的掌握之中。換言之，科舉在初創(chuàng)階段就已經(jīng)具備了選拔功能與控制功能。趙宋統(tǒng)治者在為士人提供公平競爭環(huán)境的同時，采用籠絡和控制并用的手段來實施其控制功能：首先，通過殿試將考生與皇帝直接關聯(lián)，使所有考生都成為“天子門生”，即所有獲得進士功名的考生名義上都是由皇帝直接錄取的，徹底打破“座主門生”的關系，有利于皇帝加強對士人的控制；其次，朝廷改變了唐代科舉及第者還需要通過吏部銓選才能授官的制度，不但科舉及第后直接授官，而且還在升遷方面處處優(yōu)渥，進士出身者在短短的十幾年之內(nèi)進入權力中樞的例子并不少見；再次，最高統(tǒng)治者刻意彰顯選拔寒畯的宗旨，以籠絡廣大下層士人。在科舉取士的導向下，即使數(shù)量眾多的終身無法實現(xiàn)金榜題名夢想的士人，也被吸納到官員后備隊伍之中來，他們對趙宋政權的認同極大地拓展了其統(tǒng)治基礎，這是宋代科舉控制功能的最有效體現(xiàn)。
明清統(tǒng)治者在繼承宋代科舉控制手段的同時，采用八股文作為科舉考試的主要文體。從加強統(tǒng)治的角度而言，由于八股文限定了出題范圍和固定的格式，確實能起到控制士人乃至整個社會思想的作用，清初執(zhí)政大臣鄂爾泰對此有過中肯的描述：“非不知八股為無用，而牢籠英才，驅(qū)策志士，其術莫善于此?！?/p>
由此可見，在具體的實施過程中，科舉的選拔功能與控制功能并未能均衡地起作用，統(tǒng)治者往往會根據(jù)不同時期的統(tǒng)治需要來決定突出何種功能。唐代屬于科舉的初創(chuàng)階段，中央集權的政治統(tǒng)治相對較弱，朝廷偏重于科舉的選拔功能。宋代為加強中央集權統(tǒng)治，建立文官為主體的官僚體系，在倚重科舉選拔人才的同時，也強調(diào)通過科舉來籠絡和控制士人，以穩(wěn)固自身的統(tǒng)治。明清兩代實行高度中央集權的封建統(tǒng)治，通過科舉來控制士人思想成為統(tǒng)治者改革科舉的重要目標，而選拔功能則由于過分注重控制功能而被弱化。
在廢除科舉100余年后，客觀、理性地認識被晚清社會視為“萬惡之制”的科舉是十分必要的，肯定科舉制度是選拔功能與控制功能并存的制度，有利于我們進一步正確認識科舉制度的本來面目。（作者：李兵 ? ? ? 單位：湖南大學岳麓書院）
原載：《光明日報》2008年5月4日
