岑參出生在開元初年，具體哪一年存有爭(zhēng)議。岑家在唐朝是大族，六朝三相。從唐太宗朝到唐玄宗朝，換過六個(gè)皇帝，岑家出過三個(gè)宰相：他的曾祖父岑文本，是唐太宗非常信任的朝臣；他的伯祖父岑長(zhǎng)倩，在唐高宗朝當(dāng)過宰相；他的堂伯父岑羲，當(dāng)過唐睿宗朝的宰相。

然而，開元元年(713)前后，岑參的家庭遭遇巨大變故。當(dāng)時(shí)，唐玄宗剛剛登基，他的姑母太平公主和幾個(gè)大臣密謀要廢掉唐玄宗，另立皇帝。岑參的堂伯父岑羲，也是太平公主的支持者。唐玄宗處置太平公主一派時(shí)，岑羲也因此被斬，岑家家產(chǎn)被抄，整個(gè)家族由此一蹶不振。這場(chǎng)政治爭(zhēng)斗，毀掉了岑氏自南朝以來一百多年的顯赫風(fēng)光。幸運(yùn)的是，岑家人大多被放逐，沒有被斬盡殺絕，只是很難在主流社會(huì)獲得較高地位了。

岑參小時(shí)候，對(duì)這些可能毫無感知，只知道家里條件一般，全家過著清貧的生活；大了以后，他逐漸了解家族往事，體味到了命運(yùn)無常。父親早亡的他是在哥哥的教導(dǎo)下學(xué)會(huì)讀書認(rèn)字的。他說自己非常勤奮，遍覽史籍。岑參對(duì)史籍的偏好，與家族往事相關(guān)。

到了二十九歲，岑參應(yīng)舉及第。別人中了進(jìn)士，是“春風(fēng)得意馬蹄疾”，但岑參并不是特別開心。岑參被授予右內(nèi)率府兵曹參軍，這是一個(gè)從八品下的小官，主要掌管武官簿書。踏上仕途之前，他寫了一首詩《初授官題高冠草堂》來感慨自己的命運(yùn)，也折射出了他內(nèi)心的矛盾。他說自己過著愜意的鄉(xiāng)野生活，但為了實(shí)現(xiàn)人生的功業(yè)夢(mèng)想，需要接受微官授職。他內(nèi)心很糾結(jié)，想要退卻，卻無法放下復(fù)興家業(yè)的責(zé)任。