翠翠與爺爺相依為命。媽媽愛上了軍人父親，那軍人既愛惜名譽(yù)，也丟不了愛情，后來跳江而死，媽媽生下翠翠之后也隨父親而去了。爺爺把翠翠撫養(yǎng)到十三歲，翠出落得亭亭玉立，相貌出眾，與撐渡船的爺爺一起，住在白塔邊的老宅子里，依山面江，屋旁有瀑，那是多么美麗多么溫暖的一個(gè)小家。

船總順順有兩個(gè)兒子，大佬和二佬，都喜歡美麗的翠翠。13歲的翠翠去看龍船比賽，與二佬有一面之緣，卻彼此都烙在了對(duì)方的心上。大寨王船總也看上了二佬，想著招個(gè)女婿，并送上一座新碾房，但二佬心里只有翠翠，不依大人安排親事。

老船夫收到大佬的提親說媒，建議既走車路（差人上門說媒）又走馬路（在對(duì)面山上對(duì)著白塔給翠翠唱三年的山歌）。大佬與弟弟相互傾吐真心話，了解均心屬翠翠之后，決定公平競(jìng)爭(zhēng)，各自輪流到河對(duì)岸朝白塔唱歌?？僧?dāng)二佬開始唱了第1夜，翠翠便夢(mèng)見自己乘著歌聲，采摘了虎耳草，滿心歡喜。

第2天，老船夫以為唱歌的是大佬，興沖沖趕去碼頭，恰逢大佬要出船入海送貨。當(dāng)老人興奮的慶賀大佬憑著歌聲獲得翠翠好夢(mèng)，方知唱山歌的卻是二佬。

心有所失的大佬在出船的第2天，為救助觸礁的大船跳下海去，不幸被水淹死。船總順順一家認(rèn)為是老船夫和翠翠模棱兩可的態(tài)度害死了大佬，從而對(duì)老船夫不滿，心里上有疙瘩，令老船夫甚為苦惱和痛心。

翠翠終究深沉愛著二佬。在一個(gè)風(fēng)雨交加之夜，年老、郁悶、心事重重的爺爺駕鶴西去，留下翠孤苦伶仃，凄苦斷腸，無依無靠。爺爺?shù)暮门笥疡R兵來陪伴她，翠守著渡船，默默的等著二佬的歸來。

“也許永遠(yuǎn)不回來，也許明天就回來。”

一位女子纏綿、細(xì)膩、真純的感情，讀來讓人感嘆不已。

這就是沈從文筆下的《邊城》。爺爺多么希望孫女能夠走出女兒的愛情悲劇，找到自己的幸福，他努力為孫女找到良緣，結(jié)果天不遂人愿，美麗的翠依然要經(jīng)歷人世的孤獨(dú)、愛情的凄楚，默默守著渡船，等候愛人的歸來。