喜馬拉雅山脈，連亙數(shù)千公里，崔巍磅礴，直沖云霄。

而在6500萬年前，喜馬拉雅山所處的地區(qū)還是一片海洋，在漫長的地質(zhì)歷史過程形成了厚達(dá)3萬米以上的海相沉積巖層。

6500萬年前，當(dāng)印度板塊沖向亞洲板塊時，喜馬拉雅山地區(qū)受擠壓而猛烈抬升，喜馬拉雅山才從海洋中探出了頭，迅速直上云霄。

大約在1500年前，喜馬拉雅山達(dá)到了現(xiàn)在的高度。

盡管喜馬拉雅山擁有6500萬年的年齡，但是對于46億年的地球來說，喜馬拉雅山仍然是個蹣跚學(xué)步的孩子，青藏高原也是地球最年輕的高原。

那么還有比喜馬拉雅山更古老的山脈？它位于地球的哪個洲呢？科學(xué)家又怎么知道它是地球上最古老的山脈呢？

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人類紀(jì)的地球，陸地占地球表面積的29.2%，然而在三十多億年前，地球被汪洋覆蓋，陸地沉寂在海洋之下。

盤古大陸

大約25億年前，陸地才大規(guī)模出現(xiàn)，大陸板塊形成，板塊構(gòu)造運(yùn)動可以驅(qū)動大陸開合，地球開始轟轟烈烈的造山運(yùn)動。

大多數(shù)山脈形成于地球板塊相互碰撞，隨著不同的構(gòu)造板塊在數(shù)百萬年的相互作用，形成睥睨山河的雄偉山脈。

地球構(gòu)造板塊邊界主要有兩種類型，即離散型板塊邊界和收斂型板塊邊界。

在離散型板塊邊界處，板塊彼此拉開，地殼變薄，熾熱的地慢物質(zhì)向上涌出,填補(bǔ)創(chuàng)造的空白，不斷形成新的地殼，例如海洋中的洋中脊，噴出的巖漿不斷形成洋殼。

但是在大陸內(nèi)部也有類似的現(xiàn)象，雖然全球可以分為六大板塊，但是在每個板塊的內(nèi)部又有分成一些小的板塊，地幔柱可以在陸地板塊內(nèi)部上升，鍛造出像美國西部和墨西哥西北部盆地那樣的山脈和山谷。

而在收斂邊界處，地殼不斷消失，密度較高的板塊俯沖到密度較低的大陸板塊下方的地幔，不斷抬高上面的陸地，并伴隨著強(qiáng)烈的構(gòu)造變形和火山活動，導(dǎo)致了巨大的山脈的形成。喜馬拉雅山脈的形成就是因?yàn)橛《劝鍓K插入到亞歐板塊的下方。

根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)，位于北美洲東部的阿巴拉契亞山脈是地球上最古老的山脈之一（整個山系最高峰米切爾峰海拔2037米）。

它開始形成于4.8億年前的奧陶紀(jì)，也誕生于收斂型板塊邊界。

大約在2.7億年前，北美大陸和非洲大陸發(fā)生碰撞，阿巴拉契亞山脈開始變得更高，可能達(dá)到過落基山脈和阿爾卑斯山脈（最高峰海拔4810米）的高度。

這時候，阿巴拉契亞山脈和非洲摩洛哥的阿特拉斯山脈緊密相連。

但是后來，北美板塊和非洲板塊分離，古老的阿巴拉契亞山脈分裂成現(xiàn)在的阿巴拉契亞山脈和阿特拉斯山脈，并在接下來的數(shù)千萬百萬年里，自然侵蝕摧毀了它原來的海拔高度。

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滄海桑田，?？菔癄€。

想讓地球最古老的山脈保持恒定的高度或者持續(xù)增長是一件非常困難的事。

由于地球板塊不斷運(yùn)動，海陸不斷變遷，地球上山峰不斷隨著時間的推移而上升或下降，例如直至如今，喜馬拉雅山區(qū)仍以每100年上升7厘米的速度不斷上升。

經(jīng)歷數(shù)十億年的變遷，地球最早形成的一批山或被剝蝕成平地，或再次沉入海底，這就是為什么確定地球山峰的年齡很棘手的原因。

那么科學(xué)家是如何確定山脈的年齡的呢？

雖然追蹤山脈的時間線很棘手，但地質(zhì)學(xué)家可以根據(jù)巖石的類型來測量山脈的年齡。

當(dāng)火成巖和變質(zhì)巖形成時，它們會產(chǎn)生獨(dú)特的礦物或放射性同位素，這些都可以確定其年代。

對于沉積巖，地質(zhì)學(xué)家可以使用困在巖層中的線索，如化石或火山灰，來測量巖石的壽命，甚至可以使用進(jìn)入附近盆地的侵蝕山地沉積物追溯山脈形成的過程。

通過這些測量，地質(zhì)學(xué)家可以勾勒出一些地球山脈的相對年齡，并讓科學(xué)家更加了解地球古氣候和古生物的演化，因?yàn)檫@些巨大的山脈會影響地球大氣循環(huán)和生物基因的遺傳交換，從而幫助科學(xué)家重建地球演化的整個歷史。

——完——

寫到這里可能有人問了，既然地球古老的山脈有4.5億年的歷史，它為什么不一直向上生長，形成幾萬米高的山峰？或者地球上為什么沒有超過1萬米的高山峰？

關(guān)注寒武紀(jì)來客，我們下節(jié)走進(jìn)：什么限制了山脈的高度？