這是一部只有陳凱歌才能拍出的影片，影片故事本身談不上驚艷，但陳凱歌拍出了樂天寫詩、空海求真、白龍追情、玄宗弄權的執(zhí)念。
本片改編自夢枕貘的小說《沙門空海之大唐鬼宴》，小說改編成電影的難度很大，小說在開篇精彩，設下懸念后出現(xiàn)情節(jié)溫吞、真相“狗血”的“問題”，這對讀者的閱讀體驗影響不大，但改編成電影卻是有巨大缺陷的。與小說相同，電影也是借空海一步步解開妖貓作祟之謎，向我們展示作者、導演心中的大唐盛世，故事主線只是線索，這對改編成電影是個巨大的挑戰(zhàn)，在我看來，陳凱歌成功了。
推動影片不斷發(fā)展的是人物的執(zhí)念。白居易一心寫出最好的詩篇，為了讓自己的《長恨歌》接近事實，他開始跟隨空海探尋真相。遠渡重洋、歷經(jīng)磨難的空海來大唐求的是大唐密宗，他的執(zhí)念在于見到大青龍寺主持求得真經(jīng)，為此他不惜以身涉險。白龍的執(zhí)念是“情”，三十年的光陰改變了很多事，之前的歌舞升平如今的繁華落盡都沒有讓白龍的心發(fā)生變化。
拍本片何嘗不是導演陳凱歌的執(zhí)念。在《無極》上映的宣傳期就傳出陳凱歌將繼續(xù)搭檔張東健拍攝《沙門空海》的消息，只不過《無極》口碑的巨大爭議，讓本片的拍攝暫時擱淺。借本片幫世人推開通向大唐文化之門，一雪《無極》口碑崩塌之“恥”，這是導演陳凱歌的執(zhí)念。
本片讓陳凱歌導演一嘗夙愿，隨著主角一步步接近事實真相，三十年前的盛世繁華在觀眾面前打開，在萬朝來賀、舉國同慶的“極樂之宴”上，各種幻術、歌舞，讓觀眾目不暇接。當然，這只是表象，真正體現(xiàn)大唐文化的是一個人：楊玉環(huán)。
一念眠中千萬夢，乍娛乍苦不能籌。人間地獄與天閣，一哭一歌幾許愁?！渡抽T空?！ご筇乒硌纭?/p>
在本片中“楊玉環(huán)”不能看作一個具體人物，她是大唐文化的符號，所以人人都仰慕她，都想得到她。
她象征著開放，楊玉環(huán)大大方方地出現(xiàn)在眾人面前，與民同慶；她象征著平等，李白說過楊玉環(huán)與唐玄宗要求在宴會上沒有高低尊卑之分；她象征著善良，片中楊玉環(huán)勸導白龍寄人籬下雖然痛苦但更要對別人心懷善意；她象征著對愛的尊重，楊玉環(huán)為了愛情做出了巨大犧牲。
作為個人，楊玉環(huán)無疑是個悲劇人物。在盛世時，楊貴妃是帝國強盛的象征；在戰(zhàn)亂時，楊貴妃成了可以用來避禍的“擋箭牌”。
在影片中，楊玉環(huán)死亡真相多次反轉，看得驚心動魄。有人會說即便過程不同，但結果不是一樣嗎？楊玉環(huán)死了，唐玄宗的后半生活在對楊玉環(huán)的思念之中，“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”。并不，過程很重要。
到底楊玉環(huán)在赴死前知不知道此去黃泉無人伴？唐玄宗有沒有真的想去救她？這些決定了愛情的性質。
白居易一開始相信這是一場愛情悲劇，唐玄宗愛楊玉環(huán)，他殺她是旁人所逼、迫不得已，他們之間的愛情是雙方的全身心投入，世人無可指摘。所以，在空海提出不同意見之后，他十分震驚，甚至說是生氣，急匆匆地帶空海去驗證。
然后，發(fā)現(xiàn)事情真相并非如此。他“殺”她是接受黃鶴建議后的主動選擇，但他以為楊玉環(huán)還會“復活”，在這重真相之下，他們的愛情依舊是愛情，依舊是雙方的付出，“在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝”。
最后的真相卻并非如此。影片最大的懸念來自于楊玉環(huán)之死事件中唐玄宗所起的作用，拍出了愛情的多種可能。真相是殘酷的，但我們依舊會相信愛情，因為楊玉環(huán)在喝下那杯酒之前已經(jīng)猜到了真相，但她依然選擇將頭發(fā)送給唐玄宗，依舊相信他們的愛情誓言。
見證了這一切的白龍放不下心中執(zhí)念，他對她的感情已不單純是男女之情。以愛解恨，能化解刻骨仇恨的只有愛，所幸白龍最終化作了白鶴，回到了他的純真年代。
如何評價本片，普通影迷與影評人之間會有巨大分歧，汝之蜜糖、彼之砒霜。本片的目標群體并不是眼下的觀影主流，很多年輕人難以理解人追求藝術的執(zhí)念，他們看不懂白居易眼中的淚，搞不清唐玄宗知不知情的重要性，在他們看來這部影片不過是故弄玄虛、矯揉造作。
個人非常喜歡這部影片。出色的視覺效果服務于故事本身，故事服務于影片表達主旨。更為精細的情感刻畫，更為精簡的故事主線，陳凱歌導演從《無極》的挫敗中站了起來，他還是拍出《荊軻刺秦王》的陳凱歌。
