《古詩十九首》最大的意義不是它本身如何，而在于它的文學史意義，即它在整個「詩歌史」上的特殊地位。如胡適所作白話文「新詩」，寫得不怎么樣，但是在現(xiàn)代詩歌史上卻有重要地位。當然十九首肯定也是寫得好的。

一、字數(shù)上

第一個也是最重要的意義：提供完整成熟的五言詩。詩歌在字數(shù)上主要有四種排列形式：

以《詩經(jīng)》為首的四言詩；

以「漢魏古詩」為代表的流及魏晉的五言詩；

以「唐宋律詩」為代表的影響后世的近體七言詩；

以《楚辭》、「樂府詩」為代表影響后世歌行等詩體的雜言詩。

中國詩歌發(fā)展至唐，外在形式定型。詩歌字數(shù)上，大致從四言、雜言、五言、六言、三言、七言到以五言、七言為主。

「古詩十九首」大概由漢末時一批中下層失意文人所作，詩的基本內(nèi)容多為「游子思婦」型，或抒發(fā)離情別緒；或感嘆人生如寄，及時行樂的思想；或表達文人不得志的感傷……是一批渾然一體的五言詩，也是中國文人五言詩成熟的顯著標志。

劉勰《文心雕龍·明詩》：

觀其結(jié)體散文，直而不野；婉轉(zhuǎn)附物，怊悵切情，實五言之冠冕也。

鐘嶸《詩品·詩品序》：

五言居文詞之要，是眾作之有滋味者也。

鐘嶸的《詩品》推崇五言，「嶸今所錄止乎五言」。相較四言，五言「指事造形，窮情寫物，最為詳切」，五言詩容量更大、更有滋味。鐘嶸在《詩品》中也常用「滋味」來評論各家詩人：評張協(xié)「使人味之亹亹不倦」；評應璩「華靡可諷味焉」；評陸機「咀嚼英華，厭飫膏澤，文章之淵泉也」。鐘嶸的「滋味說」主要針對的是兩晉之間興起的玄言詩，「永嘉時，貴黃老，稍尚虛談，于時篇什，理過其辭，淡乎寡味。爰及江表，微波尚傳，……建安風力盡矣」，鐘嶸認為當時的詩作侈談虛言，寡而無味，因此提出「滋味」說。