雅美人是中國(guó)臺(tái)灣半島上唯一居住在海洋島嶼上的高山族分支人群，自稱(chēng)達(dá)悟人。他們居住在中國(guó)臺(tái)灣本島東南方西太平洋的蘭嶼島上，隸屬臺(tái)東縣蘭嶼鄉(xiāng)，人口4900多人。分布于4個(gè)村6個(gè)部落，即紅頭村的紅頭、漁人部落，椰油村的椰油部落，東清村的東清、野銀部落和朗島村的朗島部落。

那么，為什么說(shuō)雅美人是歷史上唯一沒(méi)有“獵頭”習(xí)慣的高山族呢？這是由雅美人居住的環(huán)境所決定的，雅美人居住在距離中國(guó)臺(tái)灣島臺(tái)東外海49海里的蘭嶼島的離島上，四面環(huán)海，海產(chǎn)資源比較發(fā)達(dá)。以中國(guó)人古老的“靠山吃山，靠水吃水”的說(shuō)法，雅美人典型地印證了這一說(shuō)法。雅美人主要以捕魚(yú)為生，為此，雅美人為了捕魚(yú)而發(fā)展了精良的造船技術(shù)——拼板舟。

由于蘭嶼不僅炎熱，而且位于臺(tái)風(fēng)的要沖，當(dāng)?shù)厥⑿械叵卵ň游?，俗稱(chēng)為半穴居。他們生活的社會(huì)內(nèi)部沒(méi)有頭目，以各家族長(zhǎng)老為主，以血統(tǒng)家庭為主體。

此外，在中國(guó)臺(tái)灣所有的少數(shù)民族中，雅美人還是唯一具有冶金工業(yè)的民族。具有鮮明的族群特色，信仰飛魚(yú)文化（抓飛魚(yú)）、大船文化等。