從前，蘇北黃海之濱的范公堤西鄉(xiāng)有個王老漢，年過七十，妻子早年身亡，當(dāng)時丟下兩個兒子，大的手里攙，小的還在襁褓之中，嗷嗷待哺。
王老漢又當(dāng)爸又當(dāng)媽，含辛茹苦，硬是把兩個兒子撫養(yǎng)成人，并為他們?nèi)⒘讼眿D。
誰知兒子媳婦各自成家后，把王老漢一腳踢開，田里的苦活累活逼他干，好吃的，好穿的輪不著老人家，只讓他吃殘湯剩菜，穿破衣爛衫。把老頭子打扮成了個叫化子。
一天，王老漢趕著老水牛下地，走過一條岔路口，看到地上有一個包袱，打開一看，內(nèi)有三百兩銀子，幾本書。
老人想，這一定是赴京會考的書生遺失，這書生丟了盤纏，上不得京城，一定會著急得頓足捶胸，弄不好，還會尋死。這種不義之財，我不能取。
他想著，就把水牛拴在樹上，把包袱放在樹根下，自己在附近割草喂牛不下地耕田了，專等失主來找。王老漢等呀，等呀，一直等到太陽偏西，也不見人來。肚中饑餓難耐，就摘了把青草在嘴里嚼，又喝口河水充饑腸。
他想回去，又怕遇不著失主，又等了一會兒，天已擦黑。百鳥歸林時，才見一個書生汗流滿面，跌跌撞撞而來，他號啕大哭，問“老伯伯，小生丟失一個包袱，你老人家有沒有看見？”
老人問明詳情，安慰書生不要著急，立即從樹根旁取出包袱交到書生手里。書生一見原物，喜淚縱橫，跪在老漢面前，連磕幾個響頭：“你是我的救命恩人，我永遠(yuǎn)不會忘記你的大恩大德！”
二人交談，老漢知道書生姓朱，南通州人氏，父親早逝，與寡母相依為命，此番進(jìn)京應(yīng)試的三百兩銀子是向親友借的，因走路匆忙，遺失包袱。
當(dāng)即，朱秀才又拜王老漢為干爹，表示定報大恩。王老漢扶起書生，囑咐他一路小心，天色將晚，且在前面旅店住上一宿，明早起程。他簡單地說了自己的處境，便牽牛回家了。
王老漢回到家中，兩個兒子問他：“今天耕了幾畝地？”
老漢搖搖頭說：“我沒有耕地?fù)炝艘粋€大包袱，內(nèi)有白銀三百兩?！?br>
“銀子在哪里？我們看看！”
老漢默不作聲。兩個兒子猜想：爹把銀子藏起來了。他們都向自己的媳婦使眼色。兩個媳婦何等聰明，爭著搶公爹，往自己家拖：“到我家吃晚飯?！?br>
“不。先到我家去?！眱杉叶假I了魚肉，把王老漢當(dāng)上親招待，王老漢第一次過上了人的日子。
王老漢吃完飯，兩個媳婦又追問銀子在哪里？老漢只好說出實情。
誰知兒子媳婦陡然變了臉，大罵老漢是吃里扒外的傻瓜，并且把他趕出家門。
老漢被趕出來以后，一路往北討飯。這一天討到黃河故道不遠(yuǎn)的山東范縣境內(nèi)，白天混個半饑半飽，晚上蜷縮在村頭山神廟內(nèi)。
一天，他討飯來到一個只有兩戶人家的小屯子，前不著村，后不著店，只好到村頭一家借宿。這家子是廟門前的旗桿光棍，上無父母，下無兄弟姐妹，靠打魚打獵為生。
這個小伙子姓單，他見老漢可憐，就把他留下來，幫他料理家務(wù)，煮煮茶飯，養(yǎng)幾只雞鴨，并拜他為干爹，王老漢就在這里落腳了。
光陰似箭，日月飛馳。轉(zhuǎn)瞬間，過了兩個多月 ，有一天，王老漢瞞著干兒子到后湖去放鴨子。
三十多只鴨子鉆進(jìn)了蘆葦蕩，老漢呼喚不回，忽然傳來鴨子“嘎嘎”的大叫聲，老漢一看，原來是一只黃鼠狼叨了一只大肥鴨 。
老漢棄舟上岸，拚命追。追呀，追呀，一直追到一個亂墳堆，只見黃鼠狼鉆進(jìn)了荒墳洞。老漢氣得舉起小鍬就順洞往下挖。挖呀挖，挖到三尺多深，“呼”的一聲，黃鼠狼逃了。
他找鴨子，鴨子只剩一些骨頭和鴨毛了。一轉(zhuǎn)眼，他發(fā)現(xiàn)了奇跡，原來這一口棺材縫里漏出一只金元寶。他驚呆了，揮鍬一撬棺材板，??！一棺材金銀財寶。他急忙蓋好蓋子，掩好土回家去了。
他想，我要發(fā)財了，可這是不義之財，也許是兵荒馬亂之際，江南的大財主偷藏在這荒墳里的，時間長了，他們找不到，偏讓我今天找到了。
于是心里有了主意。
傍晚，干兒子回來了，老漢故意板著面孔，罵道：“你幾天不打酒不買肉了？”
干兒子乖乖地站一旁，說： “干爸，我明早去賣魚一定買回酒和豬肉！”
老漢又罵道： “不孝的東西，我今天殺了一只鴨子吃了，你不會怪我？”
干兒子說：“殺兩只三只吃，我做兒子的也毫無怨言，不會怪你！”
老漢見他忠實可靠，便把自己找到財寶的事兒說了。于是，二人商議一番，連夜將一棺材金銀財寶運回家中。有了錢，蓋房買地，為干兒娶媳婦， 日子越過越興旺。
卻說王老漢的兩個親生兒子，把父親趕出家門之后，受到舅爺和親友本家的責(zé)罵，舅爺發(fā)了火，限令他們兄弟三個月找回父親，不然，送官查辦。
兄弟二人一路向北找，詢問當(dāng)?shù)匕傩眨铰牭礁赣H在山東范縣落腳， 于是跟蹤尋找，找到了父親。 兄弟倆長跪在生父面前，表示認(rèn)罪，請求老人家回去。干兒子并不買帳，大吵大鬧，不許把老人帶走。
這樣，一直鬧到范縣公堂?？h太爺剛剛上任半年，接到狀子，一看他們爭搶的父親竟是自己的恩人。
原來這個縣太爺就是半年前上京趕考，丟失包袱的那個書生。朱秀才后來一舉考中探花，放任山東范縣做官。
朱老爺問清詳情，立即跪在王老漢面前，這一行動，驚得告狀人發(fā)了呆，衙役也不知何事。
朱縣令說：“王老漢是我的父親，你們不必爭奪了！”說完，他把王老漢請進(jìn)后堂，把告狀的雙方兄弟也帶進(jìn)去，設(shè)宴款待。
從此，三姓兄弟奉養(yǎng)著這個年邁有德的父親，在民間一直傳為佳話。
