劉劭認(rèn)為自己從小就熟悉軍事，對朝廷文武官員們說：“你們只需要幫我整理文件書信就可以了，不必?fù)?dān)心戰(zhàn)場上的情況。如果有賊寇膽敢前來發(fā)難，我自己就能抵擋得了，只是怕這些賊寇不敢有所舉動罷了?！?br>
當(dāng)他真的聽到四方紛紛起兵要討伐他時，這才開始憂慮害怕起來。劉劭下令全城戒嚴(yán)，將正在休假的將士們?nèi)空偌饋?，把秦淮河南岸的百姓全部遷到秦淮河北岸居住，把所有的王公大臣都聚集在建康城里，強(qiáng)迫五叔江夏王劉義恭住在尚書下舍，并將劉義恭的幾個兒子分別軟禁在侍中下省處。
四月初一，柳元景統(tǒng)領(lǐng)薛安都等十二路兵馬，從湓口出發(fā)，參軍徐遺寶率領(lǐng)荊州的軍隊在后面跟隨，武陵王劉駿則從尋陽發(fā)兵，沈慶之總領(lǐng)中軍跟隨左右。
武陵王劉駿的聲討檄文傳到建康，劉劭拿給太常顏延之（顏回第三十世孫）說：“這是出自誰的手筆？”
顏延之看后說：“這是犬子顏竣寫的。”
劉劭質(zhì)問道：“言辭語句何至于到了這種令人難堪的地步？”
顏延之回答說：“顏竣連老臣我的安危與否都不考慮了，哪里還能顧慮陛下您呢？”劉劭的怒氣這才稍稍平息了些。
劉劭把武陵王劉駿在建康的兒子全部抓起來囚禁在侍中下省，把南譙王劉義宣的兒子都關(guān)在太倉空屋子內(nèi)。他還打算把雍、荊、江三州將士們留居在京城的家屬全都?xì)⑺馈?/p>
劉義恭和何尚之都說：“凡是圖謀大事的人，都不會顧念自己的家人，而且很多人又是出于無奈而這樣做的，如果現(xiàn)在把他們的家屬親人全都?xì)⒘?，這正好堅定了他們的斗志?！眲③空J(rèn)為他們說得很對，就下詔說不再追究家屬。
劉劭懷疑朝廷舊日的大臣們都不愿意效忠自己，于是，就特別厚待魯秀和王羅漢，并把軍事重任全都交付給這二人，又讓蕭斌做主要謀劃者，殷沖掌管府內(nèi)文告兵符。
蕭斌勸劉劭親自率領(lǐng)水軍西上迎戰(zhàn)，不然就據(jù)守梁山。大將軍劉義恭認(rèn)為南邊來的討伐軍隊起兵倉促，所使用的船只簡陋狹小，不利于水上作戰(zhàn)，進(jìn)獻(xiàn)計策說：“逆賊劉駿年紀(jì)小，不熟悉軍事情況，他們遠(yuǎn)道而來，將士們都已經(jīng)疲憊不堪，我們應(yīng)該以逸待勞?，F(xiàn)在，如果我們遠(yuǎn)去梁山迎戰(zhàn)，京師就會空虛無兵，東邊的叛軍就會乘虛而入，這樣可能出現(xiàn)禍患。假如兵分兩路，分別迎戰(zhàn)，又會分散兵力，勢力孤單，不如養(yǎng)精蓄銳，等待叛軍前來，坐在這里尋找機(jī)會。還可以放棄秦淮河以南的地區(qū)，用木柵欄圍起石頭城，這也是過去對付外來入侵的老辦法，不用擔(dān)心賊寇不會被打敗?！?/p>
劉劭聽后表示贊同，蕭斌卻聲色嚴(yán)厲地說：“劉駿只是個二十歲的少年，卻能領(lǐng)導(dǎo)如此大的行動，我們怎么能小看他！三州同時作亂，而且占據(jù)著上游有利地形。沈慶之在軍事方面非常練達(dá)，而柳元景、宗愨也曾屢建戰(zhàn)功，目前情形是這樣，他們實在不是不堪一擊的小敵。唯一的辦法就是趁軍心沒有分崩離析之際，進(jìn)行一次拼死決戰(zhàn)。如果穩(wěn)坐在臺城等著，怎么能夠長久存活呢！如今，主上和宰相都沒有打仗的決心，難道這不是天意嗎？”劉劭仍然沒有聽從他的建議。
有人勸劉劭保住石頭城，劉劭說：“過去人們之所以能固守石頭城，是因為能夠等待其他援軍前來援助，我固守石頭城，有誰能前來援救呢？所以，我們只有全力與敵人決一死戰(zhàn)，不然，就不會取勝?！?/p>
劉劭每天都親自來到軍營慰勞將士們，親自督促制造船只，還放火燒毀了秦淮河南岸所有的房屋建筑和秦淮河上的游船畫舫，把這里的百姓趕到了秦淮河以北。
劉劭將王妃殷氏立為皇后，皇子劉偉之立為太子，任命始興王劉浚為侍中、司徒等官職，建平王劉宏為江州刺史等。太尉龐秀之連夜從石頭城逃走，南去投奔討伐軍，劉劭軍中人心大為震驚。
武陵王劉駿屯兵在鵲頭，宣城太守王僧達(dá)收到聲討檄文后，不知道自己應(yīng)該跟從誰好。他的一位門客勸他說：“如今，叛逆弒父之賊罪惡滔天，古今都未曾有過。為你自己的未來著想，你不如接受討逆軍隊的檄文，同時，將此檄文轉(zhuǎn)告給鄰近的各郡。假若良心還在，誰能不響應(yīng)呢？這才是上策。如果辦不到，還可以自己率領(lǐng)歸附正義的人，仔細(xì)選擇水路和陸路的交通便道，全身而退，逃往南方，這也不失為中策?！?/p>
于是，王僧達(dá)選擇了中策，從便捷的小路向南方狂奔，在鵲頭正遇上了武陵王劉駿，劉駿將他任命為長史。
王僧達(dá)是王弘的兒子，劉駿大軍剛剛從尋陽出發(fā)時，沈慶之就曾對人說：“王僧達(dá)一定會前來響應(yīng)我們的大義之舉?！?/p>
別人問這是為什么，沈慶之回答說：“我曾經(jīng)看見他在先帝面前發(fā)表議論，闡述己見，頭腦很清楚，志向很堅決，由此來推斷，王僧達(dá)前來響應(yīng)是一定的?！?/p>
柳元景知道船艦不堅固，所以很忌憚與劉劭的船隊在江上作戰(zhàn)，于是，他日夜兼程，以加倍速度前進(jìn)，很快就到達(dá)了江寧。他派薛安都率領(lǐng)鐵甲騎兵在秦淮河畔炫耀兵威，又給朝廷官員們寫信，分析陳述叛逆與討逆之間的區(qū)別和大義。
劉劭加授吳興太守周嶠為冠軍將軍，正在此時，隨王劉誕的聲討檄文也到了，周嶠平時就膽怯無能，驚慌之中，不知道該響應(yīng)誰好。府中的司馬丘珍孫趁勢殺了周嶠，舉郡響應(yīng)劉誕。
武陵王劉駿的軍隊駐扎到溧州，前來歸降的人絡(luò)繹不絕。劉駿從尋陽出發(fā)時，就因為身患疾病而不能接見各位將領(lǐng)，只有顏竣一人可以出入劉駿的臥室照顧他，親自料理劉駿的生活起居。
劉駿幾次病情加重，無法接受請示聽取報告，所有這一切都由顏竣獨自決定。除了軍政大事外，還要處理公文、信件，并親自接待前來歸附的人士。每天黃昏和拂曉，還要代替劉駿到文帝的靈前致哀慟哭，就像是真的劉駿一樣，這樣做了有幾十天，就是船艦上的士兵們都不知道劉駿病重。
柳元景秘密出兵，來到新亭，緊靠著山麓筑起營壘，新歸降的人們都勸柳元景火速進(jìn)攻，柳元景說：“不能這樣，我們雖然有道義，但不可有恃無恐，即使是作惡的人在面對危機(jī)的時候也會共同渡過難關(guān)。如果我們草率進(jìn)攻，沒有防備，一旦失敗，反而會激發(fā)賊人的野心。”
