西漢末年，王莽篡位，得知漢室后裔劉秀有奪取天下之相，便派人四處捉拿。劉秀十二歲時，為逃避追捕，從叔父家逃出，前往南陽尋訪漢室老臣，以圖屯兵聚將，推翻王莽政權(quán)。

劉秀打聽到經(jīng)汝州過寶豐往南陽是條近路，便不分晝夜向東奔跑。當他走到杜康村邊時，聽到身后追兵趕來。此時路旁老桑樹下有位賣酒老翁，劉秀急忙跑過去求救。老翁讓他藏在自己的長袍后襟里。追兵趕到，詢問老翁是否見到小孩，老翁巧妙應(yīng)對，追兵搜遍酒攤也沒發(fā)現(xiàn)劉秀。

就在老翁起身時，劉秀靈機一動抱住老人的腰，讓自己像被吊起來一樣，藏得更隱蔽。追兵無奈，準備離開。老翁為讓劉秀順利逃脫，稱自己知道劉秀在哪，指著追兵中的一個小兵說是劉秀，小兵瞬間變成和劉秀一模一樣的小孩，追兵將其捆住。

隨后，老翁拿出酒壺請追兵喝酒，奇怪的是酒壺總倒總有，直到所有人都喝醉，壺中酒還沒倒完。而劉秀喝了老翁給的一杯酒，神清氣爽、精神倍增。他騎上蘇憲的戰(zhàn)馬，直奔南陽而去。

后來劉秀當上皇帝，派人在鳳陽嶺上修建了一座杜康廟，來報答酒仙的救命之恩。

此外，還有一些相關(guān)傳說，如劉秀在逃亡途中，曾藏于犁溝被螻蛄打洞通氣得救，以及誤把椿樹當成桑樹封為樹王等。這些傳說雖非真實歷史，但反映了人們對劉秀的喜愛和神化，也為歷史增添了神秘色彩。