世界上大多數(shù)民族國家被問起自己民族的來源時(shí)，總能過說個(gè)一二，哪怕歷史只有200多年的美國在被問起這個(gè)問題時(shí)，也都能說一下五月花號(hào)的故事。作為單一民族傳承歷史最長的中國，一般人在回答這個(gè)問題時(shí)，答案往往千差萬別。粗略一想就會(huì)發(fā)現(xiàn)我們被叫做炎黃子孫、龍的傳人，說的語言寫的文字卻是漢語、漢字，在海外中國人的社區(qū)又被喚作唐人街，這不禁讓我們好奇，為什么會(huì)有這些叫法上的區(qū)別。

中國歷史太久，久到每個(gè)人總能說說秦皇漢武、唐宗宋祖，但很多人卻又無法完全說清楚中國漫長的歷史。為了搞清楚中華民族到底從哪里來，就不得不從文明出現(xiàn)的時(shí)候說起。

（1）
在面朝太平洋的遠(yuǎn)東大陸上，其實(shí)很早就存在古人類的生活痕跡。在這片東方大陸上大約在200-300萬年前就已經(jīng)出現(xiàn)了第一批直立人，著名的有元謀人、藍(lán)天人，晚期還有為大家所熟知的山頂洞人、北京人等。

非洲智人也大約在5萬年前左右到達(dá)這片土地。由于沒有找到直立人往智人進(jìn)化的過渡階段化石，傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為現(xiàn)代中國人都是非洲智人的后代。

但從生物學(xué)角度來說，非洲智人到達(dá)時(shí)間太短，完全不足以形成黃種人和黑人之間區(qū)別如此大的性狀差異。目前，西方針對(duì)人種研究的觀點(diǎn)越來越傾向于非洲智人在打敗尼安德特人之后發(fā)生了少量雜交，吸收混合了少部分的尼安德特人基因，從而出現(xiàn)了類似藍(lán)眼睛等顯著的性狀差異。因此，是否非洲智人在到達(dá)東亞后也混合了少量的本土直立人基因也未可知。

無論如何，從智人出現(xiàn)在這片土地上開始，就誕生了“文化”。而從具有記載性記錄開始，就誕生了“歷史”?？梢哉f，東亞這片土地自有文化與歷史開始，就已經(jīng)進(jìn)入了不同于別的文明的歷史軌道，這個(gè)歷史軌跡延綿至今從未中斷，最終形成了獨(dú)一無二的中華文明與中華民族。

（2）
在明確歷法與口述歷史出現(xiàn)之前，作為人類存在的晚期智人如何生活與交流，最初的生產(chǎn)工具何時(shí)產(chǎn)生并如何發(fā)明與推廣擴(kuò)散，這些問題至今都是模糊的。由于早期智人的生產(chǎn)力與壽命偏低，很難形成三代同堂的局面，生產(chǎn)力的低下也無法供養(yǎng)專職祭司等人才，因此文化與習(xí)俗的傳承容易出現(xiàn)斷裂，他們具體做了什么只能通過考古發(fā)現(xiàn)進(jìn)行有限的分析與推斷。

隨著生產(chǎn)能力提升，人類從狩獵采集社會(huì)演變成農(nóng)耕社會(huì)或者游牧社會(huì)，群落也從母系社會(huì)演變成了父系社會(huì)。中國人熟知的女媧娘娘其實(shí)演變自“蛙”，是多子的含義，但她最終的形象卻是和伏羲在一起的兩條蛇，這個(gè)也是母系社會(huì)演變成父系社會(huì)的一個(gè)例證。這個(gè)階段的人類社會(huì)已經(jīng)出現(xiàn)了典型的氏族與部落。

當(dāng)人類進(jìn)入氏族部落階段時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)祭司階層。由于智力的不斷開發(fā)，原始人類對(duì)未知事物的認(rèn)知越來越多，在嚴(yán)酷的自然環(huán)境里，由于無法支配自然之力，不能解釋自身來源，對(duì)自然界充滿幻想、憧憬乃至畏懼，因此在面對(duì)無法解釋的事物與現(xiàn)象時(shí)，人類就會(huì)萌生最原始的超自然觀念，各種比人類更強(qiáng)大的自然或超自然力量會(huì)被人類崇拜，抽象化后就形成了圖騰與鬼神。圖騰構(gòu)成了最初的部落信仰，而鬼神變成了最初的神話傳說。順理成章的祭司就成為了部落群體中負(fù)責(zé)溝通鬼神、傳遞信仰的人，而祭司群體與酋長群體隨著時(shí)間的推進(jìn)最終形成了最初的貴族。

（3）
從圖騰成為一個(gè)部落象征開始，東亞大陸上的歷史進(jìn)程就已經(jīng)開始與其他文明分道揚(yáng)鑣了?！妒酚?五帝本紀(jì)》記載：黃帝在打敗炎帝和蚩尤后，巡閱四方，“合符釜山”。在這次“合符”中，不僅統(tǒng)一了各部軍令的符信，確立了政治上的結(jié)盟，還從原來各部落的圖騰身上各取一部分元素組合起來，創(chuàng)造了新的動(dòng)物形象——龍，并將“龍”作為整個(gè)炎黃種族的圖騰。

在《史記》中，對(duì)夏朝之前的歷史描述相當(dāng)含糊，由于缺乏明確的歷史記錄，太史公即使抱著最嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度也只寫下了一些籠統(tǒng)的上古歷史。由于沒有任何相關(guān)文字物件的考古記錄，即使是三皇五帝具體指誰，至今也說法不一，甚至很可能三皇五帝的說法也是秦始皇為“始皇帝”這個(gè)稱謂服務(wù)的。因此，黃帝與炎帝是否確有其人值得商榷，他們有可能只是某兩個(gè)大部落群體的抽象描述、抑或是部落首領(lǐng)的通用稱謂。但可以肯定的是東亞這片土地在上古時(shí)期，某個(gè)或者某些部落群體通過融合圖騰的方式創(chuàng)造了“龍”的形象，并將龍一直延續(xù)至今。

而同為歷史古國的埃及在遠(yuǎn)古時(shí)代，根據(jù)尼羅河的上下游分為上下兩個(gè)埃及，當(dāng)兩者統(tǒng)一的時(shí)候，征服者最終選擇摧毀被征服者的神像，用自己的神代替對(duì)方的神，侵略與抵抗、征服與被征服的歷史邏輯一直在西方不停的上演。不同于西方古代文明強(qiáng)調(diào)征服，從創(chuàng)立“龍”這個(gè)圖騰象征開始，炎黃后代對(duì)于文化的發(fā)展基本都保持了融合演變的態(tài)度。

從此融合文化的歷史邏輯貫穿了整個(gè)中華民族的歷史進(jìn)程，在受到外界一次又一次的文化沖擊時(shí)，中華民族總能將異族文化吸收消化進(jìn)自己的文化中，并獲得又一次的飛躍。而求同存異的文化觀念也讓蔓延數(shù)千年的中國歷史從未間斷過，龍圖騰也至此烙印在從這片土地上誕生的人身上，讓他們成為“炎黃子孫，龍的傳人”。