小說的時(shí)代背景是清末，但書中人物的意識(shí)卻是現(xiàn)代的。這也是林語堂先生在書中所表達(dá)的價(jià)值觀。不是過去的父母之言，媒妁之約，而是有自己自由的追求。
對(duì)于牡丹，我既不喜歡她也不討厭她。這個(gè)年輕貌美的寡婦，的確是有她的個(gè)性所在。她的性格決定了她的愛情，牡丹是一個(gè)多情的人，多情的有點(diǎn)可怕，她的心太寬廣，可以為幾個(gè)男人同時(shí)留下余地。金竹，她的青梅竹馬，無可奈何兩人不能有情人終成眷屬，最后金竹娶了別的女人，他們的關(guān)系也淪為情人。當(dāng)牡丹遇見孟嘉，又義無反顧地跳進(jìn)這位博學(xué)多才的堂兄懷里，并決心與金竹斷絕關(guān)系。在北京生活的一年多，她對(duì)堂兄的愛又慢慢褪去。于是她又遇見了傅南濤，一位身強(qiáng)力壯，笑起來很陽光的有婦之夫，再后來，傅南濤因殺妻而進(jìn)了監(jiān)獄。牡丹得知金竹身患重病，決心離開堂兄，就如當(dāng)初她決心離開金竹一般，此生無需再見。金竹的去世使得牡丹受到不小打擊，在她的這位情郎的葬禮上，她為其放聲哭喪，被金竹的妻子狠狠地打了一巴掌，由此名聲被人所取笑，稱之為“紅牡丹”。和杭州著名詩人安德年的同居也是她記憶中快樂的日子，然而終究是別人家的丈夫，她即便很愛他，也不愿去剝奪那位剛剛喪子?jì)D人的丈夫。最后，她終究選擇了和傅南濤成婚，一顆心也似乎有了歸宿。多情變成了濫情，似乎就不讓人喜歡了。
這本書給我最大的感觸就是它和現(xiàn)代社會(huì)太過相似了，從道德層面講，牡丹是一個(gè)放蕩的女人，不合規(guī)矩。但是一個(gè)人追求自己的幸福也似乎沒有什么錯(cuò)?；蛟S真如有些讀者所說，那些不守規(guī)矩的愛情才更能有故事性呢。
每個(gè)女人心中住著一個(gè)牡丹，到最終都成了素馨。
