前段時間，《福布斯》上一篇關于北美無人機廠商3D Robotics發(fā)展狀況的文章引起了大家的普遍關注。3D Robotics曾號稱是世界第二無人機廠商，其估值達到3.5億美元，這會讓人自然聯(lián)想到排名世界第一的無人機廠商大疆。據(jù)該文報道，在3D Robotics欲借Solo這款無人機挑戰(zhàn)大疆Phantom在消費級無人機市場上的霸主地位無果之后，3D Robotics要退出消費級無人機市場轉型成為企業(yè)服務軟件公司，向企業(yè)級無人機市場發(fā)力。
為何3D Robotics會受到如此大的關注，背后的原因有很多，但我們首先得聊聊這家公司的創(chuàng)始人及其創(chuàng)立3D Robotics的故事。
創(chuàng)始人自帶光環(huán)
3DRobotics的創(chuàng)始人名為克里斯·安德森（Chris Anderson）。在創(chuàng)立3DRobotics之前，他曾是美國著名科技雜志《連線》雜志的前主編，也是《紐約時報》暢銷書《長尾理論》的作者?！堕L尾理論》這本書至今還影響著商業(yè)世界中無數(shù)的創(chuàng)業(yè)者，以至于將其視為創(chuàng)業(yè)指導。在《連線》工作期間，由于要對科技行業(yè)進行細致的觀察和報道，克里斯·安德森總是會接觸到各種新潮的電子產(chǎn)品。在一次實際操作無人機飛行的經(jīng)歷中，他覺得無人機的軟件部分還有待改善。他想借助網(wǎng)絡資源共享和交流的便利將無人機軟件部分進行改進和革新，隨后，他建立了當時知名的無人機網(wǎng)絡社區(qū)DIY Drones。
3D Robotics的創(chuàng)立
DIY Drones剛剛建立的時候，社區(qū)里的極客經(jīng)常會討論一些無人機的各種技術和玩法。隨著社區(qū)的粉絲量增多，DIY Drones也開始慢慢的為大家所熟知。志同道合或興趣相投的人在一起總能發(fā)生一些奇妙的故事。DIY Drones早期的用戶都是非常厲害的技術宅，其中該網(wǎng)站第7名注冊用戶名叫Jordi Mu?oz，這個用戶會經(jīng)常在社區(qū)上分享他DIY的無人機的照片、視頻還有一些代碼?？死锼埂ぐ驳律瓕ζ浜苁切蕾p，兩人從網(wǎng)友成為了現(xiàn)實中的朋友。一個洞悉科技行業(yè)動態(tài)并且對無人機產(chǎn)品有想法，一個是技術控，兩人統(tǒng)一意見后，于2009年創(chuàng)立了3DRobotics。
失敗的主要原因
過去12個月里，該公司已經(jīng)從美國無人機初創(chuàng)領域的領軍者淪落到掙扎求生的地步。3D Robotics已經(jīng)裁員150余人，燒錢燒掉差不多1億美元，還徹底轉變了經(jīng)營策略。3D Robotics在消費級無人機市場上的失敗可以歸結于兩個主要的原因。第一，殘酷的競爭市場。上文也提到，克里斯·安德森建立DIY Drones社區(qū)的初心是為無人機愛好者打造一個平臺，便于社區(qū)用戶分享交流。他自己也動手組裝了一些無人機套件并拿出去銷售，結果那些套件非常搶手，供不應求。再后來，一些眾籌網(wǎng)站上也逐漸出現(xiàn)了一些無人機產(chǎn)品，銷量火爆。憑借無人機愛好者對DIY Drones的關注度和強大的粉絲量，也由于社區(qū)一直未找到合適的盈利模式，克里斯·安德森決心創(chuàng)立3D Robotics來做硬件部分，卻未預料中國有像大疆這樣的強勁對手，同時為自己找了很多競爭對手，陷入了殘酷的消費級無人機競爭市場。和3D Robotics相比，大疆在硬件上有天然的優(yōu)勢，成本較低，產(chǎn)品更新速度更快。擁有萬向節(jié)和GoPro攝像頭的Solo價格超過1700美元，由代工廠PCH國際公司量廠。而垂直整合的大疆公司擁有自己的工廠，其精靈3專業(yè)版套裝可以和Solo媲美，而價格僅為1300美元。到2016年，配備了萬向節(jié)和攝像頭的精靈無人機價格降到了1000美元。第二，運營出現(xiàn)了問題。3D Robotics向科技媒體The Verge提供的無人機是“精心改裝的”，那架無人機使用的增強GPS組件，在普通Solo上是沒有的。后來，Solo無人機的GPS系統(tǒng)有時會出現(xiàn)連接問題。第一批上架的Solo是沒有安裝萬向節(jié)的，而制造萬向節(jié)比制造無人機還難，因此萬向節(jié)在Solo上架整整兩個月之后才出貨,發(fā)生的一系列反應直接導致了生產(chǎn)延期。據(jù)該公司某位員工稱，該公司所選擇的零售渠道（如百思買）所顯示的消費者需求并不靠譜。而且，該公司極力看好Solo這一款，并將所有賭注壓在Solo這款產(chǎn)品上，直接導致了在與代工廠PCH國際公司簽訂的6萬架Solo制造合同的基礎上又追加了4萬架的訂單，直接導致了大部分籌集資金都被用到生產(chǎn)成本上。再者，之前該公司收購了Sifteo（一家沒有無人機經(jīng)驗的消費級電子游戲制造商），而Sifteo帶來的員工構成了Solo的核心工程團隊。
失敗后的反思
據(jù)克里斯·安德森稱，現(xiàn)在3D Robotics正在轉型為一家為企業(yè)服務的軟件公司，將開始為其他無人機制造商開發(fā)軟件。轉型之后另有轉機，但形勢不容樂觀，畢竟3D Robotics也面臨著一批硅谷初創(chuàng)公司的競爭，比如Kespry、DroneDeploy等等，其中一些公司為開發(fā)企業(yè)軟件解決方案籌集了數(shù)以百萬美元計的資金。3D Robotics現(xiàn)在要想迎頭趕上，可能已經(jīng)沒有足夠的資源來支撐。
作為世界上第二大市場，建筑業(yè)每年在全球大概有8萬億美元的銷售額。因此，3D Robotics提供的無人機解決方案可以為建筑企業(yè)提供每日測繪，監(jiān)控整個建筑流程，將設計與現(xiàn)實作業(yè)的誤差帶來的損失降到最低，也大大地降低了建筑項目的成本。也許企業(yè)級無人機市場是個不錯的發(fā)力點，3D Robotics能否借轉型脫離困頓尚未可知。創(chuàng)業(yè)公司的故事總是一波多折，從失敗后快速轉型也需要相當大的決心和魄力。
