而中國古代也一直延續(xù)著“文學(xué)”與“文章”兩大概念，需要我們對它們的意義演化有所了解。“文學(xué)”一語在先秦文獻中首出于《論語》，原文如下：“德行：顏淵，閔子騫，冉伯牛，仲弓。言語：宰我，子貢。政事：冉有，季路。文學(xué)：子游，子夏?！毙虝m疏曰：“若文章博學(xué)，則有子游、子夏二人也。”皇侃《論語義疏》引范寧的論說：“文學(xué)，謂善先王典文。”二者對《論語》中“文學(xué)”的認識雖然闡釋的話語不同，但是意義相通，即《論語》中的“文學(xué)”指對先王遺文的學(xué)習(xí)與掌握。后世“文學(xué)”的意義延伸就是由此義生發(fā)出來，其意義引申所指多是與儒家相關(guān)的經(jīng)籍學(xué)問，或是道德修養(yǎng)的學(xué)習(xí)掌握。先秦儒家另一位代表人物荀子，對“文學(xué)”二字也多有涉獵，他對于“文學(xué)”的看法在“積”，也就是“積學(xué)問”。在《荀子·大略》篇有云：“人之于文學(xué)也，如玉之于琢磨也?！对姟吩唬骸缜腥绱瑁缱寥缒?。’謂學(xué)問也。和之璧，井里之厥也，玉人琢之，為天子寶。子贛、季路，故鄙人也，被文學(xué)，服禮儀，為天下列士。”從中可以看出，荀子認為“文學(xué)”是對人的琢磨，而《詩經(jīng)》中的琢磨，在荀子眼中就是學(xué)問，這類學(xué)問主要包括儒家所尊奉的典籍并以此所帶來的學(xué)習(xí)修養(yǎng)，與先王之典籍和制度相關(guān)。那么“積文學(xué)”的意義就是對這種學(xué)問進行學(xué)習(xí)以達到修為身心的目的。另外先秦時期《韓非子》《呂氏春秋》兩部著作都提到“文學(xué)之士”，前者涵義代指儒者，那么“文學(xué)”之意義就是儒家尊奉的典章制度的學(xué)問，而后者涵義主要是指研習(xí)儒家所尊先王典籍制度的儒者，二者對“文學(xué)”的闡釋意義其實相通相聯(lián)。有漢一代，“文學(xué)之士”的提法在史籍內(nèi)部越來越多，多與“方正、賢良”之詞組合，所以“文學(xué)之士”同“文學(xué)”的涵義與先秦時期大體相當(dāng)。到魏晉南北朝時期，“文學(xué)”成為一種官職職稱，據(jù)《宋書·百官》記錄，“晉武帝初置師、友、文學(xué)各一人。師即傅也，景帝諱師，改為傅。宋世復(fù)改曰師。其文學(xué)前漢已置也。友者因文王、仲尼四友之名也?！崩锩婧苊鞔_的說明“文學(xué)”乃官職的稱謂，這種認識在唐人杜佑《通典》中更有詳細的史料說明：“漢時郡及王國并有文學(xué)，而東宮無聞。魏武置太子文學(xué)，自后并無。至后周建德三年，太子文學(xué)十人，后省。龍朔三年，置太子文學(xué)四員，屬桂坊。桂坊廢而屬司經(jīng)。開元中，定制為三員，掌侍奉，分掌四部書，判書功事。”顯然，在這段內(nèi)容中“文學(xué)”是一種職位。

《考工記》中有言：“青與赤謂之文，赤與白謂之章，白與黑謂之黼，黑與青謂之黻，五采備謂之繡?！惫识拔恼隆笔紫仁侵笀D案的紋路或者色彩的交錯，包括刺繡與繪畫。正是因為這種關(guān)系“文章”本義多與“黼黻”連用，如《荀子·非相》記載：“觀人以言，美于黼黻文章；聽人以言，樂于鐘鼓琴瑟?！痹偃纭妒酚洝ざY書》記載：“目好五色，為之黼黻文章以表其能?！边@種用法在魏晉以后依然普遍存在，“黼黻文章”有一種濃重的禮樂制度意味，那么“文章”一詞實際上是禮樂制度的形式表現(xiàn)。這是其本義之外普遍使用的一種引申義。“文章”一詞最早出現(xiàn)于《論語·公冶長》，“子貢曰：‘夫子之文章，可得而聞也；夫子之言性與天道，不可得而聞也已矣?！辫b于《考工記》為“文章”本義，那么此處的“文章”必然為另一個引申義，即言行之條理。要注意此處含義不能理解為“所著之文”，因為《論語》中提到過孔子“述而不作”。不過，理解為“言行之條理”已經(jīng)在一定程度上向筆墨所屬之文靠攏，有學(xué)者認為伴隨這一發(fā)展的中介環(huán)節(jié)可能是“言為文章”，在先秦典籍當(dāng)中最早將兩者聯(lián)系起來的著作為《詩經(jīng)》，“彼都人士，狐裘黃黃。其容不改，出言有章?！辈贿^此時“言為文章”的用法并不多見，到了漢代，“言”與“文章”的聯(lián)系逐漸增多起來。如“是故慮無失策，謀無過事，言為文章，行為儀表于天下?！痹偃纭翱鬃拥茏悠呤B(yǎng)徒三千人，皆入孝出悌，言為文章，行為儀表，教之所成也。”這些都在說話的范疇內(nèi)與“文章”一詞相聯(lián)系，如此，也助推筆墨之文章意義的生成。而“文章”觀念的真正興起，當(dāng)應(yīng)在后漢。在《后漢書》中出現(xiàn)了大量“能文章”“善文章”“好文章”“有文章”的表述。例如“章字伯向。少好學(xué)，有文章，與馬融、崔瑗同好，更相推薦?！痹偃纭澳芪恼?，尤好古學(xué)，數(shù)從劉歆、楊雄辯析疑異?！边@足以說明“文章”作為“筆墨之文”的概念得到普遍使用。要之，魏晉南北朝時期，“文章”作為各種書面文本總稱的概念較穩(wěn)定的形成下來，并在以后一直延續(xù)。

“文章”觀念產(chǎn)生以后，以儒家典籍的學(xué)習(xí)為中心的“文學(xué)”觀念，自然與“文章”產(chǎn)生了聯(lián)系，這種聯(lián)系的重要一環(huán)是，“文學(xué)”也經(jīng)常包含“文章”之義。其實魏晉南北朝及其以后兩者的概念之間有了更多的交集。與先秦兩漢聯(lián)系起來，會發(fā)現(xiàn)“文學(xué)”一詞多指人而并非作品。這主要體現(xiàn)在相關(guān)史書中為此類“文學(xué)之士”作傳的《文學(xué)傳》中，南朝梁蕭子顯《南齊書》發(fā)端最早，其后史書緊隨其后。比如在《祖沖之傳》中，全文記載了祖沖之想要改進何承天歷法而對上呈送的表文，表文以儒學(xué)理論為基礎(chǔ)，但表文末尾蕭子顯也寫到了祖沖之關(guān)于儒家經(jīng)典的著述。蕭子顯在《文學(xué)傳》中說：“史臣曰：文章者，蓋情性之風(fēng)標(biāo)，神明之律呂也。”但為文者并沒有進一步說明針對本傳中的這些人物，而是列舉了大量詩賦家，這其實與“文學(xué)”交纏在一起。值得一提的是，比《南齊書》稍早一些的《世說新語》中就已經(jīng)涉及這一領(lǐng)域了，不過其“文學(xué)”篇，包含的“文學(xué)之士”，有儒、道、佛這些方面的學(xué)者，其后有詩文家和辭賦家。這些都足以說明“文學(xué)”與“文章”兩大觀念之間的交纏。唐代姚思廉在所著《梁書》《陳書》中較為清晰地展現(xiàn)了“文學(xué)”與“文章”的關(guān)系。在《梁書·徐摛傳》中有言：“會晉安王綱出戍石頭，高祖謂周捨曰：‘為我求一人，文學(xué)俱長兼有行者，欲令與晉安游處。’”其中“文學(xué)俱長”指明“文學(xué)”有“文”與“學(xué)”兩重涵義。而《梁書·文學(xué)傳》也提到“文兼學(xué)者”，《陳書·文學(xué)傳序》亦有“學(xué)既兼文”的提法，這樣兩部史書其實很好地說明了“文學(xué)”兼指“文章”與“學(xué)問”兩方面。其中“學(xué)問”的意義主要指儒家典籍制度的學(xué)問，而不是泛指。他在《陳書·文學(xué)傳》結(jié)語處寫道：“夫文學(xué)者，蓋人倫之所基歟？是以君子異乎眾庶。昔仲尼之論四科，始乎德行，終于文學(xué)，斯則圣人亦所貴也?！?/p>

但“文學(xué)”與“文章”的差別又是明顯的。陳壽所撰《三國志·劉邵傳》里提到“文學(xué)之士”評價劉邵為“推步詳密”，“文章之士”評價劉邵“著論屬辭”，這就足以說明兩者的區(qū)別：“文學(xué)”重在學(xué)問，“文章”重在辭采。由于兩者的這種顯著區(qū)分，所以不是“文學(xué)”觀念而是“文章”觀念突出形式因素成為有關(guān)寫作的核心。既然中國古代文學(xué)的核心之義是一種學(xué)問，而每一種學(xué)科都是一種學(xué)問，那么“文章之學(xué)”是為“文學(xué)”范疇中的一環(huán)。從中我們可以看出，古代“文學(xué)”一詞實際上并未與文體發(fā)生聯(lián)系，與文體發(fā)生聯(lián)系的其實是“文章”。所以，從嚴格意義上講，中國古代文論其實就是關(guān)于“文章”的理論，“文章”一詞是指既包括古文又包括詩賦在內(nèi)的文本著述，在中國古代文論當(dāng)中可以找到相應(yīng)的證據(jù)，曹丕的《典論·論文》作為中國古代最早的“文章”理論，有言：“蓋文章經(jīng)國之大業(yè)，不朽之盛事?！边@一看法提高了“文章”的地位，并直接推動了兩晉南北朝“文章”理論的進一步發(fā)展。陸機《文賦》將“文章”分為詩、賦、碑、誄、銘、箴、頌、論、奏、說十種文體。這樣看來，“文章”既包括韻文（韻文是講究格律的，甚至大多數(shù)要使用同韻母的字作句子結(jié)尾，以求押韻的文體或文章。與散文相對，如詩、賦、詞、曲和有韻的頌、贊、箴、銘、哀、誄等。韻文字數(shù)有長有短。），又包括散文（我國古代為區(qū)別于韻文、駢文，凡不押韻、不重排偶的散體文章，包括經(jīng)、傳、史書在內(nèi)，一律稱之為散文。 散文一般字數(shù)較長。古代韻文指有韻的文體。）。到劉勰所著《文心雕龍》，他在文論中也多言“文章”，《文心雕龍·序志》中有言：“夫‘文心’者，言為文之用心也。昔涓子《琴心》，王孫《巧心》，心哉美矣，故用之焉。古來文章，以雕縟成體，豈取騶奭之群言‘雕龍’也?！薄拔男摹敝拔摹痹趧③难壑幸彩侵浮拔恼隆薄６鴿h魏六朝的駢文（始于漢、魏，興于六朝，后來多用四字、六字成句，故又稱之為“四六文”。該文體詞句講究整齊對仗，重視聲韻的和諧和詞藻的華麗。）取向又產(chǎn)生了文筆、詩筆之分，盡管文、筆合稱文章，但是文筆之分的結(jié)果卻是詩歌占據(jù)文章主流。到了盛唐時期，“文章”一詞專指詩歌，而排除了散文，到了中唐古文運動以后，“文章”一詞又多指“古文”，將詩歌除外。但“文章”一詞，從歷史的長時段來說，既包括詩歌又包括散文。