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天子、上卿和大公伴隨奏樂(lè)上臺(tái)之后，太宰宣布祭天大典開(kāi)始。
開(kāi)場(chǎng)首先是一段傳統(tǒng)舞蹈，隨著奏樂(lè)風(fēng)格突然變得婉轉(zhuǎn)輕快，30多名舞姬從臺(tái)下整齊的走上來(lái)，然后翩翩起舞。她們統(tǒng)一穿著紅色為主黑色為輔的舞服，身材均一，濃妝艷抹，舞姿婀娜曼妙。突然，舞姬陣型一變，分散到兩旁，中間閃出一個(gè)身著金黃舞服的美麗舞女，開(kāi)始了主舞。只見(jiàn)她隨著時(shí)而騰空躍起，時(shí)而翩翩旋轉(zhuǎn)，舞姿輕盈婀娜，仿佛一直鳥(niǎo)兒。舉手投足間，都吸盡了舞臺(tái)上下觀眾的目光。
曹信和曹昂兄弟倆正陶醉在樂(lè)曲和舞蹈中，忽聽(tīng)得坐在前一排的一個(gè)女子的聲音：“哼，這個(gè)應(yīng)該就是傳言中的蘇姬，她呀，可是據(jù)說(shuō)這兩年內(nèi)不知道得了多少高官的寵愛(ài)，連天子在大會(huì)前都被迷得好幾日不開(kāi)御前會(huì)議呢?！?/p>
曹信順著聲音看去，是一個(gè)40多歲模樣的婦人，在對(duì)身邊的少年說(shuō)話，少年并沒(méi)有搭腔。那婦人接著小聲說(shuō)：“而且啊，還有有傳聞?wù)f，這個(gè)蘇姬并不是人類(lèi)，乃是妖族，是由巨蟒變化而來(lái)。此番混進(jìn)宮里……”
曹信腿向前身，輕輕蹬了一下婦人的椅子：“這位嬸嬸，我看您恐怕生病了?！?/p>
婦人驚道：“什么？！”
“你看您的臉色，聽(tīng)您說(shuō)話，您恐怕是得了長(zhǎng)舌病，‘傳言’得了此病，舌頭會(huì)不斷變長(zhǎng)，如果不能及時(shí)治療，‘據(jù)說(shuō)’最終會(huì)爛掉，我勸您要多注意了。”
那婦人氣得臉紅一下白一下，怒道：“你是哪家的孩子這么不懂規(guī)矩！”
那婦人旁邊的人也轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看曹信，原來(lái)是一個(gè)身著男裝的女孩子，和曹揚(yáng)年紀(jì)相仿。雖然男人打扮，但精巧的五官可以很容易看出來(lái)是個(gè)女孩，而且她似乎沒(méi)有刻意掩蓋這一點(diǎn)。她看著曹信，英氣十足的臉上，并沒(méi)有流露出什么表情。
曹信正要對(duì)答，被哥哥攔住，曹揚(yáng)拱手道：“這位夫人，我們二人是少司空曹家的子弟。方才家弟年幼失言，還請(qǐng)包涵。”
“哼，原來(lái)是少司空是你們爺爺吧。真是沒(méi)規(guī)矩，我是青國(guó)公的妹妹左丘幸，我丈夫正是大司空左丘泰。今天這個(gè)事情我可要好好找曹少司討個(gè)說(shuō)法?！眿D人得意洋洋的冷笑著。
曹揚(yáng)不緊不慢地說(shuō)：“原來(lái)是大司空的夫人。如此說(shuō)來(lái)，剛才夫人說(shuō)的傳言應(yīng)該是大司空告訴夫人的嘍？”
曹信跟著說(shuō)：“喔唷，不得了了，回頭要問(wèn)問(wèn)司空大人，都是哪些官員被蛇妖勾引了去?！?/p>
婦人一驚：“你們好大膽子……”
一旁的少女不禁嫣然一笑。
曹揚(yáng)接著說(shuō)：“我們兄弟記性不好，今日事可能大會(huì)結(jié)束就忘了，想必尊夫人也不會(huì)計(jì)較孩子的戲言。如果祖父提起今日事，我們定要問(wèn)問(wèn)祖父蛇妖之事。祖父一定不知道天子被蛇妖勾引的事情，不然他老人家一定會(huì)直言勸諫。現(xiàn)在是舞樂(lè)時(shí)間，我們就不要再打擾他人了?！?/p>
言罷，曹揚(yáng)拱手作揖低頭。
婦人惱怒的甩下一句：“一對(duì)偽君子兄弟?！比缓缶娃D(zhuǎn)過(guò)頭去了。
少女依舊沒(méi)有說(shuō)話，默默地把頭轉(zhuǎn)了回去。
過(guò)了不一會(huì)，舞樂(lè)就結(jié)束了，有力士從臺(tái)下搬上來(lái)八個(gè)大青銅鼎。然后太宰開(kāi)始誦讀八位大公為天子上奏的奏疏，內(nèi)容很是無(wú)聊，無(wú)非是什么稱頌一下天子功德的，表達(dá)大公自己近年來(lái)治國(guó)功勛的文字。每讀完一封這樣的奏疏，太宰就把用絹?zhàn)龀傻淖嗍璺诺揭粋€(gè)對(duì)應(yīng)的青銅鼎里，鼎上面刻了對(duì)應(yīng)大公封國(guó)的名字。
曹信一開(kāi)始還認(rèn)真的聽(tīng)，但是聽(tīng)到第五個(gè)，就昏昏欲睡了，兩個(gè)眼皮瘋狂的打架。
這時(shí)，哥哥突然拍了拍他的臉，輕輕問(wèn)道：“你知道這八個(gè)青銅鼎寓意著什么嗎？”
曹信說(shuō)：“這個(gè)問(wèn)題太簡(jiǎn)單了吧，每個(gè)鼎代表一個(gè)國(guó)，太宰讀完奏疏就把該國(guó)的奏疏放到鼎內(nèi)，以再次表示該國(guó)對(duì)天子的效忠?！?/p>
“那么這八個(gè)鼎，是什么時(shí)候鑄的呢？”
曹信說(shuō)：“難道不是300多年前易王朝建立的時(shí)候就鑄了嗎？”
哥哥笑了笑：“傻瓜，難道300年前就只有八個(gè)大國(guó)了嗎？開(kāi)朝18公國(guó)，24侯國(guó)你都不記得了?！?/p>
“對(duì)哦……”曹信皺了皺眉頭，“這么說(shuō)來(lái)，是不是當(dāng)初鑄了18個(gè)鼎，現(xiàn)在只剩下8個(gè)，另外十個(gè)只是棄之不用了？”
哥哥拍了一下曹信的頭：“你小子還真能編啊，怎么不說(shuō)鑄了42個(gè)鼎?！?/p>
“那是什么時(shí)候鑄的？”
“這八個(gè)鼎啊，是100年前，八大公國(guó)已經(jīng)形成之后，十世易王所鑄?！?/p>
“哦，對(duì)對(duì)，我就說(shuō)嘛，剛才我是困糊涂了。”
等太宰終于把八份奏疏全部讀完，天子走上了舞臺(tái)中央，開(kāi)始講話。
“感謝各位愛(ài)卿的遠(yuǎn)道而來(lái)，與寡人一道進(jìn)行祭天大典。古語(yǔ)有云：蒼天無(wú)親，惟德是輔。就是說(shuō)，執(zhí)掌權(quán)力的人，必須注意自己的德行，讓百姓生活幸福，才能繼續(xù)得到蒼天的庇佑。誰(shuí)是執(zhí)掌權(quán)力的人？寡人是，諸位大公，諸位上卿，滿朝每一個(gè)官員都是。我們?cè)谶@里祭拜天，保持敬畏之心，是必須的，但僅僅如此還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。寡人，自六年前登基以來(lái)，深感責(zé)任之重大，百姓生活之艱難。可是這是為何呢？如剛才的奏疏所言，諸位大公，上卿，都是盡心盡力，鞠躬盡瘁，寡人也是將每一周一次的御前會(huì)議，改到了一周六次，只休一日。但是何以，百姓依然常常生活困頓，外有妖族入侵，內(nèi)有各位大公摩擦不斷。為此，寡人決定廣開(kāi)言路，聽(tīng)聽(tīng)飽學(xué)智慧之士的意見(jiàn)。開(kāi)始了允許學(xué)者直接上書(shū)進(jìn)言，甚至給予了在御前會(huì)議上發(fā)言的機(jī)會(huì)。寡人看下來(lái)，聽(tīng)下來(lái)，覺(jué)得唯有法家思想才是救世良方。法家思想，博大精深，卻也容易該總結(jié)?？偨Y(jié)起來(lái)就是三點(diǎn)：第一，法要公開(kāi)，第二，法不分貴賤，第三，法要統(tǒng)一。寡人知道，現(xiàn)在各個(gè)國(guó)家，有自己的情況，一統(tǒng)天下只發(fā)，尚有難處。不過(guò)，想必諸位都已經(jīng)知道，在王領(lǐng)，已經(jīng)有了新的公開(kāi)法典。無(wú)論什么爵位，什么官職，都要受此法約束?？墒前?，寡人的法律頒布出去了，就是有人偏要以身試法。大會(huì)開(kāi)始的兩周之前，少司禮武封，強(qiáng)奸女侍，導(dǎo)致其死亡，按律當(dāng)斬。今日，在祭天正是開(kāi)始之前，我們就要先處決這個(gè)犯人，一來(lái)敬天，二來(lái)明法。”
天子言罷，臺(tái)上臺(tái)下一片騷亂，眾人皆是議論紛紛。殿前武士開(kāi)始搬運(yùn)刑具上臺(tái)。
亥國(guó)公陳炯站了起來(lái)，大聲說(shuō)：“大王！易朝造就放棄了活人祭祀，況且按照禮法，也從來(lái)沒(méi)有主人強(qiáng)奸或殺害奴隸判死罪的道理。微臣以為此事尚需從長(zhǎng)計(jì)議，不宜在此莊重的祭天時(shí)刻制造殺戮?！?/p>
“寡人意下已決?！?/p>
太宰也站起來(lái)說(shuō)：“大王，此案雖已經(jīng)判決，但微臣也認(rèn)為不宜在此刻行刑，我國(guó)從沒(méi)有在祭天典禮上殺犯人的先例啊……”
“愛(ài)卿不必在諫，此事已定。”天子厲聲道。
亥國(guó)公憤兒起身下臺(tái)，武士將其攔住，亥國(guó)公轉(zhuǎn)頭對(duì)天子怒目而視。
天子見(jiàn)狀，擺擺手：“亥國(guó)公身體突有不適，讓他下去休息?！?/p>
武士聞言方才退下。
“哼！”亥國(guó)公憤怒的下臺(tái)離開(kāi)了會(huì)場(chǎng)。
言語(yǔ)間，武士已經(jīng)將犯人押到了臺(tái)上，會(huì)場(chǎng)瞬間變成了刑場(chǎng)。死刑犯武封已經(jīng)是渾身傷痕，披頭散發(fā)，身著一套新的囚服，看起來(lái)精疲力盡被架著走。到了斷頭臺(tái)前，武士頂了一下膝蓋使他跪下，然后將其摁到了鍘刀下面。
天子說(shuō)：“請(qǐng)少司寇，監(jiān)刑，嚴(yán)明正身?！?/p>
少司寇起身走過(guò)去檢查了一下，然后拱手道：“此人，確是犯人陳封無(wú)誤?！比缓笸撕笸撕髱撞?，清了清嗓子，大聲喊：“斬！”
行刑者拉動(dòng)鍘刀開(kāi)關(guān)，鍘刀落下，犯人人頭落地，滾了五圈。
臺(tái)下發(fā)出一陣驚呼，曹信心中也是一驚，畢竟這是他第一次看見(jiàn)砍頭，而且之前心里毫無(wú)準(zhǔn)備。哥哥關(guān)切地看著他，曹信擺擺手表示沒(méi)有關(guān)系。
曹信環(huán)顧四周，人群皆是躁動(dòng)不安，很多婦女掩面不看，有的低頭索性蹲在了地上。也有個(gè)別膽子大，好奇心重的，伸長(zhǎng)了脖子想看個(gè)清楚。方才坐在前面那個(gè)婦人也急著把連捂上，她身旁的少女看上去倒是無(wú)動(dòng)于衷，背影穩(wěn)坐在那里，看不出一絲驚懼或躁動(dòng)。
行刑完成后，有侍者上來(lái)清理了高臺(tái)，天子和大公完成了跪拜天地的祭祀環(huán)節(jié)，祭天大典才總算是結(jié)束。
大典散場(chǎng)，曹信和曹揚(yáng)兄弟，與夏侯節(jié)、小丹，四人走在了離開(kāi)會(huì)場(chǎng)的路上。
正聊著要去哪里玩一下，曹信忽然看見(jiàn)走在前面的一個(gè)男子把雙手伸到了自己身前一個(gè)少年的腰間，右手拿著小刀準(zhǔn)備隔開(kāi)掛著腰間寶劍的線，顯然是準(zhǔn)備偷走寶劍。
曹信從腰間掏出一枚銅錢(qián)，唰的一聲飛了出去，正擊中那小偷的手，疼的他“哎呦”一聲。
少年和小偷同時(shí)回過(guò)頭來(lái)，曹信一看，哪里是什么少年，正是在會(huì)場(chǎng)看見(jiàn)的那個(gè)討厭婦人身邊的小女孩。
小偷見(jiàn)是一個(gè)小孩子阻止了自己，惱羞成怒準(zhǔn)備拔刀轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)要刺曹信。
還沒(méi)等夏侯節(jié)從后面趕上來(lái)，一旁的曹揚(yáng)就抽出腰間的劍，擋上前來(lái)，一劍劃傷了小偷的手腕。小偷見(jiàn)狀拔腿就跑。
曹信正要上前追趕，被曹揚(yáng)按?。骸安灰齽?dòng)，現(xiàn)在街上人太多，搞不好哪里藏著他的同伙?！?/p>
那個(gè)少女也不看那小偷，轉(zhuǎn)過(guò)身，走了上來(lái)拱手：“我叫左丘夏，是青國(guó)公的女兒，感謝兩位少俠路見(jiàn)不平，不然我這把寶劍恐怕要落入賊人之手?！?/p>
曹揚(yáng)拱手還禮：“在下曹揚(yáng)，這是我的弟弟曹信，見(jiàn)過(guò)青國(guó)公主。方才在會(huì)場(chǎng)多有得罪。”
曹信說(shuō)：“哦，你就是在會(huì)場(chǎng)里遇到的那個(gè)女孩，原來(lái)你是青國(guó)公的女兒，怎么一個(gè)人在這里？”
“我和姑姑在會(huì)場(chǎng)告別，一個(gè)人在街上逛一逛。既然和幾位這么有緣，我剛好知道兩條街外有一家不錯(cuò)的菜館，不如我做東，我們共進(jìn)午餐。”
曹揚(yáng)拱手回道：“既然如此，那么恭敬不如從命?！?/p>
曹揚(yáng)表面風(fēng)平浪靜，實(shí)際則心中一驚，想不到眼前就是傳說(shuō)中聰慧過(guò)人的青國(guó)公主。世人皆說(shuō)今年才14歲的青國(guó)公主夏，已經(jīng)頗有風(fēng)范，是各大公的子嗣中最有風(fēng)度和才華的一個(gè)。今日一見(jiàn)果然談吐不凡。
四人一行跟著左丘夏去了菜館。
