當(dāng)我看到這本書最后他們把電纜鋪設(shè)成功的那一章的時候，眼角已經(jīng)濕潤了。
這本書的書名乍看之下，很容易理解為是跟投資理財相關(guān)的，其實不然，這本書講述的是跨越大西洋第一條電纜的商業(yè)傳奇，可以說是一段歷史。
但是這段歷史最打動人心的就是主人公塞勒斯·菲爾德那不屈不撓的精神和意志力，絕非是普通人所能承受和理解的。我想，他的成功除了他天生具備的商人本質(zhì)外，還有一種強大的、改變?nèi)祟悮v史的信念在驅(qū)動著他。
掙錢對菲爾德來說不是什么難事，但是要完成一件偉大的事業(yè)，絕非僅僅賺錢那么簡單。
菲爾德用了9年的時間，從1857到1866年經(jīng)過5次敷設(shè)電纜的嘗試，最終鋪成了當(dāng)時人類歷史上最長、最具有劃時代意義的一條跨越大西洋的海底電纜，促成了歐洲大陸和新大陸的連接。
在9年的時間里，他結(jié)集了美英兩國的多名精英和投資者，花費了巨大的金錢和精力，經(jīng)歷了無數(shù)的曲折和失敗，最終實現(xiàn)那個他都懷疑過是幻想的夢想。
想想在19世紀(jì)中期，電報行業(yè)正蓬勃發(fā)展，但是大多限制陸地上，世界上還沒有任何成功運營的海底電纜，即使后來敷設(shè)成的海底電纜也非常短，所以敷設(shè)一條跨越大西洋2500英里長的海底電纜對于當(dāng)時的人們來說，簡直就是天方夜譚。
但菲爾德卻擁有這樣天方夜譚的夢想，他征求了當(dāng)時一些專家的意見，確認(rèn)其可行性，籌集資金，制作電纜，設(shè)計敷設(shè)方案，于1957年開始了第一次大西洋海底電纜的敷設(shè)。
但是倉促開工是整個工程的最大錯誤，他們沒有實踐經(jīng)驗，各電機工程和理論專家各執(zhí)己見，由于時間緊迫，實驗無法進行，這是菲爾德在大西洋電纜工程上的最大失誤。
第一次電纜的敷設(shè)大概不到400英里的時候，電纜就被海水沖走了，其失敗的原因主要是松纜機器設(shè)計制作過于倉促，未考慮大西洋電纜的極大重量，并且容易受到人為失誤的影響。另外，輪船行駛演練、電纜敷設(shè)技術(shù)、船員培訓(xùn)等工作都需要加強。
雖然公眾輿論對第一次的失敗冷嘲熱諷，但是菲爾德仍然比較樂觀，他前往英國又籌集了額外的資金。并邀請“尼亞加拉”號（敷設(shè)電纜的美國軍艦）的工程指揮官埃弗雷特幫助改進機器。
埃弗雷特的設(shè)計精妙絕倫，新的制動裝置能夠根據(jù)環(huán)境來設(shè)定最大制動壓力，仿若“擁有人類的智慧”，此后敷設(shè)電纜的輪船松纜器都沿用了他的這一設(shè)計。
威廉·湯姆森（著名理論物理學(xué)家，被譽為把愛因斯坦一半智慧和愛迪生一半天才成功結(jié)合于一身的人）是這項工程的另一位核心人物，他為了提高接受裝置的敏感度，設(shè)計出了鏡面檢流計，而這種裝置自此之后成為海底電報系統(tǒng)的基本裝置。
第二年他們開始了第二次探險之旅，這次他們改變了敷設(shè)方案。
由于當(dāng)時世界上還沒有任何船只能運載2500噸的海底電纜航行2500英里，故需要雇兩艘船在某個地點接合電纜，擔(dān)當(dāng)這項任務(wù)的分別是英國皇家軍艦“阿伽門農(nóng)”號和美國軍艦“尼亞加拉”，“阿伽門農(nóng)”號更加老式和笨重，在航行質(zhì)量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如新式的“尼亞加拉”號。
第一次敷設(shè)電纜時兩艘船是從愛爾蘭一端出發(fā)的，準(zhǔn)備在中途完成結(jié)合。第二次則是在海中間位置結(jié)合電纜，然后兩艘船同時敷設(shè)，一艘駛往愛爾蘭，一艘駛向紐芬蘭。
在第二次的敷設(shè)過程中，兩艘船在駛向海中間集合點時，遇到了北大西洋歷史上最猛烈的暴風(fēng)雪，重負(fù)不堪的“阿伽門農(nóng)”飽受摧殘，在那搖來搖去的四五十英里的航程中，整艘船都陷入了令人絕望的混亂狀態(tài)，最后“阿伽門農(nóng)”號幾乎是接近著它所能忍受的極限支撐到暴風(fēng)雪的停止。
而體積更大、設(shè)計更精良的“尼亞加拉”號損失則要小得多，但是最終他們花了16天的時間才到達(dá)集合點，而在風(fēng)平浪靜的情況下，他們只用花費1天的時間。
兩艘船終于開始向兩端敷設(shè)電纜，但是麻煩卻不斷，比如結(jié)合時就發(fā)現(xiàn)電纜斷了一截，接著兩艘船各自敷設(shè)了40英里時，發(fā)現(xiàn)信號不通，電纜在海底發(fā)生了斷裂，于是兩艘船又重新回到集合點開始又一次分開敷設(shè)，但是這次“阿伽門農(nóng)”號上的電纜又一次滑落下去，接頭在船尾消失了……
這一次的失敗是由于甲板線圈的最下層部分因為直接放在甲板上，被暴風(fēng)雪損壞了，損壞的部分放出時，斷裂發(fā)生了。
菲爾德雖然非常沮喪，但是并沒有灰心，他覺得計劃本身沒有什么根本的錯誤，他決定勸說董事會再支持他一次。
這次的失敗讓董事會的很多成員都選擇了退出，覺得這項工程沒有什么希望了，但是菲爾德卻像一個推銷員一樣極力勸說他們，因為即使上一次損失了300英里的電纜，剩下的也足夠再進行一次嘗試。
董事會終于被說服，第三次敷設(shè)開始，兩艘傷痕累累、到處都是故障的船又開始了它們的航行，同樣的，在這次航行中，也是麻煩不斷，如突然發(fā)現(xiàn)電纜損壞，需要立即割去重新鉸接；以及突然中斷的信號，后來發(fā)現(xiàn)是電池的原因；還有偏離航線時，需用其他的船來引路等等。
當(dāng)讀者都覺得心力交瘁的時候，這次他們終于成功了，成功的狂喜感染著所有人，他們都在為大西洋電纜而激動，簡直是舉世歡騰。
維多利亞女王發(fā)來的第一條電文，更是讓公眾爆發(fā)出高漲的熱情。可惜好景不長，實際上維多利亞女王僅99個詞的電報用了16個半小時才發(fā)送過來，這說明電報電纜根本沒有正常運作，在此之后，電纜信號越來越微弱，幾乎難以理解，直至信號最終斷了……
公眾的歡慶迅速轉(zhuǎn)變成嘲諷，甚至有報紙宣稱整個事件只是一個一個騙局，菲爾德的很多老朋友和伙伴都對他退避三舍，但是菲爾德仍然對支持他的人們說，我們還要繼續(xù)下去。
海底電纜敷設(shè)的嚴(yán)重失敗導(dǎo)致人們強烈要求成立一個調(diào)查委員會，專門用于調(diào)查及經(jīng)驗總結(jié)。
在調(diào)查報告上總結(jié)出的幾點教訓(xùn)基本如下：第一，電子測試沒有系統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)，表述不夠精確。第二，要在實施海底敷設(shè)之前就對電纜做整體的測試。
而在接下來的幾年中，被嚴(yán)格定義后的瓦特、伏特、歐姆和安培等單位開始使用，引入了標(biāo)準(zhǔn)的電子測試系統(tǒng)。
另外，人們也發(fā)明了一套模擬海底水壓環(huán)境的測試系統(tǒng)。
最后，聽證會得出的結(jié)論是，如果之前做了足夠多的調(diào)查，那么海底電纜的失敗是可以避免的。
最關(guān)鍵的是，布魯內(nèi)爾所建造的超級巨輪“大東方”號，這艘當(dāng)時世界上最大的船，將在海底電纜的敷設(shè)中功不可沒。
（說到布魯內(nèi)爾，一位擁有廣泛才能的天才工程師，他是在這本書除了菲爾德外，給我印象最深刻的人，一想到他我就不免驚嘆和惋惜，以后再來談他。）
在美國南北戰(zhàn)爭的陰影下，菲爾德又重新踏上了四處奔走游說的征程，他努力公關(guān)，以求得投資者的援助，但是政府給予的幫助非常有限，而公眾對菲爾德的行為僅僅給予贊美，沒有實質(zhì)性的幫助。
菲爾德的經(jīng)濟情況已朝不保夕，但轉(zhuǎn)機還是漸漸到來，如電報公司的融合、找到新的投資者、電纜生產(chǎn)公司的投資以及“大東方”號的加入，都為工程的重新啟動帶來了希望。
在1858年失敗的漫長6年之后，公司的資金終于又到位了，新的電纜也被制造出來，隨著電纜技術(shù)的發(fā)展，新電纜將比舊電纜更重、更結(jié)實、更優(yōu)質(zhì)，不管是在質(zhì)地上、絕緣性、柔韌性都得到了大大改進。
最終，“大東方”號在1965的7月15載著新的電纜踏上了它的征程，這是第四次的嘗試。
在工作有條不紊的開展中，一切都似乎很順利，但是在這次的敷設(shè)過程中，他們兩次發(fā)現(xiàn)電纜因為一股小鐵絲刺在電纜核心，造成了電流外泄，信號不正常，他們兩次都費力地尋找破損位置，將其切割、重新結(jié)合……
當(dāng)“大東方”號離目的地不到600英里的時候，又一次破損發(fā)生了，而與之前兩次的情況完全一模一樣，原來這片鐵絲是由易碎的碳鋼外殼斷裂產(chǎn)生。
當(dāng)人們再一次進行接割的時候，電纜突然滑落了……就像希望被埋葬一樣落入了可怕的深海里。
但是他們還是決定用鉤錨把電纜鉤出海面，即使“這就像阿爾卑斯山的一個獵人站在白朗峰峰頂，向沙莫尼山谷拋下一根釣線。誰能夠為人類的勇氣劃定界限呢？”
他們用了2個小時的時間把鉤子放到海底，但是由于受到當(dāng)時探測設(shè)備及打撈工具的影響，他們并不能把電纜成功拉上來，他們嘗試了四次，均告失敗。
菲爾德以為自己又將成為眾人的笑柄，但是這一次出乎意料之外的是，人們都對菲爾德的這項工程充滿了信心，因為大家都看了技術(shù)的成熟，和近在咫尺的成功。
于是董事會籌集新的資金變得更加容易，新的電纜又一次得到了改進——延展性更好，不易斷裂，防銹防腐蝕的技術(shù)也得到提升，再也不用擔(dān)心鐵絲的碎片黏到電纜上。
松纜器也得到改進，除了放纜，還可以收纜，另外還在“大東方”上配備了足夠的繩子把電纜從海床上拖出來。
設(shè)計精密的檢測電纜絕緣性的設(shè)備也被發(fā)明出來，它能夠檢測細(xì)小的錯誤，立即發(fā)現(xiàn)問題。（而在原來，出現(xiàn)紕漏要等上半小時才能被發(fā)現(xiàn)。）
“大東方”號也為了配合工作得到了諸多改進，如清洗那附著于船底重達(dá)幾噸的海洋生物。
總而言之，這次大家都做好了能想到的萬全的準(zhǔn)備。
1866年7月，第五次征程拉開帷幕，在航行的過程中，他們經(jīng)過了1858年“尼亞加拉”號和“阿伽門農(nóng)”號曾兩次結(jié)合的地方，他們通過了1865年電纜斷裂的地方，一切都非常順利，直至他們抵達(dá)目的地。
電纜就這樣敷設(shè)成功了。
然后，他們又去尋找1865年丟失的那條電纜，經(jīng)過了13次的嘗試，他們終于把那條電纜拉了上來，進行測試后發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過一年的沉寂，信號仍然完全正常。
而對于菲爾德而言，他將會是一種什么樣的心情呢？
我離開了房間，去了船艙，鎖上了門；我再也不能抑制自己的淚水，像個孩子一樣哭泣……
整個傳奇到此也就基本結(jié)束了，菲爾德的大名享譽全球，從他的故事中，我?guī)缀鹾茈y想象是什么能支撐他一步一步走下去的。
憑著“天方夜譚”式的設(shè)想、敏銳的投資眼光、強烈的熱情和不屈不撓的毅力，他們成功地進行了一場瘋狂的投資，完成了19世紀(jì)最偉大的工程，人類歷史從此改寫。
后記：我對整本書做了一個梗概和梳理，目的是幫助自己更好地理解整個工程的發(fā)展過程。做了一遍梳理之后，將比我第一遍閱讀時對整本書有更深的理解，特別是一些細(xì)節(jié)。如果說看了第一遍后，我的大腦里除了對幾個重要人物和事件有些印象外，其他的幾乎是一片空白，但這一遍之后，我?guī)缀蹙湍苤勒麄€脈絡(luò)及其重要細(xì)節(jié)，甚至能夠復(fù)述一遍。
因為第二篇寫筆記的閱讀，是一種主動閱讀，你會主動去思考一些問題，在這本書所描述的整個事件中，有哪些關(guān)鍵人物，他們都做了什么，每一次的電纜敷設(shè)是如何進行，又是如何失敗的，原因在哪里，之后又是如何改進的，隨著時間的推移和技術(shù)的進步，工程最終又是如何成功的……
第二遍的閱讀，將會讓你思考更多，從而思路更為清晰，理解更為全面。
當(dāng)然，讀書筆記不同于讀后感，這本書是一本我相當(dāng)喜歡的書，讀后感我也會寫，這樣才算一個比較完整的閱讀輸出吧！
2015.5.16-22