鄭重聲明：文章系原創(chuàng)首發(fā)，文責(zé)自負(fù)。
《一只螻蟻的死》
序：
“快跑！”
刀風(fēng)劃過耳廓，脖頸生涼。
一雙潰爛的腳聽到號(hào)令，掙斷繩索，甩掉亡命牌，撞開圍觀的人群，一顛一簸地拼命逃跑。
一座八角茶樓，聳立一隅，臨遠(yuǎn)俯視菜市口。
一個(gè)約摸五十歲的漢子，肘支窗口茶桌，呷著茶水遠(yuǎn)窺。垂掛檐角的茶幌隨風(fēng)翻轉(zhuǎn)，露出刀刻的黑臉皮，頭上纏繞黑頭巾，頂出鼓囊囊的一截。
逃跑的背影，吸引眼仁抻成豎線，嘴角呲露狡詐的黃斑。放下茶杯，腰間抽出一支古舊的鈍鋒銅叉，遙指影子，左右調(diào)動(dòng)校正目標(biāo)。影子拐入一條小巷。
傅九到城里藥鋪又買了二兩砒霜，出正陽門，拐入一條窄巷。聽見巷口前人聲嘈雜，逐加快腳步想探個(gè)究竟。
輕重不均的跺地聲，夾裹凜冽的寒氣，迎面撞向想探個(gè)究竟的胸膛。
寒氣化成冰鎬咔嚓楔入胸膛，瞬間封入血肉牢籠，無論如何掙扎，也無法逃脫。
傅九如墜八寒地獄，血肉瞬間凍凝，眼前一黑，仰面摔在地上。
一雙黑色革靴出現(xiàn)在昏迷不醒的腦袋邊，頭頂鼓囊的黑臉皮，揚(yáng)手邀來幾個(gè)拎著重陽糕的路人。
“煩勞幾位將此人抬入旁邊的綢緞莊，待清醒后，定有重謝?！?br>
一：
京師北面的昌平州，有一個(gè)傅家莊。佃農(nóng)蔡四，靠租種莊主的土地過活。
蔡家人丁單薄，傳至蔡四一代，只剩下破草屋三間，喘氣兒的只有他一個(gè)。
生在農(nóng)家的蔡四，羸瘦得像塊破舊的鋤板，地里的荒草總比麥苗高。莊主的兒子時(shí)常慫恿蔡四到賭檔碰運(yùn)氣，一來二去，祖上留下來的幾畝薄田全押給了傅家。不得不租幾畝薄田填肚子。
太陽又一次落在肩頭，蔡四扛著窄刃鏟回家。斜長的影子吊在田埂上，像一只孤魂野鬼游蕩在荒野。
踢開尾隨的流浪狗，蔡四捱進(jìn)廚房。鐵鍋生著黃銹，米缸底殘留幾粒鼠屎。哀嘆一聲，蹭到墻角舀半瓢涼水，咚咚灌滿麻木的腸胃。
蔡四裸露脊梁坐在門檻上，望著垂近地平線的太陽，蒸氣繚繞，圓厚焦黃，似一張烙熟的燒餅。
院門口飄來一縷芝麻香，蔡四精神一振，挺身望向大門。
流浪狗一聲慘嚎，閃進(jìn)一條影子。
寬大的肩膀擋住陽光，勾出一個(gè)高壯的輪廓。青森森的長袍，拱出一顆滾圓的腦袋，拎著酒肉晃向門檻。身后的暮光拉開焦距，視線放大，耳尖上簇立一撮松針狀的耳毛，眼睛不時(shí)地來回巡脧，像一只機(jī)警又兇殘的猞猁。
“四弟，好久不見，哥哥來看你了?！?/p>
“呦，原來是九哥，果然好久不見，稀客稀客?！?/p>
“九哥是不是走錯(cuò)了門，阿弟如今兩手空空，一分地也押不出去了。”
“哈哈哈，說笑了，今晚尋兄弟，只為飲酒敘舊。”
蔡四心里有些狐疑，但耐不住酒肉香。心道是他自送上門來的，且先吃干抹凈，填飽肚子再說，怨不得我。
蔡四將圓腦袋的大個(gè)子迎入里間，掃凈炕上葦席一角，盤腿對(duì)坐。
大個(gè)子掏出蠟燭點(diǎn)亮，插在落滿灰塵的油燈座上。幾個(gè)油紙包攤開，露出鹵醬的羊雜碎，熏制的雞零，焦黃的芝麻餅。拍開黑陶罐的泥封，篩滿兩碗土酒。
大個(gè)子端起酒碗微抿，瞇眼看著大嚼的蔡四。
芝麻餅剖開，塞滿羊碎雞零，送入鐵鑄的牙齒，磚砌的喉嚨。腮幫子鼓鼓脹脹，繃起的肉筋似饑餓的蚯蚓瘋狂扭動(dòng)。灌入一碗酒，抹干嘴巴，扔一塊羊雜到嘴里慢嚼，眼睛斜瞄掩在燈影里的大個(gè)子。
大個(gè)子盯得有些不自在，干笑兩聲，放下酒碗。
“兄弟，你是精明人，咱們打開窗戶說亮話。朝中新政，收并土地勸稻改桑，增加國庫收入，反哺黎民百姓?！?/p>
“咱這是北方地區(qū)，如何毀稻種桑？”
“怎么改不得。柞繭也能繅蠶絲。”
“不過北方地區(qū)天寒地凍，改為桑田，效益實(shí)在太低，唯有擴(kuò)大規(guī)模，才能賺得利益。先前收你的土地，也是為了阡陌連橫攤薄成本之策。”
“嚴(yán)首輔意在京師地區(qū)垂范北方，所以廣收附近田地?！?/p>
“通過收押兼并，我們已取得了兩大片的土地。但在兩地之間隔了一片飛地，此地之主是朝中徐階的遠(yuǎn)戚，多次商議無果?！?/p>
“愚弟一介破落戶，不認(rèn)得達(dá)官勛貴，可幫不上什么忙兒?！?/p>
蔡四大口嚼雜碎，眼神飄向屋角。
“阿弟早年間是一只地老鼠吧?！?/p>
一枚干制的穿山甲爪子，輕輕放在席上。
蔡四臉色一變，停止嚼動(dòng)，屋角抽回目光，直刺大個(gè)子。
大個(gè)子呷了一口酒，豹眼對(duì)視，不以為意。
“我們做一筆交易?！?/p>
“飛地的地契，握在大興知縣手中，等待鈐蓋官印。你暗中潛入縣衙，拿到地契交給我。事成之后，送你紋銀二十兩?！?/p>
“地契僉押人不改，他名契約等同廢紙，拿來包羊雜碎嗎？”
“兄弟只管取來，為兄自有道理?！?/p>
“大興縣是京師內(nèi)衙，戒備森嚴(yán)，恐難得手?！?/p>
“良田一坰，紋銀五十兩。”
“事成后，哥哥莫要食言?！?/p>
大個(gè)子喝下一碗酒，冷眼看著蔡四搓動(dòng)的手指，低聲長笑。
入夜，地老鼠伸展敏捷的四肢，穿過狹小的蛛巷，翻過墩實(shí)的女墻，在大興縣沉睡的夏夜，潛入官邸后院。
蔡四裹緊夜行衣，放眼四周，賊光精亮，瞄定戶房。
貼地竄至戶房外，地下捏起一枚石子，彈向門板。??地輕吟，細(xì)如蚊蚋，暗夜張口吞入聲波，波瀾無驚。
指環(huán)刀一寸寸劃撥暗閂，片刻閂開，閃身而入。半炷香功夫，鬼祟而出。頸肋間斜纏一個(gè)黑皮包袱。
月亮探出半邊臉，照在直通刑房前的空地，能數(shù)清貓的胡須。蔡四決定摒棄原路，反繞庫房而出院。
庫房邊，女墻下，有一間耳房。
只消足尖一點(diǎn)，躍上耳房檐，借力跳上墻脊，飛身一縱，泥牛入海，蹤跡皆無。
忽然，耳房的窗紙?zhí)鲆稽c(diǎn)黃豆光，吊在窗欞上角，熒熒魅魅如夜叉的眼睛。
片刻，窗縫滲出壓低的嗓音。
腳尖橫擰，腳步急止，伏低身體，蔡四像只靈活的壁虎吸附在窗側(cè)墻壁上。眼角盡力撐開，眼珠斜穿窗縫，探向鬼火。
窗里兩條鬼影溶出黑暗，昏黃的豆光，對(duì)映兩張臉。
居高的臉，慘白無須。兩條頰肉似陡峭的梯田，層層墜向下巴。
“改稻為桑以來，國庫充實(shí)不多。江南不安，流民叛亂四起。圣上不滿，裕王趁機(jī)發(fā)難，通政司案頭堆滿言官的奏疏。是時(shí)候轉(zhuǎn)移龍首的視線了，這會(huì)兒該你們的家主出場了。”
低頭聆聽的黑面罩，露出一雙細(xì)長雪亮的眼睛。瞳孔收縮，面罩微抬，冒出一串夾著生硬京腔的嘰里呱啦調(diào)子。
梯田臉聽完，一時(shí)沒吭聲。
黑面罩躬身拱手，似斷線的木偶定格在豆光前。一朵橫切的黃色五瓣木瓜紋，繡在黑色的袖口上。窗外的眼珠盯著花紋，腦中投映八幡船剪開海浪，一群繡著木瓜家徽的武士浪人，沖入明陸，燒殺搶掠……。
“重陽日，爾等在浙東登陸。三日后…嗯…七日后。再給胡宗憲發(fā)調(diào)兵銅牌。”
細(xì)長眼瞇成一條線，腰揻成蝦子，一串恭順的鳥語，嘰嘰咕咕的冒出來。
窗外的眼睛瞪紅，腳尖不禁用力，碾飛一顆石子，打在一只偷食的老鼠身上，吱一聲痛叫。
燈光瞬滅。窗縫刺出鋒利的刀，蔡四急速蹬地閃身。冷風(fēng)貼眼眶而過，山根劃下一條紅線。
木窗碎裂，修長的彎刀追向蹬檐攀墻的夜行衣。
胸口嗤地劃開，掉出一張紙。刀尖兇猛上挑，刺向咽喉。
滅殺害蟲的生石灰，在夜空炸開蓬松的粉霧。
長刀咒罵一聲，無奈嗆回。蔡四趁機(jī)擲出飛爪，鉤住墻垛，腳尖輕點(diǎn)磚縫，手腕用力，幾步蕩上墻頭。
縱身一躍，浮在半空。一簇細(xì)針刺破夜空，嗖嗖緊咬。黑影踩著白光翻入夜空，墻頭寂靜。
長刀撿起地上的紙，遞給推門而出的梯田臉。
月亮露出大圓臉，剎那清夜無塵。眼睛掃過地契，扭頭眺向戶房，又回身看了看墻頭。繃緊的頰肉，勒出陰惻惻的眼珠。
二：
傅九新近添了一樁毛病，偏頭痛。犯起病來，惡心，幻聽幻覺，裂開的腦袋冒出一雙眼睛，總能看見花花草草搖身變成惡鬼，持刀拿劍砍向自己。
吃完午飯，烙了半天“餅”，勉強(qiáng)入睡。
嘭嘭敲門聲，驚醒了淺睡的傅九。
一腳踹開侍寢丫頭，慍怒斥問。
“大膽奴才，何事驚擾。”
“回九爺，陶少保的特使來見?！?/p>
“快請，快請，快請上客廳?！?/p>
丫頭麻利地服侍傅九穿上青布直身，戴上東坡巾。推開客廳門，刻薄狡獪的鄉(xiāng)紳，變成溫厚儒雅的士人。
客廳下首，坐著一個(gè)身穿藍(lán)布袍的道人。黑臉皮、黑頭巾，頭頂鼓囊囊地凸出一截。腰垂一條水火絲絳，系著一柄古怪的銅叉。
“貧道法號(hào)道行，俗名佟七。因頭上生了一角，同門戲稱佟犄角。今奉師叔陶少保法旨，拜會(huì)傅少莊主?！?/p>
“謝陶少保降階垂問。”
“聽聞老莊主早年與師叔一同學(xué)道，后因道義分岐，棄教務(wù)耕。幾十年來，少保一直掛念道友?！?/p>
“上次聞你入京，提及其父病重。師叔精心配制藥方，特遣弟子來送藥?！?/p>
乾坤袋中掏出一摞紙包，放在木幾上。
“此藥三付，熬成九份，服下后，道友自會(huì)好轉(zhuǎn)?！?/p>
傅九拱手相謝，走向木幾。廳門珠簾響動(dòng)，丫鬟進(jìn)來獻(xiàn)茶。風(fēng)恰好從簾縫擠入，吹著口哨，掃過東坡巾下的額頭。
冷風(fēng)刮得偏頭痛復(fù)發(fā)，啊一聲大叫，扯掉東坡巾，跌坐在佟犄角旁邊的坐椅里。臉上的肌肉抽搐，額頭滾下豆大的汗珠。
丫鬟愣怔間，不經(jīng)意撞到黑頭巾冷冷瞵視的目光，兇狠又銳利。嚇得失聲尖叫，茶盤掀翻。滾燙的茶水，從噼啪摔裂的茶壺碎片間飛濺。
亮紅的水珠射向道士和傅九。道士安如泰山，神色淡漠。茶水噴到面前三寸，似撞到一堵墻，詭異地折彎，匯合濺向傅九的熱水，一股腦兒地全澆在裸露的皮膚上。
傅九燙得彈起，暴怒，抓起上首桌角的馬鞭，劈頭蓋臉地狠狠抽在丫鬟的身上。
臉上青筋暴漲，三角眼猩紅，似兇神附體。丫鬟滾在地上，失聲慘叫，嫩白的手上臉上鼓起血紅的鞭痕。
佟七眼瞥求饒的丫鬟，安坐如泰山。丫鬟漸漸沒了動(dòng)靜，方伸手解下絲絳上的銅叉，點(diǎn)向傅九。
馬鞭尖突然停在丫鬟的眼珠前，傅九定格不動(dòng)，似趕尸匠用定尸符鎮(zhèn)住的一具僵尸。
袋里摸出一個(gè)寸高的小瓷瓶，扔給癱在地上的丫鬟。
“此為治外傷靈丹，回去內(nèi)服外涂，幾日后即可消腫痊愈。”佟七揮手打發(fā)丫鬟離開，起身走到傅九面前。
銅叉刺入頭頂百會(huì)穴，細(xì)碎尖厲的咒語貫穿耳膜。傅九眼神渙散，屈膝地上。抽出銅叉，收攏裂開的腦殼，猛拍后心。傅九大叫一聲，吐出一口黃痰，瞳孔逐漸清亮。
傅九從地上爬起來，跌回椅子上，劇烈起伏的胸口慢慢平復(fù)。
“多謝大師出手相救。粗使的丫鬟失禮，讓您見笑了?！?/p>
“此病多久了？”
“新近才患?？倝粢娛У厣系醯钠坡鋺粝蛭矣憘?，身心惶恐，久之染上頭疾。已付給他們足夠價(jià)錢，不知為何糾纏不清，大師可有良策驅(qū)邪鎮(zhèn)災(zāi)?！?/p>
“福之禍兮所倚，禍之福兮所伏。桑樹多了，稻田少了。年年水漲的糧價(jià)，早蠶食掉失去土地得到的銀錢。施主應(yīng)修福持齋，多積善果，消除業(yè)障，頭痛自會(huì)痊愈。”
“謹(jǐn)遵道長法旨。我再叫人收拾殘藉，重奉新茶?！?/p>
“不必費(fèi)心?！?/p>
咒語輕哼，銅叉虛畫。室內(nèi)光線忽暗，平地旋起一股冷風(fēng)，卷過灑滿碎瓷茶水的地面。彈指之間，吸得干干凈凈。
“大師施得何種法術(shù)？”傅九目瞪口呆。
“役鬼小術(shù)罷了?！?/p>
“吾觀施主高大威猛，性情兇厲，雖不容于人情，卻與我教有緣。他日定會(huì)結(jié)個(gè)善果?！?/p>
“請道長指點(diǎn)迷津?！?/p>
“天機(jī)不可泄露，哈哈哈…告辭，留步?！?/p>
佟犄角走到門口，忽停步回身指向幾上的藥包。
“此藥須得一引?！?/p>
“道長明示?！?/p>
“每劑取砒霜一錢入藥，充做掠陣先鋒，沖荊斬棘，才能發(fā)揮神效。切記，量不可過一錢。過量則成穿腸毒藥?！?/p>
傅九口中應(yīng)諾，臉色忽明忽暗。
送至庭院，夜幕初降，蕭蕭晚風(fēng)吹落銀杏葉黃楊葉，滾在地上，卷成團(tuán)，一隊(duì)隊(duì)逐向腳邊。
傅九雜糅驚恐與厭惡，眉頭緊鎖。
“憊懶的奴才，這么多老鼠也不打死驅(qū)散。仔細(xì)你們的皮?！?/p>
佟犄角斜眼掃過浮滾的樹葉，意味深長地笑了。
“多買些砒霜毒死它們?！?/p>
“多謝道長明言?！?br>
剛回到客廳坐下，家丁又敲響房門。
“昌平縣衙給少爺送來一封公函?！?/p>
剪開麻紙，里面露出一張火漆封的信箋。傅九臉色微變，急忙揮手摒退家丁。待腳步聲漸遠(yuǎn)，走到正北案桌前，彎腰伸手?jǐn)Q開暗格。一陣軋軋機(jī)杼聲，墻壁裂開僅容一人側(cè)身而入的暗縫。
擠入暗室，揺亮火折子，點(diǎn)燃燭臺(tái)。室內(nèi)狹小逼仄，頭頂二指，伸手觸壁。中間放了一張桌，桌角立個(gè)燭臺(tái)，桌中放個(gè)銅盆，盆底殘留一堆灰燼。
抽出信箋，湊近燭光，朱紅色的火漆上印著蓮花紋，瓣心陰刻一條蠅頭大的四爪飛魚。傅九深吸一口氣，融掉火漆，拆開。里面有一張方薄的紙，一角碎布，還有一個(gè)蠟丸。
紙上黑字紅印，是一張大興待鈐記的地契。仔細(xì)捏揉碎布，似乎想起什么，臉色難看起來。
捏碎蠟丸，里面一張字條?！耙谷氪笈d縣衙，探聽機(jī)密。身瘦小，中銀針，逃向昌平。密查此人，找到，殺掉?！?/p>
地契、碎布、信箋扔入銅盆，澆上蠟油點(diǎn)燃，熊熊火焰照亮暗室。傅九懷中摸出一塊八邊形牙牌，半圓形的祥云紋飾后面，刻了幾個(gè)字“緝事旗尉…”
手撫牙牌，眼神凌厲。
三：
風(fēng)從天邊滾滾而來，隆隆震耳，天地戰(zhàn)栗。村外一間草屋，似一棵低賤的牛筋草，任憑風(fēng)暴蹂躪，仍牢牢地扎根在地上。
蔡四盤坐葦席，穿過席縫吹揚(yáng)的塵土，盯著燈下的夜行衣出神。
腦中復(fù)盤昨夜。一個(gè)回合，地契的包袱割開。躍上夜空之際，回望地上躺著一張發(fā)白的紙。長刀鋒利，削去一角夜衣……
冷峻的梯田臉，眼睛細(xì)長的異族武士，晦澀的密談，似乎觸到水下的暗流，細(xì)思深寒。蹤跡已泄露，不知如何向傅九交代。想到這，心中一緊。
口中嚼著芋頭干，暗暗思量對(duì)策。走神兒間，一條鬼魅的影子潛入院子，悄無聲息地摸向房門。
“既然來了，何不進(jìn)來嘗嘗甜芋頭?！?/p>
“哈哈哈，兄弟好耳力。”
推開席上的芋頭碗，攤開上好的牛肉，佐酒的鹽青豆。扭身左手撥掉燈花，右手從身后拎出一壇酒，拍開泥封，篩滿兩碗酒。
蔡四冷眼忙碌的左右手，嘴角露出玩味的笑。
“九哥，這是地契?！?/p>
一摞麻紙包的地契推到傅九面前，麻紙底裂開一條整齊的切口。
“遇到點(diǎn)兒小麻煩?！?/p>
傅九掃過切口，捏了幾顆青豆扔嘴里，咯嘣咯嘣，牽扯腮肉微微跳動(dòng)。
“做事應(yīng)該專一，本來我不應(yīng)該橫生枝節(jié)的?！?/p>
咯嘣咯嘣，耳朵靜靜聽著，目光掠過劃破的夜行衣。黑色的襟角露出一截寸長的細(xì)針，油燈下，隨窗縫擠進(jìn)的風(fēng)，抖動(dòng)如白發(fā)。
“我本一介破落戶，一點(diǎn)土地改為桑田，在九哥手里換了幾吊酒錢。但南蠶不服北土，終蝕盡了本錢?！?/p>
“沒盼來朝中嚴(yán)相、徐輔的新政救度。卻聽到一群黑烏鴉相互勾結(jié)，媚上欺下，自引禍水，荼毒蒼生?！辈趟牡膱A豬眼，激動(dòng)的微微泛紅。
傅九搛一片牛肉入口，抬眼看著蔡四，牙齒切碎肉片，神色淡漠。
“任務(wù)完成了，許我的地和銀子呢？”
一卷淡黃色的桑皮紙滾到碗前，大明寶鈔晃暈蔡四的心神。
“有了這筆錢，就能買通獄吏，見得海青天，再寫一張治安疏，上達(dá)圣聽，除盡奸佞?！?/p>
盛滿酒的粗瓷碗相碰，酒花蕩漾，倒映出一對(duì)陰冷的三角眼、一對(duì)泛紅的圓豬眼。
酒碗湊向圓豬眼的嘴，一根寸長的針，碰巧落進(jìn)酒碗。針慢慢下沉，細(xì)長銀亮的長身，從頭向尾，一點(diǎn)點(diǎn)蝕成黑色。
黑針懸浮在酒液中，像一條劇毒的眼鏡蛇，獰視兩對(duì)眼睛。
“哈哈哈……”
“呵呵呵……”
酒碗撞碎，金鐵交鳴，兩條影子倏地倒飛。
雷龍?jiān)谔炜张?，天邊急速升騰黃銅色的怪云，暴風(fēng)雨即將來臨。
“一只小小的地老鼠，每日為填飽肚皮而奔波，操心什么勞什子國事。”
“想不到養(yǎng)尊處優(yōu)的地主少爺，竟是東廠暗藏的狗腿番子?！?/p>
窗外一道白光暴閃，窗內(nèi)蔡四手握鏟刀站在門口，傳九繡春刀尖指地，毒蛇般的目光咝咝凝視獵物。
豆大的雨幕撕開短暫的死寂，窗紙撞碎，老舊的墻皮沖刷剝落，腐朽的梁柱在暴風(fēng)雨中搖擺呻吟。再頑強(qiáng)的生命，在殘酷的大自然眼中不過是芻狗。
一顆雨珠撲滅燈芯，瞬間不見五指。
繡春刀趁勢斜劈，鏟刀橫舉，鏘一聲削斷，弧形刀尖直削下腭。地老鼠蹬地后仰，跌出門口，一團(tuán)白粉揚(yáng)手炸開，縮身貼地一滾，欲逃出屋外。
繡春刀似乎早有防備，挑來酒罐迎空拍碎，酒霧撲滅粉塵。刀風(fēng)劃破黑暗，直刺后心。
指刀翻轉(zhuǎn)，夾在拳縫，轉(zhuǎn)身硬格刀鋒。
長刀力壓泰山，刀尖噗地扎入左胸，鮮血噴濺，刀身蓄力，欲深刺翻攪。蔡四強(qiáng)忍劇痛，左手狠命地攥緊刀身，右手指刀順繡春刀背疾飛，直切握刀的手腕。
繡春刀急抽橫拍，啪地抽響肩胛。又一道白光照亮門口。蔡四嘴角溢血，臉色慘白，緊捂胸口，指刀脫落。
傅九咧嘴一笑，戲謔地盯著狼狽的地老鼠。嗜血的刀尖微微上揚(yáng)，慢慢地迫向恐懼的臉。
風(fēng)雨大作，屋頂?shù)娜敳菟汗?，梁柱搖散裸露的檁椽，墻皮落在地上，漚積土黃色的泥漿。
又一聲嘶吼，濃暗的天空驟然裂開一個(gè)圓孔，露出一圈晴朗的天空，涌出一輪光華，閃射一片奇異的景觀?？耧L(fēng)裹著暴雨，化成條條巨龍爭相追逐，在地面卷起直通圓孔的旋渦。
螺旋的風(fēng)雨，高速卷向搖搖欲散的茅草屋。
繡春刀不再猶豫，直劈地老鼠的腦袋。轟隆隆，旋渦攪碎茅屋，梁柱折斷，墻體倒塌。
傅九撤回刀尖，足點(diǎn)灶臺(tái)，在倒塌瞬間，蜷身飛出門外。墜落堆積的木架瓦礫將蔡四深埋，祖輩的老屋成了他生死相伴的墳?zāi)埂?/p>
旋渦推毀茅屋，快速推向遠(yuǎn)方。風(fēng)勢減弱，雨滴卻越來越稠，地面漫起過靴口的積水。茅屋外溫馴的小河，瞬間水面暴漲，渾黃的湍流不時(shí)伸向倒塌的殘堆。
繡春刀在門口的位置狠插了幾下，又掏出幾支竹油筒點(diǎn)燃扔進(jìn)縫隙。不懷好意的火焰在雨水中逐漸熄滅。
貼在堆外細(xì)聽，傅九目光閃爍不定，躊躇片刻，轉(zhuǎn)身遁入夜雨中。
大雨直下到后半夜，才漸漸停歇。湍急的河流，匯聚山洪，卷裹亂木土堆沖向荒野。
清晨第一縷光照耀大地，一條拉長的影子，沐浴蒙蒙水汽，站在蔡四茅草屋前。
狂暴的風(fēng)雨山洪，將地面沖刷的干干凈凈。僅剩一個(gè)框形的碎石地基，像爛盡牙齦的腐黑的牙床，裸出地面仰向天空嘶喊。傅九滿意地笑了，轉(zhuǎn)身離開。
四：
一群醉醺醺的差役，肩頭扛著落日，從城外擺向昌平城門。
昨夜的大雨沖垮了河堤，大量桑林淹沒，百姓們急撲縣城，向知縣求救?？h里組織了一批義工，由差役帶領(lǐng)馳往鄉(xiāng)下。半路遇到傅莊主攔下，先修了傅家沖毀的桑堤。莊主盛情，直喝到日偏西，差撥們才起身回城交差。
城門前有一條護(hù)城河，放下吊橋，才能進(jìn)城。大水過后，沖毀橋基，差撥們只能罵罵咧咧地在下游淺水處，卷褲腿兒拎靴子過河。
一個(gè)差役眼尖，在洄水灣淺灘上，發(fā)現(xiàn)一角露出的銀錠。掏出銀子剛咬一口，另一個(gè)差役又掃見一塊銀錠。忙跳上前，伸手急摳。
十兩的銀錠重似鐵砧，拽了幾次紋絲不動(dòng)。一發(fā)狠，跺地猛扯。瘋長的水草叢里，拽出一個(gè)人。
“勞煩大人送我到縣衙，銀子都?xì)w您……”
縣衙后廳桌上，擺著幾只沾泥沙的銀錠。知縣揮手趕開幾只釘進(jìn)銀子的眼睛，獨(dú)留下仵作。
“毀田改桑以來，天災(zāi)人禍不斷，周邊饑民遍地。這個(gè)衣衫襤褸的家伙，怎么揣著這么多銀子。近來倭寇頻襲沿海，此獠是不是潛入京師的東瀛細(xì)作？”
“回大人。此廝皮膚黝黑，肩陷壓痕，手生厚繭，應(yīng)是一個(gè)扛鋤耕田的佃農(nóng)。不過胸口卻受刀傷，且刀口平滑整齊，不似宰畜切菜刀?！?/p>
“苗刀、柳葉刀、還是雁翅刀？”
仵作左右掃了一圈，湊向知縣，附耳低聲。
“是繡春刀?！?/p>
“死不見閻王，活不進(jìn)緝事廠。原來是他們插手！”
“左胸中一刀，未致命。小人仔細(xì)察勘，發(fā)現(xiàn)此人竟心生右肋，倒是罕見。”
“哦，這倒是稀奇，還有什么發(fā)現(xiàn)?！?/p>
仵作提起腰間布袋，抽出一個(gè)紙包放到知縣案桌上，展開露出一枚寸長的銀針。
“暴雨梨花釘?！?/p>
“居然是江湖事，和唐門有關(guān)？”
“這是從玉枕穴上拔下的銀針。小人仔細(xì)觀察，不似唐家之物。”
“何以見得？”
“小人早年未入仵作行時(shí)，曾是游醫(yī)，在四川恰巧醫(yī)治唐家一人，有幸見過名器梨花釘。此針沒有唐針的力度、精巧、鋒銳，且喂藥的針口粗劣，僅僅構(gòu)型相似，仿了個(gè)皮毛?！?/p>
“此針口含有一定藥物，不過劑量小不致命，且配方也未必偷全。所以此廝中針后，現(xiàn)在才發(fā)作?！?/p>
“目前為止，他都招了什么？”
“昏得糊里糊涂，喊了幾句番子…海青天…桑田…御狀…又昏死過去。”
“扔入大牢，嚴(yán)密監(jiān)視，查得準(zhǔn)確身份，再作定奪?！?br>
蟒山腳下，有一座監(jiān)獄。專門關(guān)押附近府縣的重刑犯。
靠近幽深的山崖底，有一間寬敞的牢房。里面有床、有桌、有椅，整潔闃靜，獨(dú)處一隅，遠(yuǎn)離嘈雜臟臭塞滿人的大柵欄間。
新近收入一個(gè)怪犯人，面目黢黑，衣衫破舊，抬手腳扔入地牢后，呼呼昏睡，偶爾挺身嘟囔兩句，又摔頭大睡不醒。
進(jìn)入這寬敞大牢的人，要么三聲追魂炮響，人頭掛在城墻上；要么活剮三千刀，割碎喂狗。從無一人，全須全尾的重入人間。
眾犯覷眼嘀咕，這黑廝不似灑脫豪邁的江洋大盜，亦不像仗勢欺人的劣紳污吏。
這瘦得像賊老鼠的家伙，透著一絲邪氣。
噴香的酒肉經(jīng)過柵欄，勾得眾犯饞蟲亂竄。牢頭回頭橫眼大柵欄，嚇得眾犯縮回脖子，好奇心卻更加熾盛。
蔡四陷入昏迷。死人一樣仰躺在半新的床褥上。
臨近午夜，墻角的油燈忽明忽暗，朦朧中粒粒細(xì)沙從百會(huì)穴偷偷溜出，綴成一串珠子。鉆過牢門的鎖眼，掠過柵欄的通道，沖出崖底的氣窗，夜游廣袤的曠野。
城外一條涼水河，蜿蜿蜒蜒，流向紫禁城。
河邊一個(gè)矮小的影子，四處尋找渡河的筏子。
河灘地生了一片茂密的柳林，兩對(duì)陰鷙的眼睛穿過柳條隙，盯著河邊的影子。
“大人為何在意這只螻蟻，派人捏死算了。若不方便，小人愿代勞?！比碚趾趦H露出眼睛的武人，用生硬的語調(diào)，向旁邊的梯田臉建議。
“捏死容易。但咱家需要弄清誰在后面提著螻蟻的線?！?/p>
“抓過來，審一審便知?！?/p>
“久聞東瀛陰陽術(shù)，還未有幸一觀?！?/p>
“獻(xiàn)丑了。”
黑衣人摘下一片柳葉，口中念念有詞，輕吹柳葉，屈指彈飛。
披針形的葉子，乘著一道異域的寒氣飛向河邊，落在地上，長成一條狹長的小舢板。
河對(duì)岸山岡，一個(gè)頭生角的人，站在岡頭眺望柳條叢，嘴角哂笑。
“終于找到船了，順著這條河，就能到京師，就能見到……”蔡四心中大喜，強(qiáng)忍激動(dòng)，拾起一根樹枝，幾步跑到舢板前，跳上船，枯枝點(diǎn)地，撐入滔滔的河水。
上游柳叢中射出兩道寒光，嘿嘿冷笑。
蔡四揮枝猛點(diǎn)，舢艏翹起，奮力駛向下游。
劃了半天，猛然發(fā)現(xiàn)，高高翹起的船頭，壓低船尾，切開浪花，一點(diǎn)點(diǎn)反駛向上游。
蔡四揉了揉眼睛，深插枯枝，像只倔犟的蝦米，弓身撐向下游。
河水嘩啦啦的嘲笑蝦米，舢板依舊徒勞地駛向上游。月光籠罩河面，照見長河似一條巨蟒，支起舢板長的獠牙，游向柳樹叢。
山岡上，飛出一面黑令旗，立在月華下，旗尖翻轉(zhuǎn)，斜指逆行的獠牙。
水底突然涌出華蓋方圓的水泡，水面轟地炸開，躍出一條細(xì)鱗柳根魚。張開鍘刀長的巨口，喀嚓咬斷距離柳叢只有一丈遠(yuǎn)的舢板。叼起落水的蝦米，揚(yáng)頭吞入口中，魚尾猛拍水面，高高躍起扎入河中。魚頭破開水浪，魚鰭劃出水線，瞬息消失在下游深處。
黑衣武士踱出柳叢，拾起漂在岸邊的碎柳葉，眼光猛地射向空蕩蕩的山岡。
“大人，有高人出手，事情有些棘手了?！?/p>
“哈哈哈，又有人入局了，越來越精彩了。蛛網(wǎng)上的蒼蠅越多，才能引來蟄伏的蜘蛛。咱家期待那一天，呵呵呵…”尖細(xì)的笑聲回蕩在河面，驚得沙鷗撲棱著翅膀從灘里飛走。
蔡四猛地弓身坐起來，大汗淋漓，渾身濕透。腦中一片混沌，只零星記得，在茫茫的水面上不停地劃船。
想到船，胳膊酸痛脫力，肚子咕咕叫起來。鼻子忽嗅到肉香，踅摸到肉碗，抖著手將膩肥的肉片塞入口中，咕咚幾口酒下肚，撲通倒在鋪上，又昏睡過去。
五：
頭頂嘎嘎飛過一群沙鷗，漫無目的隨沙鷗的飛行方向游走。河水在腳下嘩嘩流淌。
沙鷗群快速消失在河谷深處。愣愣停住，眼前河谷階地前緣上，坐了一排玲瓏的影子。
“千里草，何青青，十日卜，不得生。嘻嘻嘻……”
“過來啊?！?/p>
一排影子里，露出一張慘白的臉，向麻木的訪客招手。陰沉沉的月光下，一圈紅線像蚯蚓勒在慘白的細(xì)頸上。
“這里是什么地方？”
“噓，傻瓜，老實(shí)坐下，我們一起看社戲，嘻嘻嘻?！?/p>
傻瓜老實(shí)地坐在慘白臉旁邊，兩邊背坐十幾個(gè)頭梳挑心髻嵌寶石花的影子。鬼魅的月影掠過，隱約十幾條紅圈。
目光所及的階地下河灘邊，兩柄彎刀對(duì)峙。
“不遠(yuǎn)千里來到東土，恐怕不懷好意。”高個(gè)子手握弧尖的短彎刀，指向?qū)γ妗?/p>
“邀約而來，代向廠公請安?！毙淇诶C著木瓜紋的細(xì)長眼睛，雙手緊攥切尖的狹長彎刀，冷冷回應(yīng)。
沉默片刻，刀光閃耀，兩條影子忽纏成一團(tuán)，忽上下翻飛。
嗆啷斷響，弧尖短刀削去切尖長刀一截。細(xì)長眼睛跳出圈外，丟掉短刀，雙手結(jié)印，口中大喊。
“臨兵斗者皆陣列在前！”
雙手張開，一團(tuán)煙霧暗藏冷光，嗖嗖射向高個(gè)子。
“偷師的矮猴子，一個(gè)六甲秘祝也能抄錯(cuò)?！?/p>
弧尖舞圓刀幕，擊飛細(xì)密的銀針。
刀花暴閃，一條血箭帶著一截木瓜紋落在地上。細(xì)長眼睛慘嚎一聲，迅速摔下一顆藥丸，一團(tuán)煙霧呯地炸開，籠罩半邊河灘。
高個(gè)子冷哼一聲，鷂子翻身，刀尖躍過煙霧，向光禿禿的河灘猛扎，地下連聲慘叫，拖著地上的彎刀在河灘上奔逃。河邊巨石擋住彎刀，剛一抽出刀尖，一串血珠猛竄入河水，飛快隱入河底消失。短彎刀喟嘆一聲，無奈收刀入鞘。
猛回身，冷冷望向河灘上的階地。
“戲看夠了嗎?！备邆€(gè)子手握刀柄，緩緩走向一排影子。
慘白臉旁邊的十幾條背影猛然回身，盯著傻瓜。
“戲結(jié)束了，該送他走了?！币粭l黃綾布編成的繩子，遞到慘白臉手中。
錯(cuò)愕間，繩子套入脖頸，慘白臉陰森一笑，十幾雙手猛拽兩根繩頭。傻瓜脖子勒成啞鈴，鼓出死魚眼，缺氧的腦袋逐漸昏沉。雙手死命扣著繩子，行將斷氣一剎，慘白臉和十幾個(gè)挑心髻影子放聲大笑。
“死了，死了，他終于死了，哈哈哈……”繩子向兩端繃直，一排腦袋高興地齊齊后仰。髻下的脖子不停后彎，紅線越抻越細(xì)。
“死了，死了……”紅線咯嘣…咯嘣嘣…紛紛斷裂，腦袋墜落，露出黑紅色的平整刀口。
傻瓜兩眼翻白，昏死過去。
一抹溫黃的燭光，照透眼瞼。睜開眼，出現(xiàn)一個(gè)粗眉白面尖下巴的老者。
“幸好楊金英系了一個(gè)死結(jié)，你才沒勒死。”
“大人，這是哪里？”
“這是老夫內(nèi)宅。我來問你，你胸口是繡春刀所傷，與緝事廠有何瓜葛？”老者輕捻玳瑁筆桿，盯向案下，目光炯炯。
“偷了一份地契，偶聽到了不該聽的話。這一刀番子是所刺?！?/p>
“聽到了什么？”
“我要見海青天。田改桑以來，餓殍遍野。倭寇侵邊，沿海又將遭禍?zhǔn)?。我要見海青天?？茨嗝膊慌酝?，案上白笏板，玉頂烏紗帽，定是朝中高官。請您送我見海大人，上一份奏疏，救黎民于水火刀兵。小人沒齒不忘大人功德，圣上也不會(huì)忘了大人的功績?！?/p>
“呵呵呵，老夫已是一人之下，萬人之上，無可加封了。倒是你一個(gè)小小的地老鼠，操心國事，關(guān)愛蒼生，需要什么賞賜嗎？”
“你…你是誰？”
“爾命格雖賤，卻懷一副普世救濟(jì)心腸，與我教旨不謀而合，日后度你一個(gè)凈地的善果。”
“難道你是，嚴(yán)…”
“大人虎變，君子豹變，小人革面。安安心心做一只本分的螻蟻，勿操心窗外之事。自不量力，必遭擋車之禍。”
地老鼠吃驚地連連后退，瞪大眼睛，仔細(xì)觀察老者。
“哈哈哈，好奇終會(huì)害死你，讓你看看我是誰?！?/p>
老者伸手在臉上抹了一把，手指逐漸下移，白面皮染成黑色，頭上錦緞軟帽褪成黑布巾。鼓尖的腦袋下，一雙叵測的眼睛，銳利地凝視地老鼠。
“啊…你是誰？啊…”
蔡四再次醒過來，窩在鋪角，大口喘氣，眼睛驚恐地四處搜尋暗魆魆的牢間。
墻角的油燈，明明滅滅，牢內(nèi)只有一個(gè)粗重的喘氣聲，與死寂對(duì)視。
知縣捏著茶蓋，輕刮茶碗，吹開熱氣，瞄向站在下首的兩個(gè)人。
“那只老鼠怎么樣了？招出什么事情沒有?！?/p>
“回大人，入牢以來昏睡一天一夜。昨半夜喊著船…船…今早醒來，吃了一碗肉，又昏過去了?！必踝鞴砘胤A。
“盡快查明身份，牢房資源緊張。過幾日，京里會(huì)秘押一批忤上的犯人到這里。需盡快清出足夠監(jiān)房?！?/p>
“大人，該犯也恢復(fù)的七七八八了，下官打算今夜提審?！笨h丞看了一眼點(diǎn)頭的仵作，拱手接口。
“三日之后，無論是否查清，皆按清流謀逆同黨論罪。加入忤上的名單，密報(bào)北鎮(zhèn)撫司，同批處決?！?/p>
門外響起腳步聲，一名差役躬身進(jìn)門，遞給門邊的縣丞一封信。
縣丞拆開，抽出一張駕牒，臉色微變，急忙走向知縣，俯耳低語。
知縣眼露驚異，吩咐請入后堂。
六：
自從夢見劃船、慘白臉、黑頭巾后，頭越來越痛，意識(shí)散成一盤沙，經(jīng)常從腦皮頭發(fā)孔中逃逸。
牢里不分晝夜，總是昏昏暗暗，點(diǎn)點(diǎn)油光散亮四周，如飄忽的鬼火，為一群等待喝孟婆湯的不歸人，照亮剩余的生命。
蔡四醒了，油燈滅了，牢內(nèi)幾乎不見五指，往常亮在四角的蒙蒙油燈，只剩下自己牢門外，墻壁上綠盈盈的一盞。嗟牙花子暗罵差拔，貪了燈油錢喝酒。
均了一會(huì)兒粗氣，斜倚鋪角，雙手摁揉鼓脹的太陽穴，舒緩疼痛的腦袋。
綠光透進(jìn)鋪角，頭頂忽然生涼，一粒粒白沙冉冉升起。雙手松開太陽穴，一手急按頭頂，一手抓向沙粒。腦中逐漸空洞，白沙穿透發(fā)根手掌，聚在牢頂，串成白沙線，鉆出鎖眼，逃出牢外。
牢門的鎖鏈嘩啦打開，視線抽回，兩雙薄底快靴已走到鋪前。
“和我們走一趟。”地底涌出黑白無常的冷酷聲音。鎖鏈重枷拖向午夜的縣衙。
蔡四跪在大堂下，三班衙役排到門口。水火棍咚咚墩地，震得頭痛欲裂。
轉(zhuǎn)睛四望，堂上坐了一頂烏紗帽，兩側(cè)懸了幾張模糊的臉。翹頭案下依稀幾條熟悉的影子。
“九哥，是你嗎？”
“咦，這張臉好像在大興衙里見過……”
呯…噗…水火棍重捶后背，一口鮮血噴濺。
“休得胡言亂語。爾聽好，下面訊問時(shí)，答是或不是，若欺心隱瞞，亂棍打死。”
蔡四倒在地上，嘴角溢血，癡癡傻傻地笑了。
兩條水火棍叉腋下架起頭顱，一個(gè)刀筆吏捧簿執(zhí)筆立在一邊，縣丞回頭看了一眼案上，緩步走到蔡四面前。
矮下身，捂著口鼻，緊盯渾噩的眼睛，輕聲細(xì)問。
“堂下犯人蔡四？”
“是?！?/p>
“昌平傅家莊人氏?！?/p>
“是。”
“認(rèn)得嚴(yán)相否？”
“不是?！?/p>
“壬寅宮變屬犯逃脫，余孽隱于民間是爾否？”
“不是?！?/p>
一碗辛辣的烈酒，強(qiáng)行灌入口中。粒粒細(xì)沙浮出頭頂，飄向高聳的架梁，蔡四眼前似看到桃源勝地，咧嘴嘿嘿樂起來。
“務(wù)農(nóng)為生？”
“是。”
“土地兼并傅家后，迫于果腹常做雞鳴狗盜之事?！?/p>
“是。”
“認(rèn)得徐相否？”
“是?！?/p>
“暗中勾結(jié)徐黨，腹誹國策，意圖進(jìn)京行刺?！?/p>
“是?！?/p>
“倭寇屢侵東南，朝廷屢剿無功，爾為細(xì)作否？”
“是?！?/p>
“爾是壬寅宮變哪一個(gè)宮女的遺屬?！?/p>
“是是是…哈哈哈…嗚嗚嗚…”
“我要見海大人，我要見圣上…有人密謀引倭入浙東，默許燒掠七日，轉(zhuǎn)移圣聽，掩蓋嗷嗷民變。土地賤賣了、淹了、種桑了、沒活路了。他們都不讓說，我要見海大人，我要見圣上……”
呯呯…噗噗…重棍捶在腰背，肉爛骨裂，牙齒崩落，舌頭披著血沫仍頑強(qiáng)地舞動(dòng)，像拔舌地獄跑出來的冤鬼在控訴。
“來人，割掉他的舌頭?！?/p>
鐵鉤穿透舌尖，拽出舌頭，刀光一閃，血霧中掉下一截舌身。草木灰隨即塞入口中。
“認(rèn)得我嗎？”
陰暗處洇出條鬼影，擠出一張冷嗖嗖的梯田。
“唔唔唔…嗯嗯嗯…”
梯田臉回望翹頭案，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
知縣示意縣丞，縣丞拿過刀筆吏的款狀，掃了一遍，又勾抹了幾處，遞交知縣。
知縣認(rèn)真看了一遍，又改填一段，蓋上大印，諂笑著雙手捧給身邊的梯田臉。
“禍福無門，惟人所召。人人都說東廠錦衣衛(wèi)眼睛遍布朝野每一寸縫隙，實(shí)際上我們的對(duì)手也不含糊。為避開眾多眼線，特意選在京郊小衙議事。卻還是被癡頑之輩撞上，歪曲聽到的事實(shí)真相。”
“妄議國策，螻蟻小民識(shí)大局者有幾人，不過是餓急了瞎嚷嚷罷了。壬寅宮變是二十年前的爛谷子了，都?xì)⒌貌畈欢嗔耍苍源藦P毫無意義，且舊事重提，有礙圣顏。勾結(jié)徐黨，并無實(shí)證，圣上不會(huì)采信，至多惡心一下徐階張居正等。自洪武開國以來，最忌通倭叛國。從此廝搜出東瀛針器，及贓銀，足以坐實(shí)此罪。近來圣上憂心操勞，耽擱證道之業(yè)，廠公正盡力剪滅外界的干擾，為萬壽帝君營造修仙的靜地。不要扔詔獄了，快刀斬亂麻，即日以通倭罪斬首。勾結(jié)清流、私通倭寇的狀子，我交給嚴(yán)世蕃，賣一個(gè)人情，西苑修繕需要大筆的銀子。嚴(yán)相那里，咱家自會(huì)舉薦縣大人的功勞，順天府丞非君莫屬了?！?/p>
“謝掌刑大人?！敝h眉開眼笑。
“還有我呢？”
縣衙案頭上空，蜀柱裂響，梁柱抖動(dòng)，細(xì)密的塵土簌簌而下，傾泄一簾黑幕。
萎在地上的蔡四突然挺直上身，雙目圓睜，黑洞洞的嘴巴沖著案后的知縣等大喊。啌啌的嗓音，和著血沫，清晰又模糊。
知縣跌坐地上。掌刑怔了一下，瞇著眼睛，緩步走下來。
“咱家人間的鬼，陰間的人，見得多了。人也好，鬼也罷，無非為了利益而存。普天下操控半死人的手段，也能略知一二個(gè)仙人?！?/p>
“一只小小老鼠，能填平這么多窟窿，倒也死得其所?！?/p>
“說出你的目的，試試能否達(dá)成交易?！?/p>
“家?guī)熌水?dāng)世神仙，置身物外，不問人間事。吾曾游帝京，見圣顏，暢言長生事?！?/p>
“我等皆沆瀣之流，說出你的訴求，勿顧左而言他。神也好，佛也罷，皆因需而生。國家機(jī)器面前，一切不過螻蟻。爾手段了得，雖摸不準(zhǔn)師脈，但決非藍(lán)道行清高之輩，也是熙熙攘攘利往之徒。切記一點(diǎn)，溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，休要倚技猖狂?；煸谌耸篱g，三教皆在皇權(quán)下。若惹怒了咱家，不管啥宗啥派，皆砸碎泥胎草塑，扔到詔獄，看看爾是仙風(fēng)道骨，還是人皮血肉?！?/p>
“朱厚熜豢養(yǎng)了一批好鷹犬，威逼利誘嚇不倒本君。蔡四不過大家案上的魚肉，想怎么用就怎么用，換來各自的收益。你的家國，皇帝，土地，百姓，都不過是權(quán)欲的籌碼?！?/p>
“順承掌刑之意，用這個(gè)小籌碼做一次交易。吾需一塊清靜地，捉坎填離，筑基長生之道。關(guān)外百萬頃，白山黑水，正是一塊好地方。”
“遼東都司、努兒干都司地廣人稀，散居不開化的女真部落，朝廷置有建州三衛(wèi)，諒爾也生不出什么事端。交易達(dá)成，爾可以建廟傳道，但從此不準(zhǔn)跨過山海關(guān)?！?/p>
“謝公公恩典。小小老鼠吾收走，不叼擾掌刑大事。”
七：
三聲追魂炮響，青煙側(cè)目，唏噓一縷生魂。
幽深的牢房里，沒舌頭的蔡四，腮幫子塞滿酒肉，未等咽下喉嚨，一條黑布兜嘴系于腦后。扯下臟臭的舊衣褲，換上干凈的白布衫，披掛大紅綢，兩個(gè)差役忙碌著伺候。
離出紅差的“好時(shí)辰”還有炷香時(shí)間，按規(guī)矩，眾人散去，獨(dú)留上路人靜處。
蔡四環(huán)顧四壁，心中酸楚，說不清是悲憫自己，還是哀傷同類大眾。四肢百骸的骨肉筋血，正一點(diǎn)點(diǎn)化成灰燼，飄落在時(shí)間的指縫里。
“蔡四，你還記得我嗎？”
濕冷的地面，升起一團(tuán)黑煙。煙散盡，一個(gè)尺高的小人，頭頂一只犄角，跳上蔡四的膝蓋。
“我誰也不記得、不認(rèn)得，掉腦殼之前，有話痛快說。”半截舌頭擋在黑布后，嗚嗚說著似乎只有小人能聽見聽懂的聲音。
“吾以收買劊子手，炮響之后，劊子手會(huì)割斷繩索，大喊快跑?！?/p>
“你聽到快跑之時(shí)，盡力掙脫一切，拼命前跑。菜市口正陽街邊，有一窄巷，穿過此巷，吾自會(huì)接應(yīng)你安全無虞。”
“之后呢？”
“偷金竊玉、眠花宿柳、仗劍四海全憑你。唯記一點(diǎn)，從今往后，爾為吾之奴仆。奉吾令赴刀山下火海，皆不得推脫退縮，否則神魂貶入九幽，永世不得超生。爾愿否？”
“炮響之后，我是人，還是鬼？”
“人鬼有什么分別嗎？披毛戴角、濕生卵化、五鬼六畜，奉吾教皆可截取一線生機(jī)?！?/p>
“小人不過螻蟻，何勞大師傾注如此心血呢，能否告之一二。”
“安心做好你的快樂螻蟻，勿多言，想做螻蟻的老鼠還有很多……”
“記住，炮響之后，快跑！”
八：
傅九做了一個(gè)夢，夢見飄到河灘地持刀大戰(zhàn)一場。睜眼后，眼睛愈加花起來，滿地的落葉，滾成一群老鼠，吱吱地向他撲過來。
驀然想起來，上次的犄角道人出了一個(gè)主意，砒霜能毒死老鼠。
“少爺，剛才仵作上報(bào)，老爺死于藥物過量。說是砒霜做為藥引存疑，還請去縣堂一趟?！?/p>
“多使些銀子給他。吾有要事去辦，之后自會(huì)與縣爺交代，毋須多言。”
傅九冷哼一聲，不再理會(huì)下人，獨(dú)自出門。
日上三竿。到城內(nèi)買了幾兩砒霜，揣入懷中，出正陽門，旁邊有一條窄巷，穿此巷，能節(jié)省幾里腳力。
砰一聲炮響。
傅九前腳踏入窄巷，忽心驚肉跳。
蔡四五花大綁，跪在地上，監(jiān)斬官火簽擲地，亡命牌抽掉。
二聲火炮炸響。
傅九走入巷中間，闃靜無人，清冷似黃泉路。
蔡四閉上眼睛，兩行濁淚浸濕黑布，心如死灰。
三聲炮在空中綻放。
傅九木然地走在窄巷，耳中轟鳴，殘葉枯草順著巷根吱吱嘶叫。
一碗烈酒噴在鬼頭刀上，刀身上揚(yáng)，閃爍噬血的冷光。
“快跑！”
刀風(fēng)劃過耳廓，脖頸生涼。
一雙潰爛的腳聽到號(hào)令，掙斷繩索，甩掉亡命牌，撞開圍觀的人群，一顛一簸地拼命逃跑。
覷見一條窄巷，猛地拐入，呯地撞入一堵堅(jiān)實(shí)冰涼的胸膛。
傅九眼前一黑，摔倒地上，不省人事。
日行中天。綢緞莊。傅九癱在椅上，雙眼緊閉。
門外閃進(jìn)一個(gè)黑巾纏頭的犄角道人。向鋪里討了一碗水，捏入一點(diǎn)藥粉，甩手揚(yáng)在傅九臉上。
“爾聽好。吾需關(guān)外傳道，正缺一個(gè)護(hù)法靈官。若同意，收爾為徒，脫離因?yàn)E殺而頭痛的苦海。”
“若不愿，生受鞭斧之刑，死受厲鬼之?dāng)_?！?/p>
“愿師父救拔弟子則個(gè)?！?/p>
頭生犄角的黑頭巾道人，腰間抽出一支古舊的銅叉，伸在傅九額前，輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)。
一團(tuán)只有犄角道人才能看見的灰霧，從傅九頭頂?shù)陌贂?huì)四神而逸。捏成一個(gè)小人，扔進(jìn)腰間布袋。
日下地平線。關(guān)外沈中衛(wèi)所小遼河畔，佇立一座建州左衛(wèi)指揮使塔克世，贈(zèng)送的五進(jìn)四合院。
犄角道人歇在中堂，呼呼大睡。門外立一個(gè)耳尖簇立細(xì)毛的壯碩護(hù)法，虎目生威。
門內(nèi)佝僂一個(gè)羸弱虛影，口纏黑布，持帚端箕，清掃塵土。
“你騙了我。我要見海青天，我要見圣上……”
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