作者：黎荔
2019年12月12日，世界上最強(qiáng)大的太陽天文臺正式開工了。美國國家科學(xué)基金會（NSF）位于夏威夷的丹尼爾井上太陽望遠(yuǎn)鏡（DKIST），是目前地球上最大的望遠(yuǎn)鏡，其唯一目的就是研究太陽。這個主鏡4米的特殊偏心望遠(yuǎn)鏡，可以分辨太陽表面尺度為30km的結(jié)構(gòu)。丹尼爾井上望遠(yuǎn)鏡與NASA繞行太陽的帕克太陽探測器，一同對太陽進(jìn)行觀測，拍攝到了至今最清晰的有關(guān)太陽的表面照片。根據(jù)DKIST在2020年1月29日的觀測情況，可以看到閃耀的黃金顆粒狀太陽結(jié)構(gòu)，每個顆粒約等于美國德克薩斯州的大小（也就是大概相當(dāng)于中國青海省的大?。?。照片以最高分辨率的圖像，為我們提供了前所未有的太陽表面真實(shí)細(xì)節(jié)。從圖片中看，太陽表面就好像是一堆爆米花。這應(yīng)該是人類有史以來第一次看到這么豐富清晰的太陽細(xì)節(jié)吧？
太陽是一個巨大而熾熱的氣體星球。太陽是由核心、輻射區(qū)、對流層、光球?qū)?、色球?qū)?、日冕層?gòu)成。光球?qū)又路Q為太陽內(nèi)部；光球?qū)又戏Q為太陽大氣。太陽的大氣有三層，分別為光球?qū)?、色球?qū)?、日冕層?層之間沒有明確的界限。太陽光球就是我們平常所看到的太陽圓面。光球的表面是氣態(tài)的,但由于它的厚度達(dá)500千米,所以光球是不透明的。光球?qū)拥拇髿庵写嬖谥ち业幕顒蝇F(xiàn)象，用望遠(yuǎn)鏡可以看到光球表面有許多密密麻麻的斑點(diǎn)狀結(jié)構(gòu)，很像一顆顆米粒，被稱之為米粒組織。DKIST觀測到太陽是一大杯熱騰騰的爆米花，應(yīng)該觀測到的是太陽光球?qū)拥拿琢＝M織。目前科學(xué)家認(rèn)為這種米粒組織是光球下面氣體的劇烈對流造成的現(xiàn)象。
這個顆粒狀結(jié)構(gòu)的太陽，想想就很有意思。茫茫宇宙中，大約45.7億年前，太陽在一個坍縮的氫分子云內(nèi)形成。就如同誰無意丟下一粒種子，太陽就這樣誕生了。無法想象太陽的幼年階段，是怎樣弱小的嫩芽小苗，我們只見過如今處于盛年的太陽，在時光中漸漸熟透的太陽，綻放著無數(shù)金黃的顆粒，顆粒飽滿，滿蘊(yùn)光能，帶給整個太陽系充沛的光熱與能量。就如同一朵高大強(qiáng)壯的向日葵，碎碎的黃，密密匝匝地?fù)頂D于巨大花盤，點(diǎn)點(diǎn)簇簇，明亮燦爛，在圓盤上跳著狂放的花之舞，圓盤周圍則是放射狀的眩目的黃色光芒花瓣。在顆粒狀結(jié)構(gòu)上，向日葵與太陽是非常相似的。向日葵的花盤并不是一朵花，而是一群花組成的花海。這里得補(bǔ)充一個知識，向日葵花盤上有兩種花：舌狀花和管狀花。向日葵花盤外沿顏色鮮亮的是不育的舌狀花，內(nèi)里黃黃黑黑的是可育的管狀花——好看的負(fù)責(zé)招蜂引蝶，其貌不揚(yáng)的負(fù)責(zé)孕育種子。光球?qū)邮敲琢＝Y(jié)構(gòu)的，就像向日葵花盤上密密匝匝的管狀花。色球?qū)又挥性谌杖硶r才可以用肉眼觀測到，是太陽圓面周圍一層非常美麗的玫瑰紅色的輝光，而日冕層在太陽大氣的最外圍層，色球?qū)优c日冕層類似于向日葵花盤外沿的多層舌狀花瓣。
太陽以其內(nèi)部源源不斷地能量供應(yīng)，哺育著太陽系世界的碌碌饑腸。太陽系中的八大行星、小行星、流星、彗星、外海王星天體以及星際塵埃等，都圍繞著太陽公轉(zhuǎn)，接收著太陽以核聚變的方式向太空釋放的光和熱。如今，這朵名為太陽的宇宙向日葵，在走向它最終成熟的日子，那些隱藏在花瓣之中的籽，正在以億年為時間單位的漫長演變過程中，慢慢由黃色轉(zhuǎn)為褐色，乃至最終成熟與脫落。太陽的最終壽命大致為100億年，目前太陽約45.7億歲，正在中年期，在大約50至60億年之后，太陽內(nèi)部的氫元素將全部消耗完畢，屆時太陽的核心將發(fā)生坍縮，太陽的外層將膨脹，由此引發(fā)太陽外層的氣體逃逸。在太陽外層被剝離后，唯一留存下來的，就是恒星炙熱的核心——白矮星，并在數(shù)十億年中逐漸冷卻和黯淡。這與向日葵成熟之后，舌狀花凋謝并脫落，管狀花枯萎，只剩一根桿子和長著種子的花盤部分，是何其相似。
作為人類，我們生活在太陽系的主恒星太陽周圍的第3顆行星地球上。我們來到這個世界，就是為了看看太陽和藍(lán)色的地平線。我們活在這珍貴的人間，就是為了感受太陽強(qiáng)烈，水波溫柔。在未來的無數(shù)世紀(jì)里，我們還將會繼續(xù)探索太陽的故事，從中挖掘出更多太陽的與眾不同，只有理解了這一朵絢麗的宇宙向日葵，我們才能更好地理解，為什么太陽系是人類無與倫比的家園。
