在20世紀初，我們教育的核心基本上就是讀、寫、算。我們過去說，這個人接受過教育，能讀書、能認識字、會算數(shù)，這就夠了。所以長期以來，人們的教育就只是停留在讀、寫、算這些技能層面。? ? 但是到現(xiàn)在你會發(fā)現(xiàn)，同樣是會讀、寫、算的大學(xué)生，畢業(yè)后就業(yè)的方向千差萬別，甚至有很多人做著一些根本不需要讀大學(xué)也能夠做的工作，人的差別怎么會變得這么大？因為現(xiàn)在教育的復(fù)雜性提高了，所以我們所要追求的教育目標，是能夠幫助孩子學(xué)會批判性地思考和閱讀。什么叫“批判性地思考和閱讀”？

我們專門講過一本書，叫《思辨與立場》，講的就是我們得能夠?qū)W會反身，學(xué)會反思，學(xué)會看到自己跟他人在思維當(dāng)中是不是有不周嚴的地方，這種批判性思考的能力是我們要通過教育來傳遞的。? ? 我們所要追求的教育目標還包括清晰有力地表達觀點。對于知道的事，我們能夠講出來，能夠跟別人說清楚。第三個教育目標，就是解決復(fù)雜問題的能力。這些都需要我們在教與學(xué)兩個層面不斷地進行反思，這是新時代對于教育所提出的要求。所以整本書就是圍繞著這個方向來展開的。

這本書開篇就講了一個非常著名的隱喻，這個隱喻帶來了本書的第一個發(fā)現(xiàn)。什么隱喻呢？說有一條魚待在池塘里，它就很想知道池塘外面的世界到底是什么樣的，后來它的一個小蝌蚪朋友變成青蛙，蹦出去了。它就跟那個小蝌蚪朋友說，你出去以后跟我講講外邊的世界到底是什么樣的。? ? 然后這個小蝌蚪朋友變成青蛙跳出去后，看了一圈光怪陸離的世界，就回來跟這條魚講，說我見到一個動物叫奶牛，這個奶牛是什么樣的。但在魚的理解中，奶牛就是長著兩個巨大乳房的魚。也就是說，青蛙所描述的奶牛和魚所想象的奶牛是完全不一樣的。青蛙說我見到一種動物叫人，這個人可以走路。但在魚看來，人就是一種用鰭走路的動物。? ? 這個隱喻告訴我們什么呢？就是你沒法告訴魚，外邊的世界到底是什么樣的，因為魚對外部世界所有的理解，都是從魚的出發(fā)點來理解的。這個叫作什么？這個叫作前知識，或者前概念。這是本書的第一個大發(fā)現(xiàn)，它的所有研究都是基于對前概念的理解所展開的。