神經(jīng)質(zhì)的自尊是我們自己在思維中想象出來的完美形象，是想象中的一種榮譽(yù)，這種想象是為了滿足他那沒有實現(xiàn)的愿望而產(chǎn)生的補(bǔ)償，而這種補(bǔ)償是一個魔鬼的契約。如果他不能真正面對自己真實的欲望或需求，并處理掉它，那么這樣一種基于補(bǔ)償性的想象的自尊永遠(yuǎn)不能被滿足。

健康的自尊是在健康的環(huán)境中成長起來的、有現(xiàn)實的生活經(jīng)驗作為基礎(chǔ)支撐的自尊，它是可靠的穩(wěn)定的，它會支撐我們的行為及生活，并隨著我們的生命歷程而逐漸成長。而神經(jīng)質(zhì)的自尊可能在破壞性的成長環(huán)境的形成，這種自尊沒有實在的現(xiàn)實基礎(chǔ)，永遠(yuǎn)象空中的肥皂泡一樣容易破碎。由于想象可以很容易，這種自尊在想象可以很容易建立起來，也可以非常完美。然而這里存在一個悖論：越容易破裂，我們就越害怕它破碎；越容易建立，他越不能有耐心等待；想象中的自尊越完美，他越不能接受現(xiàn)實中的不完美。所以他需要花很多精力去不停的在想象中建設(shè)它維護(hù)它，對于和它一切的東西都異常敏感。因為除了我們的想象，一切真實的東西都會讓這個想象的自尊顯得虛妄，都會對將這個肥皂泡刺破，因此這個人會感覺受到了傷害。

神經(jīng)質(zhì)自尊的人完全可能通過他實際擁有的現(xiàn)實的優(yōu)勢或能力來建構(gòu)起他客觀真實的自尊，主要的問題是他的精力大部分都花在維護(hù)他那神經(jīng)質(zhì)的自尊上面了，他對這個自尊以至于產(chǎn)生了強(qiáng)迫性的行為，他也可能不能接受現(xiàn)實自尊的不完美，或者不能等待建設(shè)真實自尊所需要付出的努力和時間。總之，他感覺沒有精力和機(jī)會放棄這個虛妄的自尊，而去通過尋找并建設(shè)他的現(xiàn)實優(yōu)勢來實現(xiàn)真正的自尊。