傳說媽祖是觀音菩薩的徒弟，名字叫龍女。
有一次她隨觀音去東海，看見漁民被海怪殘害，船翻人亡，十分可憐。
龍女請求菩薩，允許她下凡收伏海怪，救護生靈，功成之后再回來修煉。菩薩慈悲為懷，約好二八為限，讓龍女下凡去了。
龍女投胎在莆田湄洲島林愿家里，名叫林默。
林默長大后，憑著一身好水性，為島上漁民保駕護航。男女老少都親切地稱呼稱她為媽祖。
時間過得飛快。這一天，媽祖突然想起和觀音菩薩相約的二八期限，下凡已經(jīng)十六年，約定的時間已經(jīng)到了。
但她和父母、姐妹、鄉(xiāng)親們朝夕相處了十六個春秋，突然離去于心不舍。然而師命難違，人情難卻，這叫她進退兩難。
這晚，她一個人在海灘上滿腹心事地走來走去，不知不覺間天已放亮。
就在這時，玄通道士悄悄地來到了她的身邊，輕輕地說：“神姑的心事，老道已經(jīng)知道。二八也可以解釋為二十有八，你可以再留人間十二年，既不違師命，又不絕人情?！?/p>
媽祖聽老道說得有理，就安心地留在島上。
彈指一揮間！不知不覺十二年已過。一天夜里，媽祖夢中見觀音菩薩駕祥云而來，手中佛塵一指媽祖道：“弟子還記得二八期限嗎？如今妖魔已除，百姓康樂，你應在重陽吉日速回南海！”
媽祖從夢中驚醒，知道今天就是自己升天的日子，急忙起床梳洗打扮，焚香祈禱。
媽祖和父母、姐妹以及島上鄉(xiāng)親見過面，依依惜別地說：“今天是重陽佳節(jié)，我要上湄洲峰頂祭天，可能很晚回來，你們大家不必等我?！?/p>
媽祖一步一步登上峰頂，在一塊干凈的方石上坐下來，雙手合十，兩眼緊閉。
帶著咸味的海風吹拂著媽祖的臉龐。此時的她心潮澎湃，腦海中一幕一幕閃現(xiàn)的都是這些年在島上的事。
一直等到太陽落山，天上傳來悠悠仙樂聲，彩云祥和萬道霞光。觀音菩薩帶著善財童子迎接她來了。她的靈魂脫出凡體，隨一陣清風直上云霄。
再說媽祖的父母、姐妹、還有鄉(xiāng)親們?？刺焐芡砹怂€沒有回來，大家結伴一起到湄洲峰頂去找。
來到峰頂，只見媽祖神態(tài)慈祥，靜靜地坐化在方石上。眾人十分悲痛，哭聲一片。
玄通道士早知有今日，他化作一個老道飄然來到峰頂，告訴大家說：“你們不必悲傷，神姑升天去了，眾人應該為她高興才是。大家應該為媽祖立廟塑像，四時奠祭，愿她的神靈永駐人間，庇護天下?！?/p>
眾人聽后，收住了淚水，對著媽祖真身跪了三跪，拜了三拜！才依依不舍地往山下走去。
第二天，湄洲島上出現(xiàn)了第一座媽祖廟。廟里供奉著媽祖神像，是全島男女老少用一撮撮海泥塑成的。
從此以后，媽祖的神靈時?；氐戒刂迧u上，庇護百姓的安寧。
