長平之戰(zhàn)是中國東周戰(zhàn)國時代的一場大規(guī)模野戰(zhàn)，前后耗時三年（近年來有一說為前期僵持對峙二年六個月，后期白熱戰(zhàn)六個月）。這場戰(zhàn)役，以秦軍戰(zhàn)勝，趙軍戰(zhàn)敗，并且趙軍被坑殺四十萬人而告終。
此戰(zhàn)，為戰(zhàn)國形勢的轉(zhuǎn)折點。 此戰(zhàn)后，山東諸侯國均不再有單獨對抗秦軍的實力。秦統(tǒng)一中國的戰(zhàn)爭從而只剩下時間問題。
公元前262年（秦昭襄王45年），秦國出兵攻伐韓國的野王（今日河南沁陽）。野王投降秦國。韓國上黨郡與本國的聯(lián)系被切斷。韓桓惠王懼怕秦軍兵鋒，決定主動把上黨郡獻給秦國，以息戰(zhàn)禍。上黨郡守卻不愿降秦。韓桓惠王于是派馮亭接替上黨郡守遂行降秦的相關(guān)事宜。馮亭也不愿降秦，為避免加強秦國，同時利用趙國力量抗秦，他獻郡于趙國，趙孝成王接受，封馮亭為華陽君同時仍任上黨郡守，派平原君趙勝領(lǐng)五萬趙軍接收上黨。
前261年，秦國進攻韓國的緱氏、綸，進一步震懾韓桓惠王，孤立趙國上黨。
公元前261年4月，秦國派左庶長王龁領(lǐng)兵進攻上黨，意欲一舉兼并之。廉頗領(lǐng)兵二十萬救援上黨。廉頗以丹朱嶺至馬鞍壑一線的百里石長城為主防御陣地，分軍前出32公里于空倉嶺一線據(jù)險構(gòu)筑前沿防御，并派裨將茄（姓不詳）前出搜索迎敵。其時，緱氏、綸、上黨已被秦軍攻陷。馮亭率殘部歸附于廉頗軍中。
秦軍（王龁）與趙軍（廉頗）的首次遭遇戰(zhàn)發(fā)生在空倉嶺以西的玉溪河谷?；鞈?zhàn)中，秦軍前鋒斬趙裨將茄。初戰(zhàn)不利后，趙軍據(jù)守空倉嶺防線。秦軍攻擊前進突破防線，占領(lǐng)趙軍堅固堡壘。趙軍被迫往長平方向退卻，于石長城以西的丹河一線構(gòu)筑長壘防御。秦軍再次強攻趙軍陣地。趙軍戰(zhàn)敗向東退入故關(guān)，堅守百里石長城。石長城建筑于丹朱嶺至馬鞍壑一線的分水嶺上，面向秦軍的南坡形勢陡峻。石長城底寬4米，隔段筑有堡壘，依山勢綿延百里，只在中段有一天然隘口名為故關(guān)，為南北交通的必經(jīng)之路，筑有城門與長城渾然一體。
趙軍于百里石長城全線布防，以故關(guān)為重點防御地段。居高臨下抵御秦軍。秦軍進攻受挫，約趙軍出長城決戰(zhàn)。趙軍拒不出戰(zhàn)。在廉頗的統(tǒng)御下，趙軍堅壁以戰(zhàn)成功的遏制了秦軍的攻勢。
秦軍攻戰(zhàn)數(shù)月毫無進展，因補給線漫長后勤壓力太大。為扭轉(zhuǎn)局勢，秦利用趙國派使者入咸陽和談的機會，示好于趙，其他諸侯國懼怕秦趙媾和于己不利不敢支援趙國。
同時使用反間計，在邯鄲散布謠言：「秦之所惡，獨畏馬服子趙括將耳，廉頗易與，且降矣?！鼓贻p氣盛的趙孝成王本自惱怒廉頗軍隊傷亡很多，屢次戰(zhàn)敗卻堅守營壘不敢出戰(zhàn)，謠言四起，不啻于火上澆油。于是趙王力排眾議，臨陣換將，以自己喜愛的年輕將領(lǐng)趙括（趙國著名將領(lǐng)馬服君趙奢之子）替代廉頗為長平前線最高統(tǒng)帥。
公元前260年夏，趙括替代廉頗，接管長平前線四十五萬趙軍。趙括到達前線后，立即改變原有的軍事部署和防守戰(zhàn)略并撤換大批中下級軍官，收縮兵力準(zhǔn)備主動出擊，企圖一戰(zhàn)殲滅秦軍，收復(fù)上黨。
秦國得知消息后秘密派遣武安君白起抵達長平接替王龁指揮秦軍。白起針對趙軍的動態(tài)，以丹河?xùn)|岸的長平為依托，沿丹河?xùn)|岸的天然髙崗構(gòu)筑起長達十八公里的主陣地，右翼一直延伸到小東倉河北岸，以抵御趙軍主力的進攻。另安排二萬五千人在決戰(zhàn)開始后切斷從石長城出擊的趙軍退路；另五千騎兵遮絕留守石長城的趙軍與出擊的趙軍主力之間的聯(lián)系。
趙括在對秦軍所知甚少的情況下，指揮主力出擊屯扎在故關(guān)前的秦軍部隊。秦軍按照白起的將令，接戰(zhàn)不久后便詐敗，沿直通長平的大道逃跑，把追擊的趙軍主力引誘到預(yù)設(shè)戰(zhàn)場。
趙括不知中計，指揮全軍猛攻秦軍陣地，給予秦軍重大殺傷，但秦軍頑強抵抗，趙軍無法攻破。此時趙軍主力已經(jīng)遠離故關(guān)十二公里。預(yù)伏在小東倉河北岸的兩萬五千名秦軍突然出擊占領(lǐng)韓王山，切斷了趙軍的退路。五千騎兵也兵臨故關(guān)前，使留守故關(guān)的趙軍不敢支援。趙軍被完全分為兩段。趙軍出擊主力失去后勤保障，留守部隊空守糧草輜重不敢增援。秦軍抓住有利態(tài)勢，從兩翼攻擊趙軍。趙軍分兵作戰(zhàn)，不能取勝，趙軍主力被秦軍壓縮在了秦軍防御壁壘所在的將軍嶺與韓王山所夾挾的一片低凹的山谷。
面對險惡戰(zhàn)局，趙括命令部隊原地筑壘防御等待援兵。秦軍乘勢合圍趙軍于谷地。趙軍被圍的消息報到邯鄲。趙孝成王意欲合縱抗秦，遣使求救于臨近的楚、魏等國。但由于之前趙國使者入咸陽和談得秦昭襄王厚遇，諸侯國不愿救趙。趙孝成王只得派出本國的部隊趕往長平前線救援。
秦國方面，得知趙軍主力已被合圍，昭襄王親自趕到河內(nèi)郡，給所有的郡民賜爵一級，命郡內(nèi)十五歲以上男丁悉數(shù)出征支援長平前線，阻擊趙國援軍，被圍的趙軍無法得到援助。9月，在被困46天后，趙括在突圍時被秦軍射殺。趙軍傷病餓殍無法再戰(zhàn)，只得全體投降。秦軍俘虜趙軍近40萬人，己方傷亡過半。
秦軍對近40萬降卒心有余悸。白起假意許諾說準(zhǔn)備把降兵中身體強健的帶回秦國，而年老體弱傷殘幼小的會放歸趙國。趙人不疑。白起又以酒肉安撫降卒，后令秦兵以白布裹頭，吩咐說「凡首無白布者，即系趙人，當(dāng)盡殺之。」趙國降卒不曾準(zhǔn)備，又無器械，束手就戮。40萬趙軍，一夜俱盡。史載當(dāng)時「血流淙淙有聲，楊谷之水皆變?yōu)榈?，至今號為丹水」。唯?40名年紀(jì)幼小的趙兵被秦軍放歸趙國以散布恐慌，震懾山東六國?？託②w卒的消息傳入趙國，整個國家中「子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孫，妻哭其夫，沿街滿市，號痛之聲不絕」。
趙國經(jīng)此一戰(zhàn)元氣大傷，再也無力單獨和秦國全方位對抗。雖然秦國在隨后的邯鄲之戰(zhàn)中也損失巨大，「死者過半，國內(nèi)空」，但就此確立了對趙國的戰(zhàn)略優(yōu)勢。
趙括也因一戰(zhàn)斷送己方40萬將士性命和趙國前途而成為千古笑柄，其事跡成為成語「紙上談兵」。
近來學(xué)術(shù)界對秦坑殺趙軍40萬的數(shù)字持懷疑態(tài)度。因長平之戰(zhàn)趙投入人數(shù)為四十五萬，而秦軍數(shù)量不少于此。
近年不少為趙括翻案之文章引用《史記·白起王翦列傳》：「秦卒死者過半，國內(nèi)空」，主張趙括突圍時也重創(chuàng)秦軍，不失為驍勇善戰(zhàn)。然而長平之戰(zhàn)前后由一連串的軍事沖突和大小會戰(zhàn)組成，秦軍和廉頗對峙消耗，后王陵兵敗，秦軍折損五個軍官。直到秦王與白起談?wù)摃r，白起所言「秦卒死者過半，國內(nèi)空」當(dāng)指多年來秦國擴張戰(zhàn)爭中累計的兵力傷亡的結(jié)果。
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