這是上個世紀，四十年代發(fā)生的事。

那時我才十六歲。東家是上海有名的銀行家。他平時話語不多，儼如王侯。長得高高壯壯的，有一個微微前凸的肚子，前額的頭發(fā)基本掉光了。油光滿面，一臉的福相。

他有一位美麗出眾、嬌巧，被視為掌上明珠的獨生女，名叫麗娜。麗娜不但人長得漂亮，而且琴棋書畫無一不曉，詩歌詞賦更是出眾。他的妻子，也就是女主人，在女兒四歲時去世了。她的照片掛在客廳里，見到的人都說小姐長得象她媽媽。特別是那高高的鼻梁，豐滿光潤的前額，白嫩的皮膚，高挑的身材，簡直就是一個模子刻出來的。

這樣的姑娘，當然人見人愛。是那種已婚的男士想見，未婚男士想娶的女子。當時我除了在他們家做點家務活，還是小姐的貼身丫頭。陪她一起學習，一起偷偷地跑到街上去玩。沒受什么苦，跟著小姐識了不少的字。小姐已年方二十，到了談婚論嫁的年紀。

之前，小姐曾喜歡過一位英俊，儒雅的書生?？蓶|家看不上，嫌他家世淺薄，是個窮小子，沒有經商頭腦......反正是一頓挑剔、嫌棄，堅決反對。小姐傷心難過了一年，最后還是忍痛割愛，與那位男子分了。

東家棒打鴛鴦后，開始發(fā)動各種關系，給小姐介紹對象。不知是小姐有意跟東家作對，還是真沒遇到合眼緣的男子。反正幾年下來，東家認為合適的，小姐死活不要。

時間一天天地過去，眼看小姐快到二十五歲了。東家急得如熱鍋上的螞蟻，經常唉聲嘆氣，再加上銀行的事務繁多，他一個人哪里忙得過來。

那年秋天，東家生病住院了。

小姐流著淚在醫(yī)院陪東家時，東家拉著小姐纖細的手，用商量的口吻說：“女兒，爸爸老了，不可能永遠陪著你。你年紀也不小了，我們的家業(yè)需要有年輕有為的人來繼承和打理。我給你介紹的，你又不要。你看我們能不能象古代人那樣，來一個公開招親？”

小姐望著東家那滿頭的銀發(fā)，伸手撫摸著他臉上或深或淺的皺紋，鼻子酸酸的。她輕輕嘆口氣，點了點頭，幾滴淚水隨即掉在東家的手背上。東家疼惜地把小姐攬入懷中，扭頭望著窗外。

窗外陽光明媚，幾棵高大的玉蘭樹上，開著星星點點的白花，空氣里彌漫著淡淡的花香。一位年輕女子牽著個小女孩，正彎著腰在樹下撿掉在地上的花兒。

東家看著，眼眶慢慢濕潤了。他想，愛妻離開自己好多年了，為了不讓女兒受委屈，一直沒有繼娶的念頭?，F在女兒長大了，如果能找到一個如意郎君，管理和繼承好這份的家業(yè)，也不枉費自己的一片苦心。只要兩個年輕人相親相愛，小伙子真心對麗娜好，不會再反對了。俗話說得好，女大不中留，留來留去結冤仇呀。

公開招親的消息才放出一天，前來提親的人少說也有幾百。他們要么相貌堂堂，學識淵博；要么家勢豐厚，名門之后。也有不知天高地厚的平庸之輩，都想來碰碰運氣。

東家親自把關，層層篩選，最后只剩下十個小伙子通過初選。他一邊讓這十位高大帥氣的年輕人圍坐在一起喝茶聊天，一邊讓我與小姐站在隔壁預先準備好的窗口，細致地觀察他們的言行舉止。幾個時辰后，小姐選出了三個比較喜歡的小伙子，羞答答地告訴了東家。

東家聽后，不停地搓著手，興奮地在屋里走來走去，自言自語：“怎么辦呢，我得想個辦法，選出最好的一個?！?/p>

小伙子們長得可真好，高大瀟灑，五官輪廓清晰，笑起來都露出一口潔白的牙齒。他們來自不同的行業(yè)，性格、膽識、品行等方面也應該不同，需要進一步考核。

三位年輕人中，一位是聰敏好學，能說會道律師。一位是小提琴拉得讓所有聽眾都陶醉的音樂家，還有一位是神勇機智，剛正不阿的軍官。

東家和小姐把三位小伙子招集到一塊后，東家語氣堅定，表情嚴肅對他們說：“雖然三位都是不錯的人選，但我只有一個女兒。她只能嫁給你們當中的一位。所以你們要接受最后的考核，誰能經得住考驗，誰就是我的女婿?！?/p>

小伙子們一邊聽著，一邊癡迷地看著美麗動人的麗娜，眼里閃爍著光亮，激動得滿臉通紅。他們信心不足，期待著東家說出考核的內容。

東家站起來，踱步到大廳落地窗前，指著花園里的那棟小別墅說：“那是我以前和夫人一起居住的房子，共有三層，每層都有三個房間。自從夫人離開后，我和麗娜很少去了。這些年只交給一位老園工打理，沒有其他人出入。你們當中誰能從傍晚6點進去，平安地呆到第二天早上6點出來，我就把麗娜嫁給他?！?/p>

麗娜輕拉東家的衣袖，嬌嗔地說：“爸，去那里做什么，不要打擾母親?！睎|家輕輕地拍了拍小姐的手，溫柔地笑了笑，沒有說話。

三位年輕人先面面相覷，再望了望東家和小姐，各有心思都點了點頭。

“今天你們先回家去，和家人商量或自己決定，還要不要參加考核？然后看你們誰先上去？到時我會給你們每人一把手槍，以備防身之用。”

第二天下午，三位年輕人準時到來。他們都滿臉疲憊，大概是昨晚沒有睡好。

小姐挽著東家的手臂，領著三個男子向后花園走去。偌大的后花園，亭臺樓閣，錯落有致，旁邊種著幾棵高大的香樟樹，枯黃的香樟樹葉落了一地，被寒風嘩嘩啦啦地吹到各個角落。遠處不時傳來烏鴉悲戚的叫喚聲，讓人聽著毛骨悚然。

推門進入別墅一樓大廳，大廳里所有家具都用白布蓋著，只剩一張放著女主人遺像的長桌保持著漆紅木色。桌上供著香火，裊裊青煙繚繞在遺像前。女主人的遺像笑臉如花，但給人特別詭異的感覺。

東家掀開沙發(fā)上的白布，招呼大家坐下，掃了三個男子一眼，問：“你們誰先上去？”

“我?！蹦俏荒苷f會道的律師站起來，走到東家面前，信心十足地說。

東家點點頭，慢慢地從手提包里取出一把手槍，裝上子彈，交給律師，拍了拍他的肩膀，低聲說：“槍上只有三發(fā)子彈，祝你好運！”

律師接過手槍，環(huán)視一周，然后對小姐微笑著說：“麗娜，你別擔心，等我回來?！?/p>

小姐的手在微微顫抖，臉上堆著笑。她向律師點了點頭。律師拿起手槍，大跨步地向黑漆漆的二樓走去。

其余的人在樓下靜候消息。

我們緊張地屏住呼吸，誰都沒有說話。二樓不時轉出來回走動的腳步聲，“噠，噠，噠，噠……”緩慢而堅定。

時間在慢慢地流逝，大廳的掛鐘敲打過12次時，腳步聲停了下來。

突然“啪”的一聲槍響，響徹整個夜空。隨后一片死靜。

我和小姐嚇得眼珠子都快掉出來了，張著嘴巴，不敢說話。一直到天亮，律師先生都沒有下來。

第二天傍晚6點，軍官和音樂家準時來了。東家同樣帶著我和小姐，招呼他們來到花園別墅。那位文雅的音樂家先是一聲不吭地低垂著頭，后來抬頭看看東家和小姐，咬咬牙，猛地站起來，走到東家面前說：“今天我去。”

東家照樣在提包里取出手槍，當著他的面裝入三顆子彈，默默交給他。音樂家接過手槍，走到遺像前，深深地鞠了一躬，轉身向二樓的黑暗走去。

小姐的兩只手緊緊地握在一起，臉色微白，不知所措。

我們沒有說話，靜靜地聽著樓上的聲音?！班魂嚰贝俚哪_步聲后，安靜了幾秒，然后又“嗒，嗒，嗒”地走開了。不一會，樓上傳來悠揚動聽的琴聲，有如山泉從幽谷中蜿蜒而來，緩緩流淌。

“那是母親的小提琴?！丙惸容p聲說。

優(yōu)美旋律不斷從樓上傳來，我們緊繃的神經慢慢放松了。小姐靠在東家寬厚的肩膀上，閉著眼睛，一副熟睡的樣子。

大廳的掛鐘敲過12次后，又“啪”的一聲槍響，隨后是“哐，哐，哐”的一陣散落聲。

幾秒鐘后，一片死靜。

小姐嚇得跳了起來，她伏在東家懷里無聲地哭泣。

一直到天亮，年輕的音樂家沒有下來。

第三天傍晚6點，軍官穿著筆挺的軍服，戴著軍帽，威武地到來了。我們又來到花園別墅。東家取出手槍，當著他的面裝入三顆子彈，默默地交給他。軍官接過手槍，向東家和小姐行了個軍禮，果斷地轉身，踏著矯健的步伐，咚，咚，咚地向二樓走去。

“不要再讓他去了。爸，不要讓他再去了。”麗娜低聲地哭泣。老人輕輕地拍著女兒的臉，搖了搖頭，嘆口氣說：“沒有辦法，這是約定，必須遵守?！?/p>

軍官來到第一個房間，見律師趴倒在寫字臺前，左手臂和后腦勺上都有血跡，房間里的物件都擺得井然有序。他若有所思地在房間站了一會。

接著走到第二個房間，天暗了下來，微弱的暮色透過窗紗，依稀照見音樂家倒在血泊中，小提琴和手槍都掉在地上，凳子也倒在旁邊，曲譜撒了一地。他站在那里，嘆口氣，搖了搖頭，走開了。

進入第三個房間后，軍官迅速地脫下身上的軍大衣，把它架在椅背上，拿下頭上的軍帽，扣在衣領上方。然后關了燈，麻利地鉆到床底，趴在地上，睜大眼睛，注視著房門的方向。

一樓大廳的掛鐘敲響12次后，第三個房間的門被無聲地推開了。一個高大的身影站在門口，慢慢地掏出手槍，對著披在椅子上的大衣扣響了槍。大衣抖動了一下，軍帽掉在地上。身影快步走入房，對著大衣用力一推，大衣無聲地落下。黑影一愣，轉身想跑。

說時遲，那時快，躲在床底的年輕軍官迅速地從床底跳了出來，舉起手槍，頂在黑影的腦門上，“啪，啪”開了兩槍……

在樓下的我和小姐，氣不敢喘出，話不能說。只有東家還是穩(wěn)如泰山，平靜地坐在那里。不一會，軍官若無其事地從樓上走了下來，他苦笑了一下說：“很不幸，他們倆都死了?！?/p>

小姐撲在東家的懷里，嗚嗚痛哭。

后來，軍官和小姐舉行了盛大的婚禮，排場大得轟動整個大上海。兩位新人過上了千萬人祝福的幸福生活。

一年后，我有事離開了上海，只身來到廣東，直到現在。唉，不知東家和小姐現在怎么樣了……